在回家的半路上，兩個男孩走進了被大人們稱作“迷宮”的一條條錯綜復雜的后巷和密徑，男孩停下了腳步，他凝視著一條小巷，既不躲閃也不張揚，他只是看著。

“那是什么？”

他朋友問道，但是男孩不需要回答。

“哦。”

他的朋友過了一會兒說道：

“走吧,在他們看到我們之前。”

男孩呆在原地不動，小巷狹窄的墻壁上擺滿了垃圾，而在廢棄物之間，一對愛侶擁抱在一起，至少男人擁抱了女人，女人無力地躺在骯臟的地面上，衣服破爛不堪。

忽然，她把頭扭向了男孩,當男人在她身上移動時,她用純黑色的眼睛望著兩個孩子。

“快走……”

他的朋友低語著把他拽走了，男孩沉默了良久，但他那口若懸河的朋友彌補了沉默。

“就那樣看著，我們沒中槍算你走運了，你母親沒教你什么叫禮貌嗎？你不能像那樣看著。”

男孩依舊有些固執說道：

“她在哭。”

他的朋友有些不耐煩了。

“你并不知道，你只是看到而已。”

男孩看向了他的朋友。

“她在哭，夏爾。”

他的朋友在那之后就默不作聲了，他們默默地走完了剩余的迷宮，在最終到達他們的居住尖塔時連聲“再見”都沒有說。

男孩的母親比他更早到家，他聞到了煮面的味道，并且聽見她的聲音在起居艙唯一的房間里嗡嗡作響：那是一間裝有塑鋼屏幕門的小廚房。

她在走進正廳時把袖子卷到了手腕處，此舉掩蓋了她手臂上的紋身,可男孩從來沒有評論過她一向掩藏它們的方式，紋在她皮膚上的代碼符號標示著她的主人,男孩至少知道這一點，盡管他經常懷疑它們是否別有深意。

“你的補習學院今夜和我通話了。”

他母親對著講演器點了點頭――它現在已是一片空白,但男孩能夠輕易想象出導師那張浮現在平面的粒狀銀幕上的臉龐。

“就因為我太遲鈍了嗎？”

“為什么要這么認為呢？”

“因為我沒犯錯,我從來不犯錯，所以一定是我太遲鈍的緣故。”

他母親坐在床邊，雙手放在膝上，她剛洗過的頭發又濕又暗，平時那是一頭金發――這在城里人之中相當罕見。

“塔洛斯，能告訴我出了什么事嗎？”

男孩坐在她身旁，讓自己投入她的懷抱。

“我不明白補習的意義，我們必須學習，但我不明白為什么必須這么做。”

“為了變聰明，更有智慧和力量，然后你就能住在城市邊緣，去往某個地方工作……比這兒更好的地方。”

她緩緩說完了最后幾個字，漫不經心地抓了抓前臂上象征所有權的紋身。

“這真的可以嗎？”

男孩為她露出了微笑，她的回應則是與他相擁，每次她在遭受毆打后都會如此。

在那些夜里，她臉上的血水總會濺在男孩的頭發上，但今夜濺在上面的只有一樣東西：她的淚。

“孩子，為什么這么說？”

“我會加入一個幫派，就像我父親那樣，夏爾也要加入一個幫派，就像他父親那樣，和別人一樣，我們倆都會死在街道上。”

男孩似乎是若有所思而非單純的憂郁，所有那些句句讓他母親心碎的話語絲毫沒能打動他。

在他看來，事實就是事實。

“城市邊緣也不見得更好，不是么？沒多大區別。”

她哭了，哭得就像那個巷子里的女孩，她們眼睛里的東西又是如此相仿，一樣的空洞，一樣的麻木。

“是的。”

她低聲承認道：

“那里也沒有什么不同。”

“所以我為什么非要去補習學院里學習？你又為什么要費錢買這些書給我讀？”

她許久未能給出答復，男孩傾聽著她的哽咽，感受著她的顫抖。

“媽媽？”

“你還可以做點別的。”

她開始搖他，就像她在他更小的時候對他的輕搖。

“如果你從其他孩子中脫穎而出，如果你成為最優秀，最耀眼，最聰明的孩子，你就再也不用見到這個世界了。”

男孩抬頭看著她，他不確定自己有沒有聽錯，亦不清楚自己是否喜歡這個主意。

“離開這個世界？那誰來……”

他差點就把“誰來照顧你”說出口了，但那只會讓她再次哭泣。