初六日,上上大吉的好日子，正適宜大開宮門,迎接各路閨秀。

沈潤倒常有進內廷承辦差事的時候，他是天子近臣，當初他父親在世時,曾經教授過還是韓王的圣人。后來因立儲一案,他父親被牽連其中，他們兄弟充軍時，韓王的日子也不好過。有一回韓王經過涼州,匆匆見了他一面，早前的翩翩少年入了行伍，如今黝黑矯健，像只豹子。韓王忽然悲從中來,拍了拍他的肩,什么話都沒說。后來再見,韓王已經成了圣人,圣人提拔他們兄弟做了侍中,大有雞犬升天之勢,依舊拍拍他的肩，“要是你家有姐妹,朕讓她做貴妃。”

沈家沒有女孩兒，貴妃自然也是他人來做。圣人對美色的貪戀不多，唯在乎開枝散葉。一個國家，一個皇帝,最要緊就是皇嗣，哪怕十個里頭九個廢物，至少有一個是成器的。圣人也勸導他，差不多就娶親吧，要是上京沒有女人愿意嫁他，可以下旨強行賜婚。

強行賜婚就沒必要了，他笑著說不忙，“臣看上的姑娘，正等著別人來提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了。”

圣人大惑不解，“為什么非得等到親事告吹才輪著你？”

他無奈道：“因為人家先認識她，對她還算有情有義。雖然那個毛頭小子既蠢又莽撞，她還是愿意給他機會，臣反正已經到了這把年紀了，再等幾個月未嘗不可。”

圣人對那個能讓沈指揮使耗費時間的人很好奇，“這個情敵來頭必然不小。”

沈潤笑得很含蓄，“圣人的一個遠親罷了。”

圣人的遠親太多了，多到他不愿意追問，但沈潤的婚事他還是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁給你時，若要保媒，一定同朕說。”

沈潤道是，圣人即將選妃時，心情一向都很好。

日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個中黃門見他從路寢退出來，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過長長的露臺，他在上面佯佯走過，隨意往下瞥了眼，正看見小黃門領著兩列官女子經過。

那些待選的閨秀們，在未正式進宮前稱為良人，其后要通過貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關心那些，但這回想起清圓曾問過參選的事，無端擔心她會在其列，于是站在白玉欄桿前逐個仔細打量。

一位錦衣華服的男子忽然出現在高處，通臂織金的袖膝襕，在日光下折射出萬點跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團扇遮擋住臉。

沈潤想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來的。那日她手里沒拿扇子，就站在落日斜斜的一方余暉下，眉目坦蕩地等候接見。見了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚艷、能扛事的姑娘。

邊上中黃門見他目光巡視，小聲道：“殿帥尋人么？上內侍省問一問就明白了。”

橫豎事不忙，跑一趟也沒什么，他慢悠悠進了宣佑門，拐了個彎上內侍省去。內侍省內院正忙著，黃門內官往來不斷，見了他紛紛叉手行禮。

一個少監看見他，忙上來招呼，揚著笑臉道：“什么風把殿帥吹來了？可是圣人有旨意么？殿帥快里面請。”

殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上繡蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。

內侍省和殿前司在很多方面都有牽扯，省內的官員不敢慢待，沈潤邊走邊問：“劉監可在呀？”

話音才落，內殿便急急出來一個人，正了正頭上烏紗帽，笑道：“殿帥怎么想起上我這兒來逛逛？快請坐……”后撤身形吩咐黃門，“快沏好茶來！”

沈潤道：“不必客氣，我是恰巧經過，進來瞧瞧劉監。劉監正忙著？”

內侍監說是，“那些良人今日才進宮，都是嬌生慣養的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門署進來回稟，都快氣哭了。”

沈潤笑道：“天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止。”

內侍監也一疊聲附和，“可不么，原本那些千金小姐為了面子，都以報才選為主，這么一來竟是沒幾個能參加貌選的了。”說著緩下來，有意無意覷了覷沈潤，“殿帥此來，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？”

沈潤說沒有，“我是來瞧瞧今年的成色如何，劍南道節度使謝紓家，可有姑娘參選？”

內侍監噢了聲，“有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯……”邊說邊瞧沈潤臉色，“殿帥可是有什么示下？”

沈潤聽說有兩位，心里倒懸起來，“他家有四位姑娘，這回來的是哪兩位？”

內侍監道：“是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節使家……”

他聽準了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對付，倘或這刻就示意劉監劃了她們的名字，平地上摔一跤算不得什么，須得等人爬得高了，從高處摔下來，才摔得熱鬧。便淡淡一笑道：“我與謝節使有些往來，知道他家的二姑娘不大機靈，才選必是通不過的。但要論姿色么，似乎還有幾分，劉監助她們先過了兩輪采選，實在不成了再剔下來，也算盡了同僚之誼。”

內侍監立刻便明白了，倘或真的交好，怎么會有二姑娘不大機靈一說！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來，他把這宗吩咐記在心里，既是沈指揮使發話，那任誰來走交情都不頂用了。

內侍監含笑應了，“我早前聽家里夫人說，謝節使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。只是虧在了出身上，外頭也有傳，說她母親當年毒殺了節使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒能來，實在可惜了。”

沈潤聽人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：“內宅里頭的事，劉監知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，只怕比市井里還復雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是趕出去，原就說不通。我同他家四姑娘也打過兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過看著純質，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯不到哪里去，只是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那么好的女孩兒。”

劉監頻頻點頭，沈潤復又寒暄幾句，慢悠悠走出了內侍省。

從這里往殿前司，離得不算遠，出了拱辰門便是。中黃門仍舊上來打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨身一人沿著夾道往前走。

兩側高廣的宮墻，將天攏成了狹長的一道，天頂特別的藍，藍得像天池最深處的水，仿佛一眨眼便會傾瀉而下般。

又想清圓了……說起來有些好笑，雖然她不認賬，但一來二去，他卻對她愈發另眼相看。那么年輕的姑娘，單槍匹馬，沒有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。

他把和她的幾次交鋒重回味了一遍，不知不覺邁入了殿前司官署。甫一進門，負責刑獄的押班便上前回稟，說謝四姑娘遇襲那件案子又挖出了新線索，雖是人托人，上家的上家也大致找到了，是檄龍衛的振威校尉梁翼。

“檄龍衛梁翼……”他沉吟了下，“到底丈了她老子的排頭。打發兩個人，上檄龍衛大營跑一趟，找這位振威校尉喝喝茶。什么都不必說，等再過兩日，請他來咱們官署逛逛。”

畢竟比起一氣兒斃命，臨死前的煎熬才是最折磨人的。不露口風，是給人三分機會，要是想明白了，主動來招供內情，也省得皮肉受苦。

押班洪聲領命，雀躍道：“標下這兩日正想活動筋骨，我親去一趟吧。”