胤禛皺眉說道：“八弟，你想過沒有？任某在京慘淡經營二十余年，威嚴足以挾制紫府臺臣，這后臺能是小可之輩？我仔細思量，任伯安乃城狐社鼠，為朝廷一大害，那是非除掉不可！但又恐打老鼠傷了花瓶兒，不能不心存疑忌……”說著便是一聲深長嘆息，下頗覺為難。胤禟不覺心中一動，欠身笑道：“四哥，你慮得極是！挑明了說，這‘花瓶兒’不定是我兄弟里的哪一位，確有投鼠之忌。我也以為不宜像八哥說的那樣硬追窮寇。主事兒的是你，你素來剛健穩重，主意拿得定，還是四哥斟酌，我們是悉聽尊便！”胤禛想了想，說道：“九弟聰明，這話說到我心里頭了。實不相瞞，這案子審得太馬虎，父皇那里交待不了；審得太扎實，恐怕就鬧出大清開國第一丑聞來！書之史冊、傳之后世都不好聽，就眼下說也不好辦。九弟，你既慮到這里，很好。我想稟明太子，審任伯安的案就交給你，如何？”
“什么？”胤禟幾乎不相信自己的耳朵，情不自禁地睨了胤禩一眼，因見胤禩微微頷首，忙道，“只怕我不能勝任吧！四哥難道不怕我就是‘花瓶兒’？”眾人聽了不禁都是破顏一笑。胤祉、胤祺、胤祐想攪和，自在一邊說笑；胤、胤原來蒙在鼓里，此刻也聽出了一些弦外之音，遂都攛掇著胤禟接這差使。胤祥原是一門心思要大出風頭，聽胤禛改口叫胤禟管，有些不快。此刻已經明白，這案子是熱湯圓兒，弄不好就要得罪一大批人，便也道：“九哥素來有成算，工心計，接這個差使最好！”
當下眾人略覺放心，接著又吃酒行令。胤禛、胤祥破了這個巨案，又把火中栗夾給別人，自然心中熨帖，頻頻舉杯勸酒。其余的人各懷鬼胎，心中七上八下，不知是個什么滋味。直到天黑，眾人方都冒雪辭去。
胤祥卻留下來，把抄店的情形備細告訴了胤禛，又問：“四哥既把差使交了九哥，那些箱籠是咱們留著，還是一并連人交過去？”
“東西封起來，連你我也不要看。稟明太子，看他是什么章程！”胤禛拊掌微笑，說道，“祥弟，虧你這計！干得漂亮！我們這一炮把他們所有人都轟懵了！叫他們坐蠟吧，咱們吃虧也吃到頭了！”
任伯安案，豐昇運案，加上清理貪賄案一齊發作。大理寺、刑部、順天府猶如熱油加水，炸鍋般熱鬧起來。司官以上的晝夜不停地辦理票擬。京師緹騎四出發文各地提拿人犯，真個傾動京華，震撼朝野。*大臣們見胤礽一改昔日柔弱，大奮雄威，竟有要將八王黨一網打盡的氣勢，真個人人志得氣揚，個個精神抖擻，今日一個條陳，明日一個彈章，雪片似的飛向毓慶宮。但昔日保奏過胤禩的人畢竟更多，俱都驚慌不安，紛紛到上書房尋馬齊，有的請病假，有的要告老。都說：“皇上既然不要我們了，求中堂好事做到底，恩準還鄉，以全殘生……”還有一等兩不相干的，趁熱鬧起哄兒，走宮串衙，察顏觀色，打聽信息，或在朝房內說風涼話，打太平拳。馬齊深悔當日不老成，弄得如今代人受過，皇帝、太子都得罪了，又應付不了門生故吏一哄而起日夜攪擾。自諒去和太子說不中用，遂在上書房拜折，陳明老年昏聵，不堪任事，求康熙恩準退歸泉林。橫了心，也不稟太子，徑在上書房用六百里加急直奏揚州康熙處。
康熙是十月初七自南京東下的。由魏東亭和江南織造司曹寅陪同，攜著方苞玩了個痛快。什么梅花嶺、瘦西湖、香雪居、古渡橋……凡有好景致的無不巡幸。魏東亭在金山、焦山、高旻寺、天寧寺為康熙修起四座行宮。在名山古剎、清麗園亭中遍植奇卉異草，極為奢華。
這日康熙游過高橋，已是申末時牌。一行人在馬上放轡而行，但見村樹漸老，堤草一碧，樓影入湖，斜陽殘照，漁船往來于煙波之中，雁行翱翔于青霄之上。采菱女隔湖而歌，放鴨人泛舟擊柝。康熙不禁慨然說道：“此處野趣甚濃，朕看比行宮還好些。這左近有沒有驛館？宿在這里多好！”
“回老主子話。”魏東亭似乎心思很重，在馬上欠身說道，“天寧寺那邊御膳已預備好了，這里并沒有驛館。”曹寅在旁笑道：“主子一定想在這里過夜，奴才的茶庫就在附近，只是事前沒有準備，怕委屈了主子。”康熙興致勃勃地說道：“何不早說？咱們就住這兒了！”
于是一干人又跟著曹寅向東。緊挨瘦西湖畔有一座木橋，過了橋有烏沉沉一大片房舍。門前頭立一塊虎頭牌，上頭寫著“內務府江南織造司庫署，閑雜人等不得擅入”。庫司一見本主兒到了，屁滾尿流地攆起全庫執事人丁，又是收拾房子，又是打掃庭院，張羅著茶飯。一大群人昏天黑地只圍著曹寅巴結。方苞笑道：“老曹，看來是不怕官，只怕管吶！今晚你倒成了正經主子了。”
“方先生這笑話我可當不起。”曹寅見康熙并不介意，遂笑道，“這些殺才狗眼窩兒淺，哪里瞧得見主子的主子呢？”說罷叫過庫司來，吩咐道：“這幾位是北京內務府的長官。他們住上房，我住東廂。飯菜不必多，收拾潔凈點。好生侍候，完了我自然賞你們。”那庫司才明白，來的這群人，竟是曹寅的官最小。一迭連聲答應著去了。
吃過晚飯已是酉時，眼見金烏西墜，落日照在湖面上，散金碎銀般蕩漾。康熙散穿一件銀灰寧綢袍，帶著方苞出來，見湖邊三個老漢在大槐樹下吃茶下棋。一個丫頭在棚下扇爐子燒水。槐樹上掛著個布幌子，寫著“喬婆子茶”四個大字。康熙招呼方苞，踱過來聽老漢們擺龍門陣。
“喂，康老二，回車吧！”一個老頭子神氣地挪了一步馬，說道，“鐵門栓，高吊馬，嘿！還有救兒么？喬妮兒，叫你康二爺開茶錢，他輸了！”
“忙什么？”康二爺皺著眉頭想招兒。這老人有點輸不起。旁邊觀局的老頭子見他為難，急忙插：“退馬，退馬！你退馬呀！他將個狗屁！”說著提起康二爺的馬就挪到相眼上：“叫你吹——宋老大，你將呀！”
“你是哪路神仙？”宋老大的棋也很危急，緩一步就要挨悶宮。無可奈何地回車擋炮，口里不干不凈罵道：“喪門星！有種，你羅鍋子下場來！”羅鍋子卻不理會宋老大，依舊直著脖子叫：“康老二，上馬踩炮，你踩呀！吃了他當頭，非叫宋老大掏茶錢不可！”說著又要伸手捉棋，誰知剛落子兒，早被宋老大“啪”地一炮吃了，死死捏住子兒不放。
這一來康二爺也不滿意了，仰起臉道：“羅鍋子，是你下還是我下！*毛炒韭菜——亂七八糟！你這走的是什么臭棋？”說著便要悔子兒，宋老大哪里肯？羅鍋子看了看棋盤，不聲又提起康二爺的黑馬，一個臥槽，紅帥竟被憋死在宮里出不來。幾個老漢立時又是一陣大吵大嚷，把個康熙笑得前合后仰。方苞也笑道：“觀棋的家兒忠心保國，吃沒趣也面不改色。有意思！”
“不下了，不下了！”
幾個老漢原是朋友，爭了半日也覺好笑。羅鍋子一邊亂了局，一邊笑問宋老大：“你是皇帝么？只許贏，不許輸？”宋老大拈著山羊胡子笑道：“我要是皇帝，還會和你下棋？這會子正叫孫女兒給爺爺端一盤子芝麻糕吃哩，爺不耐煩頓頓吃糙米白薯！”
康二爺笑道：“你好沒見過世面！皇帝天天都吃油貨！我要是皇帝，床頭上支起油鍋來，炸湯圓兒、炸雞蛋餅、炸油條、炸餡餅兒、炸年糕！吃膩了就炸蓮藕、菱角！”康熙忍俊不禁，“噴”地一笑。羅鍋子揶揄道：“二位真有學問，皇帝就你們這副饞相！”那扇爐子的喬妮兒銀鈴鐺兒似的格格一笑，說道：“爺爺們別吵了！好好積德，下輩子也當個皇帝！咱們康熙爺也吃茶，穩穩重重，哪有你們這德性樣？”
“這小丫頭。”康熙原本要走，聽見這丫頭夸自己“吃茶穩重”不禁一笑，“你倒伶俐，你見過皇帝么？”
羅鍋子笑道：“你可別輕看喬家。先頭勢派著啦！喬妮的奶奶見過康熙爺，還討了一張詔書回來呢！”
“是么？”康熙見他說得鄭重，仰起臉來，卻再想不起有這檔子事。宋老大起身，伸了個懶腰笑道：“康熙爺還說要來吃喬婆子的茶來著——可等到今天也沒見過皇帝來喝茶——今兒散了，明日再戰三百回合！”說罷，下棋的、觀戰的紛紛離去。康熙正冥思苦索間，聽喬妮兒甜甜叫了一聲：“奶奶，我收了幌子就回去，您又來做什么？”（未完待續）
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