秦恒卻攥緊航海圖：“番商夾板船能闖暴風，憑的是軟帆受風巧勁。傳令：所有船舵加裝嶺南橡膠減震木！”他指向桅桿頂端的三角帆，“把那面‘鸼鳥帆’升到頂——林將軍說順風時它能借風飛行！”

此刻颶風季的東海見證奇跡。當“定遠號”拖著z字航線切開巨浪，將倭寇關船遠遠甩在身后時，觀測船上的市舶司官員瘋狂記錄：逆風航速竟比順風還快兩節！

捷報尚未抵京，真正的風暴已在太極殿掀起。都察院聯名彈劾太子“擅改祖制，虛耗國帑”，奏章堆滿御案。秦明卻命人抬來一口木箱，倒出數百枚銹蝕船釘。

“這是嘉靖年間水師沉船的遺物。”他拈起顆爛透的釘子，“當年若有人敢改‘祖制’，何至讓倭寇猖獗百年？”朱筆在彈章上劃出凌厲弧線，“告訴那些老臣，大乾的祖制——是生生不息！”

暗流仍在涌動。中秋夜，閩州船廠突發大火，五艘新艦焚毀。縱火者遺落的手弩機括，竟與工部軍器監存檔圖紙一致。秦恒親赴焦墟，從灰燼中扒出半枚鎏金腰牌——那是三年前御賜波斯工匠的恩賞。

“好一招釜底抽薪。”少年冷笑，突然開放船廠任人參觀。當番商們圍觀滴水不漏的水密艙時，他當眾拆解手弩：“此物機簧乃倭國工匠所創，諸君可知為何流落中原？”人群騷動中，他忽將弩箭指向東南：“因為海上有賊，欲斷我朝千秋航路！”

臘月祭海神廟那日，五十艘新艦列陣歸港。林破虜獻上的戰利品里，竟有扶桑貴族專用的金蒔繪刀鞘——正是縱火者遺失腰牌的原物！海風卷起太子披風，他望向煙波浩渺處：“父皇，該下網了。”

紫宸殿燈燭徹夜未熄。秦明指尖從倭國滑向呂宋、三佛齊，最后停在滿剌加：“遣使傳諭南洋諸國：大乾愿開海貿，設市舶司互惠。但——”他碾碎一枚珊瑚，“有私通倭寇者，艦炮說話。”