上京城的深夜比平原郡冷得多。郭懷捶了捶膝部，雖然底下有個火爐，仍覺得酸痛難擋。這病是在北疆時落下的，但逢雨雪天便會發作，更受不得寒。宮中御醫為他診治過多次，也毫無辦法，只得叮囑要多保暖，注意休息。郭懷苦笑，他哪休息的了，趙明帝把所有重擔幾乎都壓在他一人身上，最近西疆和南線兩邊戰事更讓他食不知味、夜不能寐。

郭懷有時在想，或許自己未必適合在朝中做官。他時常懷念在北疆大營的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，與手下的將士們在一起，親如兄弟，沒有利益之爭，沒有勾心斗角，只要聽到號角聲響起，每個人都熱血沸騰，奮勇殺敵，是何等的愜意爽快。如今在這廟堂之上，酒池肉林，日日鶯歌燕舞，推杯交盞，卻連對面那人的真面目也未必能看清。

“大人，有戰報到。”

郭懷從沉思中驚醒，揉揉眉心，問道：“是哪里來的？”

“是南線大營楚大人送來的。”

聽到是楚名棠送來的，郭懷清醒了。自從他撥調了一萬黑騎到南線大營，這個兒時好友甚少給他來信，如同南線戰事從未有發生過似的。他又不好發函主動去問，著實讓他有些不快。

挑開封口的火漆，取出戰報，郭懷看了一眼，騰得站了起來。

“微臣楚名棠叩首頓拜，托大趙鴻運、皇上之福，我南線大營屢戰屢勝，殲敵十萬余人，徹底摧毀南齊水師大營”

郭懷突然向一旁人說道：“快更衣，本官要進宮拜見皇上。”

郭懷快馬趕到宮內，忽然想起此時皇上已經歇息，但已顧不得那么多了，他直向皇上寢宮奔去。

宮內連總管站在寢宮門外，見郭懷匆匆趕來，連忙上前攔阻，做了個噓聲的手勢，低聲說道：“皇上剛剛睡下，郭大人有事明日再報吧。”

郭懷搖頭道：“連總管，此事緊急一定要稟報皇上。”

連總管正待再行勸說，趙明帝聲音從里邊傳來：“是郭懷嗎，進來吧。”

郭懷推開連總管，急步向內走去，口中叫道：“皇上大喜。”

趙明帝身上披了件袍子，見郭懷如此興奮，有些不解：“郭卿，喜從何來？是不是西秦退兵了？”

郭懷一愣，說道：“西秦還未曾退兵，是南線大營有捷報。”

趙明帝有些失望：“是楚名棠來的？朕只讓他守好南線大營，他有什么可報捷的。”

郭懷笑道：“名棠不只是守好了南線大營，還主動出擊，克敵十萬，全殲南齊水師大營。這是我朝自太祖以來，對南齊之戰最大的一個勝仗。”

趙明帝一震，連忙從郭懷手中拿過戰報，匆匆看了一遍，面露喜色。可想了一會兒，又有幾分狐疑道：“郭卿，你看這份戰報是真是假？”

郭懷一驚，道：“皇上，名棠斷然不會做這種欺君惘上之事。”

趙明帝冷笑道：“何以見得？”

郭懷心中一寒，他沒想到趙明帝對楚名棠的顧忌已如此之深，急忙道：“皇上，戰報可以謊報，但上面所說的擒敵五萬名棠萬萬不敢胡，這都是有據可察的。即便只是抓六萬南齊百姓，也絕不是輕易能做到的。”

趙明帝又看了看手中戰報，哼了一聲；“克敵十萬，居然能擒敵六萬，郭卿你說楚名棠是如何做到的？你能不能做到？”

郭懷遲疑道：“臣在北疆時，對陣的是塞外的胡蠻，和南齊不好相提并論。名棠此番指揮的又是水仗，恕微臣不好妄加評論。臣只知道名棠精通兵法，但其中詳情，這個微臣也不知，恐怕只有等詳細戰報送來后方可知道。”

趙明帝閉上眼睛沉默不語。

郭懷看著趙明帝，小聲道：“皇上，那此份戰報明日早朝是否照例通告眾大臣？”

趙明帝長嘆聲氣道：“能不告知眾大臣嗎？楚名棠既然已將戰報送到朕的手里，那楚天放的手中恐怕早就有了。”

郭懷不敢再作聲，悄然退了下去。

趙明帝緩緩睜開眼，輕聲自語道：“楚名棠，朕真沒想到你居然還精通兵法，打了個這么大的勝仗，將朕逼得無路可退了。”

第二天早朝之上，楚名亭茫然看著朝殿上的大臣們，耳中嗡嗡作響，一些大臣不斷沖他指指點點，那御史唐大人更是口沫飛濺，滿臉怒色，手指都要戳到楚名亭臉上來了。

他不明白這是怎么回事，早朝之前這位唐大人還親熱地與他打哈哈。可皇上一來，他就第一個出列彈劾楚名亭貪贓枉法、霸占田地、御下不嚴，要求皇上將楚名亭撤職查辦。未等皇上開口，平素與楚名亭交好的大臣們一個個走出來，一一數說他罪狀。

趙明帝被吵得頭暈腦漲，雖然他對楚名亭也頗有不滿，但畢竟顧忌楚天放，不敢對他如何。沒想到今日竟有那么多人同時彈劾楚名亭，其中還有許多屬于楚系的官員。他看了看站在眾官之首的相國方令信，道：“方卿，你認為該如何？”

方令信也正在琢磨這是怎么回事，如果說此事與楚天放那老家伙無關他是絕對不信的。能讓朝中楚系官員同時彈劾一人，除了這只老狐貍無人能做到，但他為什么彈劾的是自己兒子呢。

聽皇上詢問于他，方令信不敢不答，雖然他還沒想清楚，但直覺告訴他不可附眾議罷免楚名亭，于是說道：“皇上，楚尚書任刑部尚書一職已有近十年，雖然能力平平，但也兢兢業業，未曾出什么大錯。如今只憑唐御史一面之辭就免去一尚書的官位，未免也太草率了些。”

唐御史冷笑一聲：“相國大人說下官是一面之辭，就是說下官空口無憑了？來人，把憑證抬上來。”

兩個御史丞官將一個箱子抬到大殿上。

唐御史指那箱子對方令信說道：“相國大人請看。”

方令信將箱中之物翻了翻，退后沉默不語。箱中全是楚名亭收禮的一些記錄，還有一些在京城郊外霸占田地的狀紙。官員收些財物、占幾畝良田，原本是相當正常的事，但拿到早朝上來說，這足以定罪。況且唐御史既然敢把這些搬上來，必然是有根有據，容不得楚名亭抵賴。方令信與楚名亭并無深交，反而素有嫌隙，如今要他極力為楚名亭擔保，方令信也并不情愿。

趙明帝將呈上來的證據看了看道：“既然如此，方卿認為該如何處置？”

方令信躬身答道：“既然證據確鑿，當免去楚名亭尚書之位。念在他在刑部多年，也算勤懇，就下放到幽州任太守吧。”他始終不愿對楚名亭處罰過重，總覺得其中有蹊蹺。

趙明帝點點頭，道：“楚名亭”

楚名亭不等皇上將話說完，出列道：“楚名亭罪有應得，甘愿去幽州。”

楚名亭此刻心灰意冷，他不是一個蠢人，深知今日之事必是自己父親安排，而他事前竟沒得到一絲消息，顯然父親已不將他這兒子放在心上。

趙明帝道；“那好，限你三日離京，赴幽州上任吧。”

楚名亭將頂帽卸下，放在地上，對趙明帝拜了三拜，退下殿去。

趙明帝突然想起一事，南線捷報尚未告知群臣，清了清嗓子道：“眾卿家。南線大營統領楚名棠傳來捷報，南線大營與齊國交戰數日，殲敵軍十萬余人，徹底摧毀南齊水師大營”

朝堂之上突然傳來聲異響，眾臣都向方令信看去，只見他緊握雙拳，臉色鐵青。

方令信知道，他阻止楚名棠入朝的最后一個借口已經不在。但他實在沒想到，楚天放竟然如此決斷，幾乎將自己的兒子置于死地。

楚名亭渾渾噩噩地回到府中，只見父親楚天放已在庭院中等著他。

見到父親，楚名亭怒氣叢生。但話到口中，卻又咽了下去，在父親虎威之下，他實在沒有勇氣發火，只好恨恨地返身出去。

楚天放沉聲道：“回來。”

楚名亭身子一僵，緩緩回過身來。

楚天放看了他一眼道：“跟我來。”

楚名亭雖不明其意，卻不敢不從，跟著父親進了前廳。

楚天放指了指著廳內一堆行李，道：“為父都已經替你準備好了，只不過臨走之前，為父有幾句話要對你說。”

楚名亭看到那些行李，自己的東西他怎么可能認不出，只氣得手腳冰涼，再也忍耐不住，連楚天放所說的話也沒聽清，吼道：“今日早朝之事果然是你搗的鬼，好，好！父親，我最后叫你一聲父親，此后我去我的苦寒之地幽州，你享你的榮華富貴，父子之情就此恩斷義絕！”

說完轉身向廳外走去，對門口的兩個家人說道：“把行李給我抬出去。”

楚天放在屋內喚道：“把那畜牲給我抓進來。”

兩個家人毫不猶豫，四只手如同鐵鉗一樣，將楚名亭架在半空中抬了進來，扔到楚天放面前。楚名亭痛得幾乎暈過去，跪在那里不敢再反抗。他并不糊涂，明白那些家人平日雖對他畢恭畢敬，但在父親面前，他的力量實在小的可憐。

楚天放似乎突然老了數年，顫顫巍巍地坐了下來，沉默良久，說道：“亭兒，為父有多少年沒這么叫你了，已經快二十年了吧。本以為你已長大，在京外任職口碑也不錯，不用為父再操心了。但是自你當上刑部尚書后，為父越來越失望。你終不是個成大事之人，能力平平，還總以為是楚家長子，自命不凡，對外倀勢欺人，對族親刻薄寡恩，從不明白楚家百年榮耀，又豈是京城楚府一家所能支撐的？你叫為父如何將這一切交付與你。”

楚名亭跪著，一聲不吭。

“為父知道你向來對楚名棠心存不滿。如果為父還年輕，也寧愿將楚名棠作為一個對手，與名棠這樣的人在朝中交鋒那才是人生樂事，我想名棠也是會這么想的。所以說方令信那那小子永遠及不上我們，只知道全力阻止名棠入朝。哼，螳臂當車，不自量力，反而讓名棠在朝野威望大增，到如今卻不得不恭請名棠入朝。”

“可惜為父已經老了，不得不選擇了楚名棠，還好名棠心中始終有楚家，雖受當今皇上寵信，但楚家需要他，他馬上回歸楚家。當然為父想他肯定考慮過其中利害關系，但他知道無論皇上對他如何，他的根始終在楚家，身上流的是先祖先行公的血。將楚家宗主一位授于他，為父還是比較放心的。”

“你也大可放心，名棠并不是個心胸狹隘之人，只要對他無礙，他不會對你如何的，畢竟你們同屬楚氏。但你若在朝中，只意氣用事，對楚家不利，名棠是不會手軟的，為父同樣也不會讓你為禍楚家。此番讓你離開京城，也許反是好事。你在京城已十幾年，只曉得注重眼前蠅頭小利，到了幽州，海闊天空，你的眼光也許反而會開闊些。”