薛族長和鄭里正都有抽旱煙的習慣，坐下就把旱煙袋拿了出來。

薛青山忙從他娘趙氏手里接過一袋煙葉，邊給兩位上煙，邊道：“這是我爹自己種的，平時可寶貝了，堂伯和里正叔嘗嘗。”

“你爹種的煙絲是好，就是太少了。”點著后，鄭里正深吸了一口，笑著說道。

薛青山答：“若是里正叔喜歡，待會兒走時我跟您裝一些，您別嫌棄就成。”

這都是客套話，大家彼此心里都有數，鄭里正笑著點點頭，就直奔主題：“山子這趟請我們幾個老家伙過來，是打算作甚？”

看著鄭里正含笑的臉，薛青山在心里罵了兩句老狐貍。

事情會鬧成這樣，這姓鄭的要在里面沒做什么，他是萬萬不信的。可恰恰是如此，今日他才會連鄭里正都請了來，畢竟他是余慶村的里正，又姓鄭，也免得被人說是包庇。

包括今日在場的幾個村民，薛青山都是琢磨著請的，鄭姓的有，薛姓的也有，還有兩個是村里雜姓的人家，但都是在村里人緣好的。

“是有一件事需要幾位長輩做主，還是等一下我爹，他在地里，馬上就回了。”

正說著薛老爺子，他人就回來了，進來后又是一陣寒暄，才坐下來切入正題。

“這事說起來也慚愧，最近我家的一些事讓大家都見笑了。”

一聽是這話開頭，除了薛族長和鄭里正，在座之人不免都有些局促，畢竟這都是別人的家事，雖然這家事鬧到人面上來了，可私底下議論，和拿到臺面上講是兩碼事。

“其實說白了，都是窮給鬧的。換著咱家以前的光景，咋都不至于這樣，送了一個娃兒，另一個娃兒不送。”

一個也是姓薛的，和薛老爺子是同輩人，名叫薛連合的老漢，嘆了一口氣：“連興，別這么說，你家也是難。”

薛老爺子苦笑著嘆了一口氣：“難啊，誰人不難，這光堂都是表面上的。可再難，想娃兒有出息就得供，可供誰不供誰，不就成了一個難題了。”

他哆嗦著手從腰間摸出旱煙袋，點燃了吸了一口，才又道：“手心手背都是肉，舍了哪一個都讓我心疼。其實這事去年就說上了，我一直拖著沒辦，就是怕娃兒心里難受。咱這種莊戶人家供一個讀書人不容易，家里好不容易把山子給供了出來，雖他不爭氣考了幾次都沒考上，可到底還是為村里為咱們大伙兒做了些事的。

“這么些年咱家在村里為人處事，大伙兒都是看在眼里的，遠的就不提，就說山子那私塾，只要是村里人，家里不寬裕，束脩遲點甚至少點兒，咱家從來不提。為啥？就是因為咱鄉下人討生活不易，臉朝黃土背朝天，老天爺稍微不給臉，一家老小就鬧饑荒，累了一年到頭兒有些連稅子都不夠交。

“其實說了不怕幾位老哥老弟們笑，我當年拼了命供山子念書，就是想著若是真能考中了，給家里免點兒稅子都行。”

這一番話點到即止，看似都是輕飄飄的說了幾句，就沒有再深入了，卻是說得眾人心里五味雜全。

薛老爺子說得都是實話，還是切合人實際的實話，就是如此才格外讓人復雜。

終于有人站出來為之前那事說話了，“連興老哥，你快別說了，你的為人咱還信不過？村里有人亂傳的時候，咱就跟家里孩子都說了，連興老哥不是那種人。當爺爺的，還有不疼孫兒的。”

“是啊是啊，都能理解的，誰不難呢。”

眼見都在附和薛老爺子說話，只有鄭姓的還沒吱聲，鄭里正目光閃了閃，笑著道：“山子為咱村里做出的貢獻，村里大伙兒都看著呢，都曉得山子仁義，人也本分為大伙兒著想。只是有一句話，不知我這當長輩的該不該講。”

“里正叔，你是咱們村的里正，沒有什么不當講的。”

鄭里正點了點頭：“按理說，這是你家的事，不該我這個外人插嘴的。可連興之前也說了，手心手背都是肉。”他忽而嘆了口氣，語重心長道：“山子，你別忘了你家老二咋沒的，咱們在座的都能理解，是因為咱們活了幾十年，一輩子風風雨雨啥沒見過，就怕外人不能理解啊。”

這話讓薛青山面色當場難看起來，可他既然能安排這一場，就不是沒有應對之策。

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