楚名棠并沒有身著官服，而只是一身青衣。他整了整衣衫，對身后兩人道：“你們在門口等著，我一人進去就便可。”
既然沒有官服在身，楚名棠連“本官”都懶得說了。
那兩人有些猶豫：“大人，還是讓小人陪你進去吧，不然夫人會怪罪我倆的。”
楚名棠笑道：“你們放心吧，在郭大人府上我這太尉如果也會出事，那他這么多年兵部尚書也真白當了。”
說完，楚名棠徑直向郭府大門走去，那兩人相互看了一眼，無奈地在這邊守候。
楚名棠握住門環敲了幾下，良久門才打開，一個小廝探出頭來，見楚名棠一身便服，看著面生，沒好氣地說道：“敲什么敲，不知道這是兵部郭大人的府邸嗎？”
楚名棠道：“麻煩你通報一下郭大人，說故人楚名棠來訪。”
那小廝一翻白眼，道：“我家大人豈是你這種平民百姓想見就見的。”
楚名棠啞然失笑，沒想到郭懷如此老成厚道的人也會用這般勢利的小人來當門房。幸好他還準備了一張名帖，便掏出來遞給那小廝，道：“去交給你家大人，他會見我的。”
那小廝接過名帖，半信半疑地看了楚名棠一眼，撓了撓頭：“楚名棠？這名字是有點熟悉。”轉身向內走去。
突然那小廝身軀一震，驚恐地回頭看了楚名棠一眼，撒腿就跑。
楚名棠搖頭苦笑。
不一會兒，那小廝跟在一管家模樣的人向后快步走來。
“不知太尉大人駕到，有失遠迎，失禮之處，還望太尉大人恕罪。”
楚名棠看了看那位管家，覺得有些眼熟，道：“你是郭義吧。”
那人一愣，神色復雜，道：“沒想到太尉大人還記得小人。”郭義是郭懷初到北疆時收留的一個孤兒，楚名棠大婚時郭懷從北疆回來，身邊帶的唯一隨從就是他，當時郭義只有十三四歲，如今也已是三十好幾人了。
“你家大人呢？”
“我家大人在客廳里恭候太尉大人，請隨小人來。”
郭懷站在客廳門口，等著楚名棠的到來。
楚名棠此次前來究竟是為了什么呢？郭懷暗暗想道，若放在以前，以他們的交情，楚名棠來了京城已有兩個多月，兩人居然沒有相互到對方府中來拜訪，簡直是件不可思議的事情。可如今即使在朝堂上相見，兩人也只是點點頭而已。
郭懷知道楚名棠這段時間實在是忙得不可開交，上朝第一天便與皇上針鋒相對，此后又忙著楚家在京眾官員外放的事，根本無暇來郭府，而自己卻不知在顧忌些什么，根本動不起拜訪楚府的念頭
楚名棠遠遠看見郭懷，高聲笑道：“郭懷，沒想到你當了這尚書，這府中的門檻也高了，我只是沒穿官服，差點兒連你家門都進不了了。”
郭懷沒想到楚名棠一如當年，仍直呼他的名字，不由得一呆。
楚名棠走到跟前，見郭懷有些不自在，道：“都朝中重臣了，難道還那么小氣，也不請我進去坐坐。放心今天我只孤身前來，不會把你吃窮的。”
郭懷心頭一熱，笑罵道：“你兩腳又沒缺，不會自己走啊。像你這種人，就該提防著點兒，那年臘月我上山好不容易打了一些獵物，準備第二天拿到城里去賣，沒想到半夜給你偷了個干凈。”
楚名棠笑道：“那時家中太窮，小妹已數月不知葷腥，你小子打了些獵物也不知送一些過來，我心中當然有氣，索性就給你全部拿走，不過你第二天尋到我家中時，我也還是給你留了一碗的。”
郭懷聽楚名棠提到“小妹”二字，眼神一黯，強笑道：“也是，當時我是考慮不周，可我是想拿這些獵物到城中給小妹換個頭釵的。”當年楚名棠父母曾有意將楚琳許配給郭懷，但事情還未挑明楚琳便被強行選秀進了宮，這么多年來郭懷一直刻意回避此事，從北疆回京后也從未見過楚琳一面。此時聽楚名棠徒然提起，心中感慨萬端。
楚名棠心細如發，見郭懷神色有異，暗嘆一聲，裝做四下看看，道：“咦，弟妹和你那兩個孩兒怎么不在？”
郭懷道：“他們今日到城外青石觀中上香去了。”
楚名棠搖頭道：“怎么女人家都信這些虛無縹緲的東西。”
楚名棠一頓，又道：“你這府邸原是陳老尚書的吧，當年我在京城時倒也來過幾次，記得院中風景不錯，還有間亭子，我們就去那里。郭義，你去為我和你義父準備些酒菜，我二人這么多年未在一起了，今天好好喝一場。”
郭義見兩人談笑風生，不由也為他們高興，見楚名棠如此吩咐，應了聲便快步下去了。
郭懷譏道：“論做文章我是比不了你，可喝酒當年把你教訓得還不夠嗎？”
楚名棠一揮手：“以前的事怎么算數，今日我心中高興，你有什么本事大可以放馬過來。”
郭懷哼道：“每次喝之前你都這么說，喝完了哪次不是我背你回去的。”
兩人邊走邊斗嘴。到了亭中，郭義已經準備好了幾樣精致的小菜，道：“請太尉大人和義父先將就用著，廚子正另外準備菜肴。”
郭懷微微頷道：“好了，你先下去吧。”
楚名棠拿起桌上的酒壺準備給兩人杯中倒酒，郭懷伸手按住：“名棠，今天你來我府是客，應由我來倒才是。”
楚名棠一怔，笑道：“咱們兄弟還分什么你我嗎？”
郭懷恍若未聞，把酒倒上，舉杯道：“第一杯，為你我二人十三年來第一次對飲干一杯。”
楚名棠喃喃說道：“是啊，上次在京城相聚仍歷歷在目，一眨眼竟已是十三年了。”
兩人一飲而盡。
郭懷倒上第二杯，舉杯道：“第二杯雖然喝得有點晚，但還是要祝你榮升太尉，圓了兒時的心愿。”
楚名棠正想說些什么，見郭懷先飲盡，也只好舉杯干了。
郭懷再次酒杯倒滿，道：“這第三杯我原本不想與你喝，但念在我們是從小一起長大的兄弟，令尊更是對我有再造之恩，若沒有他老人家的栽培，我郭懷恐怕還只是一個普通的獵戶，因此我還是祝你榮升楚府宗主，成為楚家百年第一個出身旁系的宗主。”
楚名棠有些尷尬，道：“你已經知道了？”
郭懷道：“你們楚家雖對此事極為低調，卻也未曾刻意隱瞞，我若再不知道，還是個兵部尚書嗎？”
楚名棠也覺得自己問得愚蠢，苦笑一聲，將酒飲盡。
郭懷見楚名棠將酒喝完，道：“名棠，這酒怎么樣？”
楚名棠笑道：“那當然是好酒了，為兄雖平時不好此道，但也知這是宮中御酒。”
郭懷盯著他，道：“那名棠可還記得我們第一次喝這種酒是什么時候？”
楚名棠聞手微微一震，將酒杯緩緩置于桌上，沉聲道：“郭懷，你有什么話，就直說吧。”
郭懷冷笑道：“看來你還是記得的，當年皇上微服出宮，在朱家巷口的路邊酒攤上，命大內總管親自到宮中取來此御酒，與你我兄弟把酒歡，我郭懷可是一輩子不會忘記的。”
楚名棠長嘆口氣道：“為兄也是記得的。”
郭懷突然一拍桌子，厲聲道：“那你是怎么報答皇上的。楚伯父當年親口教導你我，要懂得知恩圖報。可你呢？若不是皇上，你能和王家大小姐成親？你能當得了平原郡太守和南線大營統領？若不是你身為平原郡太守和南線大線統領，楚天放會將你放在眼里？你能當得上楚家宗主這一職？我一直不信你楚名棠是忘恩負義之徒，多次在皇上面前為你拍胸脯擔保，可你到了京城的所作所為，猶如狠狠地在我郭懷臉上摔個耳光。哼，楚伯父若在九泉之下有知，恐怕也不會安心吧？”
站在不遠處的郭義被郭懷的大嗓門嚇了一跳，忙將端菜過來的下人趕走，自己也走得遠遠的。
楚名棠盯著郭懷，一字一句說道：“郭懷，你錯了，若家父真在天有靈，他老人家肯定會感到欣慰的。”
郭懷沒想到楚名棠竟會如此說，頓時一愣。
楚名棠嘆道：“郭懷，你并非出生于世家，又怎知世家子弟心思。對所有楚氏族人來說，上京楚家是我們的根，每個人都以能名列楚氏族譜為榮。當年名棠的先祖是因犯錯而被逐出上京楚家，至死仍謹記自己是楚氏一脈，叮囑子孫日后要設法重回楚家。家父雖身處貧寒之境，仍念念不忘我等乃先行公之后，一生最大的愿望就是能認祖歸宗。可惜他老人家走得早，連我高中狀元都未曾能看到，若他知道不肖子名棠竟然成了楚家的宗主，定然高興萬分。”
郭懷道：“那你就不念皇上對你的恩情了？”
楚名棠黯然道：“皇上對我是有恩，但卻要我對付楚家則是萬萬不行，即使天放伯父不讓名棠重歸楚氏一脈，名棠也不會做出對不起楚家之事。”
郭懷大怒，冷笑道：“你心中就只有你們楚家，那你置皇上于何地？皇上是一國之君，是天子！而這些世家只知結黨營私，把持朝政，一些不學無術之徒也沐猴而冠，變成了朝廷大臣。長此下去，君將不君，國將不國。”
楚名棠也有些生氣：“各大世家族人難免良莠不齊，歷朝歷代均是如此，為兄此次將一些族人外放至郡縣正是此理。但世家中才子俊杰也是層出不窮，如楚洛水、王明遠、西線大營方統領等，如果沒有他們，我大趙國根基還能堅若磐石嗎？”
郭懷道：“楚洛水是我一手帶出來的，我當然知道，他也只不過沾了個楚姓，跟你當年一樣，都是靠自己打拼出來的。至于王明遠和方明，都不過是中庸之才，我北趙大營勝過他倆的比比皆是，若這些兩人也算世家的才子俊杰，那你覺得這些世家于國于民，還有什么用處？”
楚名棠一震，森然道：“難道你郭懷想要對朝中世家發難？這是你的意思，還是皇上的意思？”
郭懷誠懇地道：“名棠，皇上對你我恩重如山，我郭懷只不過是一介村夫，祖宗十八代都未出過個名人，但我最起碼知道忠臣不侍二主和士為知己者死。名棠你飽讀詩書，懂的道理肯定比我多。當年楚家是如何對待于你，你心中自然清楚，如今你雖是楚府宗主，但府中大權仍為楚天放所握，這樣的宗主當了又有何用。當今皇上乃是英明之主，只是被世家束縛了手腳，你我何不效忠皇上，齊心協力逼迫各大世家交出手中權利，盡歸于皇上，使天子之命，天下無人敢違。這樣一來，皇上便可重整朝綱，清除冗兵，不出十年，我大趙定可國富民強，一統中原亦指日可待。”
楚名棠面無表情：“那幾大世家族人該如何處理？”
郭懷笑道：“我知道你擔心楚王兩家的族人，只要他們以后安分守已，可允許兩家仍世襲侯位，領取朝廷俸祿，族人也可留有部分田地，確保他們以后衣食無憂。”
說完，郭懷滿懷期冀地看著楚名棠。
楚名棠沉默良久，嘆了口氣道：“郭懷，你真的只適合在軍中帶兵，不應在朝為官。我既已走到這一步，你今日就不該再勸我。前些日子在朝中是暗流洶涌，大有山雨欲來風滿樓之勢，但如今已日趨緩和，你為何還念念不忘鏟除幾大世家，難道非要弄得朝廷動蕩不安，天下不得安生嗎？”
郭懷道：“你我從小一起長大，親如兄弟，我郭懷才把話說得如此直白，如今這幾大世家如附在朝廷身上的幾顆毒瘤，若不清除，皇上幾乎無力可施。”
楚名棠譏道：“若楚王方三大世家退出朝廷，這些空出的大權皇上能全部收回嗎，難道皇上還能親自去考評一個縣令的優劣嗎？還不是由梁上允、成奉之等人掌控。你郭懷大肆任用北疆大營的舊部接替王明遠、方明等人，那些舊部必然以你郭懷馬首是瞻，不出十年，恐怕大趙國三大世家會由楚、王、方變成了郭、梁、成了。”
郭懷怒道：“楚名棠，你是以小人之腹度君子之心，我郭懷可對天發誓，我絕無此意。”
楚名棠道：“郭懷，我可以相信你并無此意，但你可否知道，當年先祖楚先行也曾力拒太祖封他為逍遙王的旨意，情愿做個自由自在、不理政事的逍遙侯，但楚家還是成了朝中有數的世家大族。你郭懷雖無此心，但能保證你的子孫也無此意嗎，難道你會定下家規不準你的子孫入朝為官嗎？”
郭懷默然不語