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卻說當下，賀瑤芳請張先生出一策，督促著賀敬文早早謀一外放的差使，哪怕窮鄉僻壤的貧瘠之地，勝在人少事少。只等熬到賀成章長大成人，考取功名。便是賀成章沒有考運，只消十幾年潛移默化，也要他變得有擔當些，不要像賀敬文，樣樣提不起來。

張老先生道：“恐怕他還是要再試一年的。再者，小娘子知道么？京城補官，可不是那么容易的事情，便是令尊下定了決心，肯花銀子走門路，一年半載的能補上就是燒了高香了。”

賀瑤芳道：“容尚書與我家是舊識，只是要勞動這位大人，恐怕還要祖母出面。祖母自離鄉之后，未嘗不是心存僥幸。”

張老先生道：“卻也未必，這京中，府上尊親，可不好找交道。令祖母……養尊處優得久了，有些事情便看不透，即使看透了，也忘了要怎么應付了。受不了，自然會問計于我。再者，我看令尊這幾日樣子很不好，這才信了你說的，他會栽在這科考不得志上頭。”

賀瑤芳有些著急，問道：“那要如何是好？”

張老先生道：“且讓他再吃一年的苦頭，”頓了一頓，“趁著這一年，令尊也該續弦啦。”

賀瑤芳怔道：“這般急？”

張老先生道：“不算早啦，看府上這個樣子，總不好一直沒個女主人罷？須知按律，外放的主官，在任上，是不許在本地婚娶的。便是謀了一個在京的缺兒，應酬更多，這家里老老少少的，如何應付得來？若是洪姨娘能立起來，使她代掌家務也未嘗不可。然我觀她不像是個能頂用的人。你姐妹雖有成算，奈何年紀小。世間好后母是少，卻不是沒有。也不求一個圣人，只消能理家，作不了亂，不就行了？”

賀瑤芳道：“我原也沒想著家父就這么一直鰥居的。依先生這見，要什么樣的人合適呢？”

張老先生微笑道：“必得六親斷絕了的才好。”

賀瑤芳嚇了一跳：“要這么命硬的人？”

張老先生續道：“還要家中無人，上無叔伯舅姨，下無兄弟姐妹。頂好還要家貧一些，卻又能壓得住父母的。窮秀才的女兒，最好了。”

賀瑤芳睜大了眼睛：“什么？哦！好！真有這樣的一個人，待家父謀了官職，管他外放不外放的，也都使得了。”家貧，就得倚靠夫家。沒有親戚，就沒有人配合著作亂。窮秀才的閨女，又識一點字。能壓得住父母，那就是有主見。以賀敬文的本事，也做不了什么大官兒，撐死了熬資歷能熬上五品，那就是老天瞎了眼。這樣的一個老婆，盡夠用了。

張老先生道：“如此，靜觀幾日吧，我看令尊要頂不住了。令祖母必然是要著急的，到時候推上一把，足矣，”說完，又提點一句，“從來幕僚，刑名第一，錢谷第二，統籌謀劃，都要綜觀大局。”

賀瑤芳點頭受教。

而賀敬文果如張老先生所料，有些頂不住了。他這次的挫敗感尤重。往年是自己面對不利的消息，然后一路回家，心情也平復了。這一回，是當著母親、子女的面兒，第一時間知道不同，他的臉上就覺得掛不大住。

男人一郁悶了，常做的就是吃酒。正好，羅家五個表兄弟，平素手頭緊，與人吃酒并不多。今來了一個冤大頭，又在悶間，引他去吃酒玩耍，自己解了饞，他也解了悶，兩下便宜，何樂而不為？更有甚者，羅五年輕，還欲引賀敬文去青樓玩耍，花銷往賀敬文賬上掛去。

豈料賀敬文卻有些迂腐，少年時家中也不過一妻一妾，妻子亡故，只余一個木訥的妾，他居然也不再納。被引去了青樓，他居然怫然作色：“讀書人，怎么能到這等地方來？”

氣nn地回來了，弄得羅五一臉的尷尬，背后被窯姐兒老鴇指指點點，大茶壺還在他背后潑了好大一碗殘茶水。他還發作不得，一路跟在賀敬文身后陪不是——兩人連轎子都沒雇，就步行回來。

賀敬文聽了他說了半路的好話，什么：“看你郁悶，給你解悶。”云云。終于緩了顏色：“你我讀圣賢書，又有功名，萬不可做這等事。國家有律法，官員人等不可進入青樓楚館，生員亦然。雖則大家睜一眼閉一眼，卻要明白，天知地知你知我知，要做到問心無愧。”

羅五暗罵他是個傻缺，口上還要答應著，央他別說與父母妻子知道。賀敬文倒也答應了。羅五放下心來，一路再陪著好話，說城外老君觀十分清幽，今上又喜道而不喜佛，道觀愈發整潔，明日邀賀敬文同往。

賀敬文卻正郁悶，張口道：“那有什么好去的？”

說話間，兩人已行到了巷口，卻聽到一陣囂鬧，一個童聲道：“你有娘養無娘教的，果然潑辣討厭，可知什么是三不娶？”

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