只差臨門一腳，換做是誰都不甘心，薛青山只能沉寂下來，發憤圖強，寄望下次能中。

就這么一去匆匆多年，當初的躊躇滿志被現實沖擊得是滿目瘡痍，薛青山考了多次未中，總不能一直閑在家中吃白飯。萬般無奈下才在村里辦了個私塾，專門收本村和附近幾個村的孩子讀書識字，多少也能混口飯吃。

如此便利的條件，薛家的幾個孩子自然也都跟著沾了光。下面幾個小的都還小，孫子輩里也就大房的長子薛俊才，和二房的薛狗子學得時間最長。

不過比起堂哥薛俊才，薛狗子明顯要不如許多，也是他身子太弱，小時候總是三天兩頭的病，耽誤了許多的功課。

時間拉到五年前，這一年提學官在府城開了院試，薛青山自然不會錯過，早早就停了私塾的課，奔赴府城應試。

這時候出門一趟可不容易，再說薛老爺子也不放心大兒子一人出門，便讓老二薛青松陪著去了一趟，尋常打個雜什么的，總是一個照應。

也就是這趟出了事，薛青山在府城里不知得罪了什么人，薛青松為了護著大哥，被人打得遍體鱗傷。人最后倒是被拉了回來，可回來沒幾日就斷了氣，臨終前薛青松讓薛青山答應自己，必要窮盡其所能將薛狗子供出來。

事實上為別人讓道了一輩子，薛青松怎么可能心中沒有怨，只是他本性憨厚，也是自知天資不如大哥，才會一直默默無聞的奉獻。

可臨到自己兒子身上，尤其薛狗子從小體弱，怎么看都不是吃莊家飯的人，而自己又命不久矣，薛青松才會趁機逼著大哥許下承諾。

薛青松會這么做，不過想打破薛家的資源一直往大房身上傾斜的現狀。薛家只有大房有兩個讀書人，如今多了個薛狗子，三房的孩子那會兒還小，老四還沒成親。只要薛青山答應，旁人自然無話可說，薛青松也算是為了兒子褐盡所能了。

薛青山當場答應下此事，聲聲泣血，說一定會將薛狗子當做自己兒子看待，薛青松這才閉了眼。

而之后沒多久，本來就身體不好的裘氏憂郁成疾，也跟著撒手人寰。薛狗子自此成了無父無母的苦命娃，幸好還有爺奶叔伯們，和招兒這個童養媳，倒是不用擔心衣食無著落。

之后的數年里，薛青山果然待薛狗子宛如親子，村里誰人不說薛家老大這是把侄兒當親兒子養。可俗話說人心最是善變，自私乃是人的本性，隨著時間逐漸的過去，大房漸漸變了態度，雖是人前還是如同以往，可人后如何那就只有當事人才清楚了。

到了今年，眼見自己已經沒什么可以教兒子的，薛青山就動了想把薛俊才送到鎮上學館里去學兩年的心思。

可去學館讀書耗銀甚多，且不提一年的束脩都得數兩銀子，先生的三節六禮，及平時所用的筆墨紙硯，這都是要錢的。薛家因為供出了個薛青山，早已是元氣大傷，又哪里有錢供兩個孩子一同去。

只能拿出一份銀錢，也就是說薛俊才和薛狗子只能去一個。

薛青山將事情當著全家人的面說了，薛狗子并沒有識趣地說出不去的話，而是選擇了沉默。

那段時間薛家的氣氛詭異，薛老爺子愁眉不展，祖母趙氏成天陰陽怪氣的，倒是大房兩口子還是一如既往，渾然就當沒這事。

這也就不提了，也是湊巧，竟讓薛狗子不小心聽見大伯母楊氏和四嬸孫氏暗中說話，說要讓公婆出面，讓薛狗子將去鎮上讀書的名額主動讓出來，薛狗子急怒之下才大病了一場。

想起這些，薛狗子一陣心緒難平，同時腦海里又浮現許多的畫面，正是他之前夢里的一些內容。

夢中那個薛庭儴在十四之年也是面臨了同樣的處境，而對方也是經由此事才性情大變，一改早先的秉性。

難道他就是薛庭儴，那個薛庭儴就是他？可他為何會夢到這些東西！

薛狗子腦子里一陣翻攪似的疼，手里的包子跌落在炕上，旁邊的水碗也被打翻了。招兒聽到動靜，忙沖上去一把將他抱在懷里。

“狗兒，狗兒，你可千萬別嚇我！”

“狗兒，狗兒……”

薛狗子回過神來，看著眼前這張在他夢里纏繞多年的臉。

“你說得有道理，我以后不多想了。”他頓了一下，又道：“我就想說一個，你以后能不能不要叫我狗兒了？”

招兒不解道：“可我不是一直都這么叫你的，不叫狗兒，那叫什么？”

薛狗子沉吟了一下，“你叫我庭儴吧。”

“庭儴？這是你自己取的名兒？狗兒，你怎么給自己取了個這樣的名兒？”旋即她明白過來，想起大房的才小子仗著自己年紀小，總是背著人譏笑狗兒和黑子一個名兒。

她眼中閃過一抹心疼，連連點頭道：“狗兒、不，庭兒讀書人就是不一樣，取個名兒也這么好聽。以后姐不叫你狗兒了，也不讓外人這么叫，咱們就叫庭儴。”反正在她心里，狗兒說什么都是好的，

薛狗子，不，現在該叫薛庭儴，心里有些頹然，他不過只比招兒小了不到兩歲，卻是一輩子都邁不過去的深澗。索性話已經說了，他又道：“還有，你能不能以后別對我自稱姐？”

這下招兒更加詫異，甚至伸手來摸他額頭：“庭兒你咋了？是不是中了什么邪？你不是打小就叫我姐的。”

薛庭儴深呼吸，露出一個笑：“可你不是我姐，你以后是我媳婦啊，哪有男人管自己媳婦叫姐的。”

他本是臉色蒼白，半倚在炕頭的被子上，突然這么一笑，眉眼清俊，竟給人一種不敢直視的感覺。

招兒臉唰的一下炸紅了，話都說不理順：“狗兒，你、你說啥，我、我……”

“難道你不想給我當媳婦，給我生娃兒？”他往近湊了湊。

她猛地一下站起來，斥道：“你個小孩子家家說這些作甚？毛都還沒長齊全！”她說了句薛庭儴最不喜歡聽的粗話，還不自覺：“你現在要做的事，就是把身子養好，至于這些事，以后再說！”

她眼神兇巴巴的，口氣也兇巴巴的，說完就低著頭從碗里舀飯往薛庭儴嘴里喂。他瞄了她一眼，老老實實的吃著，突然心情一下子變得極好。

也許以后兩個人可以換一種相處的模式，不喜就去改變，沒必要等她自己明白。

_f