南京城外，長江北岸的龍江寶船廠舊址，沉寂了數十年的荒草被徹底鏟除。曾經破敗的船塢里，新填的夯土踩上去堅實如鐵；廢棄的木料堆被清理干凈，取而代之的是成捆的新橡木、堆如山的鐵板和黃銅；數十個嶄新的鐵匠爐沿船塢排列，爐火晝夜不熄，紅焰映得江面都泛著暖色，這座曾為鄭和下西洋打造巨艦的古老船廠，正以從未有過的熱鬧，迎來新生。

“大都督，您看這邊！”負責船廠重建的總船匠周老船頭，踩著滿是木屑的地面，引著趙羅走向最西側的船塢。他手里攥著一卷圖紙，臉上滿是抑制不住的興奮，“咱們清理船塢時，還挖出了當年鄭和寶船的殘損龍骨，雖不能用了，卻給咱們打新龍骨提供了不少借鑒！”

趙羅順著他指的方向看去，只見船塢中央的地基上，已經搭起了高大的木架，那是為鋪設戰艦龍骨準備的支撐結構。周圍圍著數十名船匠，有的在丈量木材，有的在打磨榫卯，還有的蹲在地上，對照著范·德·貝爾赫繪制的圖紙，用炭筆在木板上標記尺寸。這些船匠都是從江南、閩粵一帶招募來的頂尖好手，有的擅長打造遠洋商船，有的精通戰船結構，甚至有幾位是從鄭氏水師那邊過來的，帶著豐富的海戰艦船經驗。

“資金和材料都還夠嗎？”趙羅問。周老船頭點頭：“夠！揚州繳獲的白銀，大半都投到這兒了；鄭成功大人也派了船隊送來十船橡木和五船黃銅，說是‘共抗紅毛’的心意。就是您吩咐的‘鐵骨木皮’，比咱們以前造木船復雜多了，龍骨要用南洋硬木，肋材得是鐵制的，還要在船底包銅皮，防海蟲啃咬，工匠們得慢慢琢磨。”

說著，兩人走到一堆堆木材前。最顯眼的是幾根碗口粗的鐵制肋材，泛著冷硬的金屬光澤；旁邊堆著的南洋硬木，每根都有丈余長，是專門用來打造龍骨的。“荷蘭人的蓋倫船，龍骨雖硬，卻怕礁石撞擊，咱們加了鐵肋材，船體抗撞性能強三成！”周老船頭拍著鐵肋材，語氣自豪，“船底包銅皮更是咱們的老法子，鄭和寶船就這么干，能讓船在海里跑更久，不用頻繁修船底。”

武備的革新，更是整個船廠的重中之重。在船塢東側的臨時炮坊里，幾名軍工工匠正圍著一門新鑄的艦炮忙碌，這是專門為新式戰艦設計的后裝線膛艦炮，炮管比陸上的野戰炮更長，口徑縮至80mm，炮尾裝有旋轉閉鎖機構，能快速裝填定裝彈。“大都督，這炮試射過了！”負責炮坊的工匠迎上來，遞過一份記錄，“用無煙火藥，射程能到四里，比荷蘭人的艦炮遠半里；精度也高，四里外用實心彈能擊穿三寸厚的木板，要是用開花彈，威力更大！”

趙羅接過記錄，眼里閃過亮色。他最清楚，復國軍水師不能跟荷蘭戰艦拼近距離對轟，荷蘭人艦炮多，船體厚，近距離纏斗吃虧太大。而這種后裝線膛艦炮，靠射程和精度取勝，能在荷蘭人艦炮的射程外開火，打了就撤，正好避開對方優勢。“就按這個標準造！”他下令，“每艘戰艦至少裝十二門，左右舷各六門，再留兩門裝在艦首，應對突發情況。”

可就在船廠熱火朝天推進時，一個難題悄然浮現。負責采購木材的官員匆匆趕來，臉色焦急：“大都督，周船頭！南洋那邊送來的硬木，大多不夠長，咱們要的龍骨得三丈五尺長，直徑至少兩尺，可現在找到的，最長的也才三丈二尺，差了三尺！”