陵隨著疏勒派往沙州的使團，干四月下旬出發。使團慣口旨是法信，武官之首是田浩，副將慕容腸，除了兩個護衛營之外還有民夫三百人，僧侶一百五十人，官吏十二人，另有隨行商人三百余眾，總數一千多人，卻用了兩千五百匹馬、六百頭駱駐，此外還有十五架馬車，除了張邁準備給曹議金的禮物之外，還裝載了大昭寺贈給敦煌靈圖寺的珍貴佛經與佛像。

一路經莎車直到于閱城。雖過國境，因安西與于閱兩國交好。所以全無阻礙，到達于閱后停了兩天。李圣天對法信、田浩、嘉陵等厚加款待，又派了一個規模相當的使節團，以馬繼榮為使團之首，僧人善因為使團之副，與安西使團一同東行。

使團向東走了八日，到達六百多里外的尼壤城，自尼壤以東，就有一千二百多里沒有城鎮了。走一百多里有一條每年只存在三個月的河，裝了水，再走三百里，又是一條小河，這時卻只剩下河床里的濕沙，使團從濕沙中擰出水來，繼續東行四百里，在向導的指引下找到一條每年只存在五六個月的內陸河，然后再走三四百里，才到達了東面的邊城且末。這段路走下來，已是五月底。

疏勒的生活雖然也不容易。但畢竟是在家過日子，這樣上千里的長途跋涉嘉陵還是第一次，幸好沿途也沒遇到武裝攻擊，望見且末城時這個兩千多人的使團無論僧俗都已經疲倦不堪，個個如同渴馬奔向清泉一樣奔入城內。

問馬繼榮沙州還有多遠時候，馬繼榮道：“大概還有已經走過的路那么長嘉陵等都聽得呆了，田浩心道：“如今只是使團而已，一路太平走來，居然也這么困難了，如果是打仗，這條路可未必走得了大軍

馬繼榮見他們這樣，笑道：“放心，最難走的路已經過去了，接下來就是折往東北，沿著且末河。到達蒲昌海，然后再折而向東，就可以到達沙州了

馬繼榮位甚高，他到達且末之后本城留守也得聽他號令。二千多人的使團到了這里已經個個疲倦，所以馬繼榮和法信田浩商議過后決定休息三天，同時卻先派出快騎往沙州方面報信。

三天之后已經是六月初二。使團繼續沿且末河東進。

且末河是昆侖山系第一大河，長一千六百里，河面比疏勒河還耍大得多，此時正是漲水期，河面寬闊，且末城留守命人準備了許多船只和木筏，將沉重的東西都放到船上運載，順流而下，岸上走著輕騎與駱駝，這樣行程便更快了。

走了五日。便見歸義軍西南方面的駐軍來迎歸義軍與于閱有翁婿之好，彼此關系比安西與于閱之間還要親密，聽說于閩使看來一路都是熱情接待。

又走四日抵達蒲昌海，這蒲昌海曾是西域最大的咸水湖之一，漢朝時水域面積據說超過兩萬平方公里，到唐末已萎縮了十倍，南北不足百里，東西最長段才二十余里。但嘉陵一輩子沒見過大海，就連大的內陸湖也未見過，這時見到不免好奇。

法信指著蒲昌海考校嘉陵道：“此海大大有名，你可知道它的歷史典故？”

嘉陵這次東來卻是做過功課的，微微一笑，說：“我知道。這蒲昌海即古之“鹽澤”“鹽澤。之名始見于《史記大宛列傳》，此湖西北即古樓蘭城所在，張塞通西域時已見，此地之民，“不種五谷，不牧牲畜，唯一小舟捕魚為食”是西域少見的以渣為生者。自《漢書》始稱蒲昌海，沿用至今。

法信笑道：“不錯不錯，有長進，不過你說此海始見于時便有記載了。”

嘉陵驚道：“《山海經》？那可是先秦的典籍了啊”。

“是啊法信道：““敦薨山，條云：“敦薨山，敦薨水出焉，西注渤澤，出乎昆侖東北隅，實為河源。這里的“渤澤，說的就是蒲昌海，我華夏先祖探至此，以為這里是黃河的源頭，這卻是稍有差誤了。”

嘉陵聽得默然，心道：“張大都護在疏勒講學，常說我中華自漢以來便擁有西域，若照師叔這說法，只怕還不止呢。”

馬繼榮告訴法信、嘉陵道：“當年蒲昌海最興旺時，這里曾是絲路的南咽喉，樓蘭人在此建國，控撫東西，極其繁盛，如今樓蘭古城早已荒廢，只剩下一些牧民冬天到海邊飲馬。此海以東二百里便是敦煌，北面越過樓蘭山脈就是高昌，高昌回紀的人馬冬天偶爾會闖到這里來。不過現在相對來說卻還是安全的

才說到“安全。”唐軍偵騎就來報：“前方出現騎兵，約有三千騎？”

馬繼榮一愕，忙問：“是從東面來，還是從北面來？。

“是從東面來

馬繼榮轉憂為喜，道：“那多半是歸義軍來迎接我們了。”忙派部屬前去打探，不多時果然回復：“歸義軍聞我東來，特派沙州刺史曹元深將軍率兵三千，趕來迎接。”

“果然如此！”馬繼榮回頭對法信、田浩道：“曹令公共有五子。其中長子元德、次子元深、四子元忠均為一時之豪杰。”

嘉陵道：“那么這次來的就是曹令公的次子了？”

馬繼榮道：“正是。”

法信一聽，心下大慰。安凹千與歸義軍紋是第次接觸。吊然有干閱居中穿針引線。吁畫一入羊會以什么樣的態度來接待安西軍，在疏勒時張邁心里也沒有十足十的把握，直到這時聽說是由曹議金的兒子親自率軍出迎到二百里之外，那顯然已是最高規格的待遇了，所以法信心中便寬了下來，知道這次出使多半能夠順利完成使命。

不久雙方遇上，就在蒲昌海旁相見。嘉陵看曹元深時，見他已是一個四十歲上下的中年，寬額大鼻，眉濃口闊，見到了馬繼榮后十分滿臉歡笑。和法信、田浩等禮見時也顯得很親熱，因問：“聽說安西軍的張邁大都護不但率領唐民規復了疏勒、莎車、溫宿，還打下了葛羅嶺山口外的一座城池改名寧遠了？。

商路開通以后，已經有一些商人先使團到達沙州，將疏勒易主等消息傳播開了。

“不錯”。馬繼榮道：“規復疏勒、莎車一事，去年我主已經派人向曹令公報捷，西征一行我于閱也曾參與

曹元深大喜道：“若是如此那就太好了！以后我們歸義軍、安西軍與于閩連成一線，互為唇齒

“阿彌陀佛！”法信合十道：“貧僧此次奉張大都護之令東來，就是要與歸義軍結為兄弟之邦

曹元深笑道：“我等同為大唐藩屬，共奉大唐天子為君父，早就是兄弟了！”

馬繼榮的猜測是完全正確的，自大唐衰微以來，胡人勢強，漢家力孤，所以西域崛起一個以唐民為主導的政權歸義軍是喜聞樂見的，再則安西唐軍聲勢雖盛，卻因隔著個于閩，并不接壤，沙州方面不怕會遭到侵擾，所以歸義軍上下，都以結交一個新崛起的強邦為幸事。

在曹元深的護送下，使團順利抵達敦煌，曹議金的長子曹元德親自到城外相迎，嘉陵看曹元德時，見他目眶深陷。顯愕頗有城府，城門口雙方相見。自有一番寒暄，進城之后，兩旁百姓夾道來看，擠得城內大街人滿為患。不但男子出來看，甚至還有婦女抱著嬰兒伸脖子張望。

張邁到疏勤時還只是覺得那里“漢風甚濃”到了沙州這邊，城內的建筑、百姓的服飾、生活的習俗就都已經是完全的大唐氣派了。嘉陵不住的向兩旁百姓合十，田浩鼓起聲音來。叫道：“張大都護向敦煌父老鄉親問好了！”

兩旁百姓齊聲歡呼響應，更有人點起了鞭炮，真如過節做喜事一般。

法信對并騎的曹元德道：“我等走了數千里路，到了這里，卻不像做客，就像到家了一般

曹元德一笑而已，曹元深在后面應道：“大師說的沒錯！到了敦煌就走到家了，不用客氣！”