荀卿染出了方氏的院子，慢慢往回走。剛轉過回廊，就見荀淑芳帶了臘梅和芍藥，正站在涼亭旁邊向她這邊張望。

“三妹妹，別急著回去。屋子里怪悶的，這里風景好，咱們姐妹好好說說話。”荀淑芳攔住荀卿染。

看著荀淑芳一臉的笑，荀卿染知道她這是專門在這里等著，一定是有話要說。

荀卿染隨著荀淑芳進了涼亭，一坐下，荀淑芳一雙眼睛就在荀卿染全身上下看了又看。“嘖嘖，太太不說我還沒注意，三妹妹果然是越來越漂亮了。”語氣里有掩飾不了的酸意。

荀卿染不動聲色，“大姐姐說笑了，誰不說大姐姐是荀家最漂亮的？我連二姐姐都比不上，更是遠遠不及大姐姐。”

荀淑芳臉色好看了些，又盯著荀卿染頭上方氏送的珠釵道：“太太給的這只珠釵倒好，只是看著和三妹妹不大相稱。反而是我這只步搖，樣式又好，又是足金，更稱三妹妹一些。”說著就從懷里拿出步搖在手里，給荀卿染看。

荀卿染淡淡地掃了一眼，并不說話。方氏送她的這只珠釵，上面有顆東珠，足有龍眼大小，而且色澤光潤，毫無瑕疵，更不要提上面鑲嵌的翠玉和紅寶石，還有做工，也極為精致，還有內造的標識。而荀淑芳那只步搖，卻是乏善可陳。

“我是做姐姐的，少不得吃點虧，索性咱們換過來。”荀淑芳這樣說，但那語氣可不是在和荀卿染商量。

荀卿染稍有遲疑，荀淑芳臉就沉下來，冷哼了一聲，“怎么妹妹不愿意？哼，這個東西，你戴在頭上，可不穩妥，姐姐這是為你好。”

荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠釵，遞了過去。荀淑芳轉怒為喜，伸手來接，沒想到荀卿染又將手縮了回去。

“你這是什么意思?”

“既然大姐姐喜歡，不說拿東西換，就是白給大姐姐也沒關系。……只是，這是太太賞的，這樣轉贈給姐姐，是對太太不恭。妹妹，妹妹實在不敢這么做。”

荀卿染又將珠釵插回自己頭上，她不信荀淑芳敢來搶。

“你？”荀淑芳感覺自己被耍，有些氣結。

荀卿染依然平平淡淡，“大姐姐如果喜歡，剛才在太太跟前怎么不說？大姐姐若說了，太太一定會給你的。”

“那時……，”荀淑芳又撂下臉來。她方才是想要，但是沒敢開口。她因為小吳姨娘的一句話，鬧到方氏跟前，為的是她的終身大事。她瞧的清楚，方氏那時已經有些不耐煩了，她哪里敢節外生枝。

想到這件事，荀淑芳又換了幅臉色，咯咯笑了兩聲道：“我和妹妹開玩笑的，妹妹就當真了。”

荀卿染見慣了荀淑芳自說自話，也懶得反駁她。

荀淑芳邊和荀卿染說話，邊給臘梅使了個眼色，臘梅便和芍藥到荀卿染身邊，借口有事拉著紅綃一起走遠了些。

荀淑芳臉上露出神秘兮兮的表情，壓低聲音問荀卿染。

“老爺送了春桃給三妹妹。……老爺突然這樣看重三妹妹，三妹妹是不是有事情瞞著姐姐？”

原來是因為春桃的事。

荀卿染只得把應付方氏的話又說了一遍。

“春桃這丫頭，模樣太出挑了些，我瞧著她是個不安份的。三妹妹，你只怕那她不住，不如把她給我，我替你管教管教。你要是缺人使，我讓豆苗過去伺候你。”

豆苗只是個粗使的小丫頭，拿一個粗使小丫頭換一個大丫頭，荀淑芳打的好算盤。不過，荀卿染心里是愿意吃這個虧的。可她又不能答應，荀卿染也糾結了。

“春桃是老爺給我的，我很喜歡，春桃，我是不給人的。”荀卿染悶悶地道。

這么干脆的拒絕，果然荀淑芳有些惱了。荀卿染心里給她鼓勁，快使出手段來，把春桃從我這搶走吧。

出乎荀卿染意料之外，荀淑芳并沒有發作。

“我逗著你玩那，一個丫頭，有什么了不得。你不把我當姐姐，我可不能不把你當妹妹。你可知道老爺為什么把春桃給了你？量你也不知道，我告訴你吧，太太正和老爺商量，給三妹妹你說親事那。”荀淑芳四下打量了一眼，更加壓低聲音道。

“大姐姐是從哪聽來的消息？……大姐姐又說笑了，要說親也是先說給大姐姐。”