“太太辦事,真是愈發的不顧臉面了。”抱弦攙著清圓的胳膊說，說完又頓下來,遲遲看了主子一眼，“這么長時候看來，大姑娘比那兩位姑娘強了不止一點,太太這樣算計,不知究竟什么意思。”

清圓沿著青石路往回走，輕輕嘆了口氣。

清和同李觀靈的共處，她是從頭瞧在眼里的。春日宴上溫情謹慎的初見,還有李觀靈那句“往后再也不必來春日宴了”，都讓她由衷為清和感到高興。原本定下來的婚事，幾乎不會再出變故，沒想到謝家遇見那么大的波折,被勒令舉家搬回幽州來。開國伯府觀望是人之常情,但只要李觀靈的心不變,千里送嫁又怎么樣？

可如今扈夫人又改了主意,明著是舍不得大姑娘遠嫁,暗里恐怕不無猜忌。清圓慢悠悠搖著團扇說：“太太自然懸心,橫塘那么大的產業，回又回不去,賣又不好賣。萬一大姐姐近水樓臺，豈不便宜了蓮姨娘那房？”

抱弦一時啞了口，想了想方道：“我只想到太太忌諱大姑娘高嫁，竟沒想到背后還牽扯這些利害關系。”

清圓笑了笑,“越性兒誰也吃不到嘴里，等過兩年老爺的仕途無虞了，只留宅子作為別業，其他莊子鋪子一應折變也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受囑托看管產業，萬一看管得久了，貪墨了，謝家胳膊折在袖子里，還能找開國伯府理論不成？”

抱弦聽完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底長了幾個心眼子？”

“一個。”清圓無奈道，“倘或我回來，祖母和父親能像陳家祖父母那樣擔待我，我連這一個都懶得長呢。現在是沒法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算計死了都不知道。”

抱弦知道她的難處，嗒然點了點頭。

“那大姑娘那里……姑娘眼睜睜看著太太斷送她的前程么？”

清圓沉默下來，忖了忖方道：“話我不好隨意去說，大姐姐的心思我固然知道，但保不定蓮姨娘也有退親的意思。萬一話趕話的，說漏了一句半句，我倒落個搬弄是非的名聲，我一個閨閣里的姑娘，犯不著招惹那樣的是非。”

她永遠是一副清醒的姿態，有時候太清醒，難免讓人覺得薄情。其實她也想熱血一回，可是總有太多的顧忌，她每行一步都得掂量再三，因為別人遇了事有退路，她身后空無一人。

抱弦對姑娘這樣的決定不存異議，原本這種深宅大院里都是各人自掃門前雪，倘或換個個兒，大姑娘未必會給姑娘提這個醒。

她們返回淡月軒，春臺忙著預備清水給她擦洗，清圓坐在桌前，見桌上放了一盒點心，便問哪里來的。

春臺道：“是大姑娘打發新雨送來的，說是幽州有名的玫瑰酥餅，請姑娘嘗一嘗。”

清圓掂起一塊來，見這餅子做得精美，上頭有喜鵲登枝的紋樣，她笑道：“大姑娘也太周全了，這么一大盒子，我怎么吃得完呢。”邊說邊讓春臺拿碟來，取了六塊碼放好，剩下的照舊裝回盒子里，轉頭吩咐小喜，“你把這半盒給大姑娘送回去，親口替我謝謝大姑娘，一定交到大姑娘手上。”

小喜道是，頂著大日頭，捧著食盒又往寒香館去。到了月洞門上，遠遠看見新雨正督促小丫頭子洗頭，便上去蹲了個福道：“新雨姐姐，我們四姑讓我來謝謝大姑娘，這么一盒子我們姑娘吃不完，叫送還半盒給大姑娘。”

新雨有些奇怪，但也沒有多，接過來說：“你且回去吧，大姑娘正歇著呢。”

小喜道：“我們姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。”

新雨愈發奇怪了，嘴上連連說知道了，等小喜走出院門便回身進了屋子。

清和并沒有睡著，支起身問：“什么事？”

新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最愛吃點心，今兒胃口竟小起來。”一面說，一面打開了蓋子。

另六塊玫瑰酥餅放得整整齊齊，只是最上頭的那塊被掰開了，喜鵲登枝上的一對鳥兒原本在一個枝椏上站著，如今背向而放，天各一方……

新雨愕然看清和，“四姑娘這是什么意思？”

清和臉色變得慘白，匆匆起身便往蓮姨娘房里去了。

當晚蓮姨娘端著新熬的燕窩粥，進了謝紓的書房。

蓮姨娘還沒到四十，正是風韻猶存的時候，謝紓對每一個房里人都曾用過一段心，因有往日的情分在，見了也溫情脈脈，很有話說。

蓮姨娘有一手按蹺的好手藝，站在謝紓身后施為，素手纖纖，力道得當，輕聲細語道：“老爺這陣子太辛苦了，我雖幫不上什么忙，心里也急得很。”

謝紓唔了聲道：“放心吧，沈潤既接了奏疏，量他不會扣下的。圣人見了，自然明白我的心意，要是沒料錯，這兩日就該有傳召的口諭了。”

蓮姨娘嗯了聲，怏怏沒了下文。

她不說話，謝紓反倒好奇了，在她手上撫了撫問：“你有話說？”

“沒有……”蓮姨娘低低道，“只是不知道老爺幾時回來，我怕你不在，府里生了變故，我們母女沒有人可倚仗。”

這話卻怪了，謝紓轉頭問：“府里能出什么變故？你們是正正經經的主子，誰還能為難你們不成？”

既說到這里，就是蓮姨娘展示哭功的時候了。只見她兩眼含淚，楚楚偎在謝紓腿旁，仰頭說：“老爺，我這輩子只生了清和一個，她也是老爺的長女，老爺可疼她不疼？”

謝紓說自然，“清和是我的骨肉，我怎么能不疼她？”

“可如今有人要算計清和，要斷了她和開國伯家的婚約。老爺，咱們家又不曾敗落，倘或說知難而退倒也罷了，現在好好的，自己毀了自己的前程，這是什么道理？清和一個清清白白的姑娘，今兒許你，明兒再許他，別說是清和，就是老爺臉上也不光鮮。”蓮姨娘說著，又低頭囁嚅，“老爺不必問這人是誰，老爺自己心里有數。當初開國伯家有意結親，太太是預備二姑娘的，沒想到最后人家挑了大姑娘，她耿耿于懷到今兒。她是當家的夫人，兒女的婚事都由她把持，我是說不上話的，所以我只怕老爺不在府里的當口要生變故。這回特來求了老爺，萬萬不能松口退親，老爺瞧著咱們往日情分，千萬顧念清和才好。”

謝紓聽了這番話，有些氣不打一處來，“這是哪里傳出來的閑話？就算太太糊涂，老太太心里明鏡似的，你混怕什么？”