眾人在噼里啪啦的炮竹聲和鏘鏘冬冬的舞獅聲中，簇擁著宋桃和馬慧走了出去。

黑漆大門上的匾額用紅布蒙著，旁邊還放著幾籮筐滿滿的炮竹。

小廝們沒等炮竹放完又點燃了一盤，很快地下就鋪了厚厚的一層大紅色的炮竹紙屑。

一對獅子跳躍騰挪，采了掛在牌坊上的紅綢繡球。

紅綢繡球迎風展開，垂下幅“財源通四海，生意暢三春”的對聯。

炮竹聲適時停了下來。

說話的囂張聲卻依舊高亢：“怎么是個女東家？”

“是宋家的姑娘。”

“人家縣太爺可都說了，宋家的姑娘巾幗不讓須眉。有宋家窯廠的女東家在前，這有什么稀奇的？”

“這也算是前人栽樹后人乘涼。只是不知道宋家窯廠的那位女東家來了沒？”

宋桃臉上依舊掛著矜持的微笑，心里卻像巖漿翻滾。

一群無知市井小民，除了看熱鬧還會什么？

過了今天，他們就知道誰最行了！

宋桃神色漸漸堅毅，上前一步，站在了眾人的前面。

司禮看了立刻高聲唱喝：“吉時到！”

又是一陣噼里啪啦的炮竹聲。

宋桃嘴角噙笑，拉住了牌匾垂落的紅綢。

卻鬼使神差般回頭，望遠遠地站在門后的宋積云一眼。

初升的陽光照在她的身上，她的笑容卻如正午綻放的石榴花，真誠、熱烈，彷佛正為她能代替宋大良揭牌而高興。

宋積云有這么好心嗎？

她腦海里突然閃現出她們幼時一起在院子里練畫時的情景。

宋積云總是都著嘴、板著張臉，宋又良就又是吃食，又是好話地哄著宋積云畫畫。

可有時候，錢氏做了好吃的點心派丫鬟偷偷送過來時，她就會如剛才般倏然一笑，然后讓身邊服侍的丫鬟也給她一塊。

但這都是很久、很久之前的事了。

她們都長大了。

宋桃想著，心緒漸冷，手腕用力，就要拉下牌匾的紅綢。

“慢著！”有人大聲喝道。

宋桃下意識地手上使力。

原來順滑的紅綢卻像被什么勾住了似的，居然沒飄落下來。

宋桃心中一急。

已有人群兩邊分開，橫眉豎目的宋天寶扶著面色蒼白如素紙，大聲喘著氣的宋大良走了進來。

“慢著！”簇件在他們身邊的管事大聲地道，“等我們家老爺來！”

人群中頓時像水滴進了熱油里。

“這是怎么回事？”

“不是說宋老爺病得下不了床了嗎？這么趕過來不要緊吧？”

“宋老爺這樣子，怕是病得不輕吧？”

宋桃手執紅綢，如泥塑的菩薩般呆滯在那里。

馬慧等人卻急忙繞過她朝宋大良涌去。

只有宋積云，提著裙子，慢悠悠地朝她走了過來，嘴角還含著絲意味深長的笑。

宋桃打了個哆嗦，勐地轉身，目光四處尋找。

她看見常陪宋積云那個叫鄭全乳兄正拿著根馬鞭，和他們家的馬車夫說著話。

那神色，兩人好像很熟悉的樣子。

她臉色煞白，拽在手中的紅綢攥成了一團。