至于吟舟和顧榮……

唯得有緣無份四字。

那日，吟舟聽聞顧榮險些被沈其山夫婦逼的以金簪刺喉，自盡而亡，便猶如失了靈魂的靜默雕塑。

魂不守舍。

而后，在數次提筆作論，卻頭腦一片空白后，終于下定決心，跪在松鶴院外，求他網開一面，允其提前求娶顧榮，搭救顧榮出苦難。

他和吟舟，有約在先。

如若吟舟三元及第，則由他出面說服吟舟的母親接納顧榮，再續幼時婚約。

吟舟等不及明年春寒料峭時的會試，更等不及春暖花開時的放榜。

為了求他松口，最是有主意的吟舟承諾他，日后仕途皆按他的安排。

三思之后，他同意了吟舟所請。

吟舟歡喜的攜蓮鷺花紋玉佩探望顧榮，又蕭索落寞的離開。

顧榮拒絕了吟舟。

而他也知道了顧榮在拒絕吟舟時所說的那番話。

所以，他得承認，顧榮的的確確如明御史所的那般，才貌雙全，膽識過人。

且，清醒理智。

這樣的人，實際上是很適合做高門大戶的當家主母的。

可惜了。

顧榮這朵長了刺的花，再不回落回喬家。

喬老太師心緒復雜，繼續朝宮門外走去。

宮門口。

兩鬢變白的謝老夫人并未身著雍容華貴繁復精美誥命服，而是一身素色衣裙，跪在風雨里，越發顯得單薄可憐。

手中捧著牌位，一遍遍重復教孫不嚴，惹陛下震怒，愿代孫受罪。

越來越多的官員，聞訊而來。

這一幕，令不少官員唏噓不已。

忠勇侯府，終歸不是曾經手握數十萬兵權的忠勇侯府了。

再沒有一刻，認知如此清晰。

兩代忠勇侯，皆隕落于同一戰役。

謝脩的獨子，當年的謝灼，尚且年幼，僅五歲，難以繼承父輩的遺志，更無法承擔北疆軍的重任。

于是，長公主殿下代表已故的丈夫謝脩，將虎符呈獻給貞隆帝。

顯赫一時的忠勇侯府，自此沉寂了整整十年。

直到謝小侯爺結束清修祈福，下山繼承爵位，忠勇侯府才重新進入上京勛貴官宦家族的視野。

然而，當人們再次提及忠勇侯府時，他們更多地談論的是陛下對其的信任與寵愛，而非昔日那些用血汗鑄就的輝煌戰功。

這就是最大的區別。

一棵根深蒂固亭亭如蓋的參天古木，在短短十余年里，變成了無根浮萍。

能倚仗的僅是陛下的愛憎喜怒。

喬老太師上前，先是作了一揖，隨后指了指身后內侍們抬了一路的轎輦，苦笑道“謝老夫人，陛下特吩咐老夫和明御史前來接您前往甘露殿見駕。”

“謝老夫人，請上轎輦。”

謝老夫人緊握著牌位，目光如古井般深邃而平靜，緩緩說道“這些年來，我如同行尸走肉，只養不教，導致灼兒年輕氣盛，不知何故觸怒了陛下。”

“我既有過失，也有罪責。”

“對上，我愧對皇恩浩蕩；對下，我愧對謝家的列祖列宗。”

“我這罪人，實在不配承受陛下的厚恩。”

今日，她倒要看看，貞隆帝當著她這張老臉、當著她懷中牌位，當著文武百官的面，還能不能厚顏無恥的將覬覦顧榮的話說出口。

顧榮是她孫兒的命！

誰也不能讓謝家斷了香火！

她已經溫溫吞吞，糊里糊涂十五年了。

無法完成兒子的遺愿，更無法還夫君清白，總要護住孫兒的命。

要不然，她活著還有何意義。