那廂淡月軒里，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什么事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：“我原說呢，姑娘怎么穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。”

清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。

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是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏斗的意思，她不過為達到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對她來說都不要緊。她才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待她，這院兒里除了抱弦和春臺，只有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。

她手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑒相熟，私下找她通個氣兒，把下房那個婆子撥回來。”

抱弦應個是，探頭瞧外面，將要到傍晚時候了，透過院墻上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界里升起一點光亮來。她回身道：“越性兒再等一等，等天暗下來，月鑒要上各處查看門禁，那個時候說話方便些。”

清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。

暮色四合，天要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣里有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家小不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今占了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。

再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑒管的，每天這個時辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個小丫頭在門上訓話，于是順著游廊過去，笑道：“月鑒姐姐好忙的人兒。”

月鑒見了她，不須說什么便明白了，吩咐身邊小丫頭道：“去找李奶奶，問她打車轎絡子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報上去了。”

小丫頭噯了聲，快步往西邊夾道里去了。

抱弦調侃她，“姐姐如今是越來越有威嚴了，抵得上半個管家。”當初她們是同一批入府的，一塊兒吃飯，一塊兒受管教嬤嬤的打罵，兩個人又說得到一處去，所以交情很不一般。

月鑒道：“快別笑話我了，我情愿像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……”后半截漸漸隱匿下去，搖了搖頭。

抱弦自然知道當差不易，闔府上下沒有幾個人是輕省的。只是這些話暫且不提，她有更要緊的事要同月鑒商議，便拉她到一旁，輕聲道：“今兒老太太發了話，給四姑娘院子里指派婆子，你這里人選定下沒有？”

月鑒道還沒有，“知州夫人一走，我忙到這會子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎么，你心里有稱意的人么？”

抱弦笑了笑，“既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧。”

月鑒遲疑了下，知道她特意來討人總有個說頭。那陶嬤嬤尋常是個極不起眼的，在下房干著碎催，她從沒有注意過她，如今四姑娘點名要，可見這人有些來歷。

她想了想問：“那陶婆子和四姑娘有淵源？”才說完就回過味來，“想是靳姨娘以前使過的吧？”

她們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府里，因此并不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點頭，“四姑娘在這府里沒什么依靠，老人使著可心，所以讓我來托你。”

月鑒長嘆了一聲道：“四姑娘是想姨娘了，聽說靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然愿意以前的老人來伺候她。”

抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什么錯，四姑娘到底沒有錯。倘或能把人調進園子，自然是最好。萬一調不進來，也不強求，四姑娘不是執拗性子，過去了也就忘了。”

月鑒慢慢頷首，略頓了頓復道：“要把人弄進淡月軒，倒也不是不能夠，只是府里人多嘴雜，怕背后生出閑話來。”