在陳老板眼里，招兒是個靠在鎮上賣菜做工養活弟弟的辛苦哥哥。
“陳叔，我這就走了。”
她忙從懷里掏出十來個銅板遞給薛庭儴：“我中午應該會來尋你一同吃午飯，若是不來的話，你自己去買，就在……”
“在這里抄書，中午可管一頓便飯。”陳老板又插道。
招兒還是絮叨：“錢你還是拿著，想買個什么就買什么，我下午來接你回去。”
“你還是先撿著你的工做完，放心你弟弟不會丟。”
這陳叔！
招兒再也說不下去了，近乎落荒而逃地跑出這家書肆。
待人走了，陳老板才笑著揶揄：“你哥哥對你挺好的。”
薛庭儴一哂，是挺好的，像只不放心雞崽的小母雞。不知為何，他竟是想到了這句話。
之后，他在店中伙計的引領下，去了店鋪后面的一間屋子里。
這屋子布設簡單，但可見雅致，看得出陳老板是個風雅之人。而此屋最好的地方便是有一扇很大的窗臨著外面院子，還有一套桌椅，與薛庭儴想象中藏在一間不見光的暗室中截然不同。
伙計甚至端了一盆水來，供他凈手，又備好了筆墨紙硯等物，說有什么事可以叫他，便下去了。
薛庭儴來到水盆前，將手浸入水中，輕輕搓揉幾下，用旁邊放著布巾拭干，方才去書案后坐下。
他先是磨墨。磨墨可以很好的調整人的情緒，達到一種‘靜’的狀態。
待墨磨好后，此時他心中一片空明，他挽袖執筆，手下一空，才發現他此時穿了一身短褐，哪里有什么袖子，自然也不怕磨染臟了衣袖。
這一切不過是須臾之間，他并未在意，靜靜書寫。
而站在門外的陳老板卻有些懷疑，心中忍不住想難道此子是名門之后，只可惜家道中落，而不是一個貧寒子弟。其一一行，乃至這滿身氣度，根本不像是寒門之后。
想了一會兒，想不出所以然，陳老板搖了搖頭便又回前頭去了。
這只叫大青的騾子擺了擺頭，并打了個響鼻，那意思似乎在說，他敢克扣我口糧，我就消極怠工，讓他自己扛去。
招兒哈哈大笑起來，指著大青說：“你瞧瞧，連大青都抗議了。”
姜武側首看著這個笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍著奇異的光芒。也幸好大青認路也溫順，不然指定將一車三個人都帶進路旁的溝里了。
后面的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。
他心中又是懊惱又是氣堵，他竟把姜武這個人給忘了。
在那夢里，姜武一直覬覦招兒。
姜武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養媳的身份，估計姜家人早就上門提親了。
即是如此，姜武也一直沒有死心，有一次甚至找到他面前，跟他說想娶招兒，讓他不要那么自私，放了招兒自由。還說會和招兒一起供他念書，將他當親弟弟看待，他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不愿和他成親的事，誤以為招兒是不是和姜武有私情，便借父母之命強行娶了她，后來還是一次偶然的機會下，才知道他錯怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使后來從不再提，卻是有了隔膜。之后他忙于舉業，而招兒忙著做生意，兩人很久才見一次面，即使見面也很少再說話，直至他中舉后又赴京趕考。
夢里的那個他曾在招兒死后想過，若是當年他沒有那么卑劣，借著父母之命強求，是不是招兒就不會死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點水，只是一閃就過，此時想來大抵他骨子里便是卑劣的，即使現在的他并不是夢里的那個薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指著她說，這是他以后的媳婦，不是嗎？
“姜武哥，你還是看著些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝里了。”
薛庭儴的聲音很成功地打斷了姜武和招兒的說笑聲，就好像一個很不識趣的人突然出現，讓本來很熱絡的氣氛突然就冷了下來。
招兒干笑了兩聲：“瞧瞧我，只顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”
大青叫了聲，很是志得意滿的樣子。
姜武下意識回頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。
他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，并不是童養媳。童養媳不過是村里人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所托，才成了真。
不光如此，他還知道招兒只是拿對方當弟弟看，并沒有想與對方成親的意思。
少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可面上還帶著幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的姜武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你姜武哥天天趕車，閉著眼睛都能走回去。”
薛庭儴沒有說話，抿著嘴角低下頭。
招兒見此，當即明白是不是狗子這稱呼讓小男人心里又不舒服了。可面對姜武，她可擺不出冷臉，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
“這名兒倒是文雅。”
“是呀，所以以后別狗子狗子的稱呼了，怪不好聽的。”
說話間，車已經到了余慶村。
姜武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭儴下了車。
“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”
“你明兒不是要去鎮上忙么，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”
招兒也是想著再過兩日就是薛庭儴和薛俊才比試之日，總要等這事過了，她才有心思去做買賣。
“行。”
事情既已說定，便互相道了別。
姜武趕著車回家，招兒則和薛庭儴一起往家里行去。
一路上薛庭儴也沒說話，只是默默地走著。
招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方才姜武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以后就不會再這么叫了。”
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