祖母和母親千叮嚀萬囑咐，奚平耐著性子照單全收。
這是侯爺打小傳身教的結果：畜生都知道回窩里收爪，有脾氣出去發，進了家，絕不能對著老娘老婆擺臉色。奚平打小就被這二位夫人搓揉慣了。
不過即便如此，這回他還是有點吃不消——崔夫人可能認為進了仙山就得辟谷，恨不能把一年的飯提前喂給他，一天三頓大補六次加餐，好懸沒把奚平后脊梁骨上喂出駝峰。
奚平積食積得上火，連著幾天，喉嚨里老往上返腥味，夜里更是亂夢一團一團的，總覺得有人在他耳邊“嗡嗡”地哼那首還魂調。
就在奚平快在家里熬不下去的時候，出發的日子總算快到了。臨行，他去了趟莊王府，跟他三哥告別。
莊王像是知道他被各種叮囑磨得耳根生繭，又或者是天漸熱短了精神，罕見的少寡語，只是簡略跟他說了說入選的大致有誰，臨走，拿了個雙層的大錦盒給他。
莊王平時得了什么好茶好酒，都會讓他順手帶一份回侯府，奚平拿慣了，拎了就走，結果回家打開一看震驚了：那箱子里居然不是什么茶餅糕點，是“降格仙器”！
“仙器”——就是仙人才能用的器物。
仙器有不同品級，高手能用低品級的仙器，但反過來肯定不行。譬如開竅期的半仙就算拿到玄隱山的鎮山神器，也好比是給嬰兒一把大馬刀，催不動。
靈竅不通的凡人當然是差遣不動仙器的，但隨著鍍月金下凡，近幾十年，人間蒸汽機械技術一日千里，反過來也影響了玄門。有煉器大師試著將一些低階仙器裝上機芯，使其能以靈石為基、輔以煤油催動，做成了凡人也能使用的“降格仙器”。
不過“降格仙器”在玄門還有爭議——據說保守老派的昆侖就禁這玩意。
玄隱倒是寬松許多，畢竟“仿金術”和“仙器降格”的發起人林熾就是玄隱門下。
不過饒是這樣，降格仙器仍然稀罕非常。一則仙器降格以后，功能上要比原版簡化許多，使用起來有諸多限制，里面搭配的機芯卻工藝繁復、成本極高，改裝降格仙器并不比打造一件高階的正經仙器容易。煉器師們個個心高氣傲，等閑懶得為凡人費這工夫。
再則，降格仙器除了煤油以外，還燒靈石。
靈石中，最次等、雜質最多的“青礦”石，一兩石頭也得一兩黃金。
下品的“碧章”市價十兩金，指腹大的一顆碧章珠能換一匹好馬。
中品的“藍玉”黃金四十兩起——永寧侯一整年的薪俸，不多不少，也就這么一兩藍石頭。
至于上品“白靈”，那更不用說了，成色過得去的“白靈”珠要黃金百兩，夠在寸土寸金的帝都城里換一套像樣的宅院了。
降格仙器燒的靈石不能雜質太多，至少得是碧章石，個別嬌氣的甚至要燒藍玉，否則影響器物壽命，這誰燒得起？
莊王給的雙層錦盒里，上層放了一對鍍月金鑲邊的白玉板，還有些驅邪護身的小掛件。
下面一層則是擺得滿滿的“藍玉”靈石珠。
木盒一打開靈氣逼人，整個書房的空氣為之一清，夠大功率的降格仙器燒上好幾年。
奚平差點被藍光晃瞎，脫口道：“娘啊，我三哥還沒生出閨女來呢，先把人家未來的嫁妝給我了嗎？”
侯爺瞪了他一眼。
“我還以為又是吃的，”奚平說，“要知道是這個我就不拿了。”
侯爺便說道：“這是殿下待你的心意，給了你，你就帶走吧，也是用得著的東西。咱們家不會叫殿下手頭局促的。”
說著，侯爺將其中一塊白玉板撿出來：“這兩塊板你帶走一塊，另一塊送去給你祖母。”
“這是什么？”奚平把玉板拿起來端詳，白玉幾乎無暇，右上角有一條鍍月金雕的小錦鯉，靈動極了，“砧板嗎……哎，不是，爹，咱爺倆能好好說話嗎，您怎么老動手動腳的！回頭我躲快了再閃著您老腰，又成我不孝了。”
“這叫‘咫尺’。”侯爺收回無影腳，抬下巴示意奚平把玉板放下。
他在兩塊玉板底部的凹槽里各放了一枚藍玉珠，玉板上隨即閃過柔和的熒光。
侯爺取來筆，給奚平演示怎么用。他在其中一塊玉板上寫了個“奚”字，另一塊玉板上就泛起水波似的熒光，然后在同一個位置，浮起一個一模一樣的“奚”字。
“兩塊‘咫尺’只要裝好了靈石，不管相隔千里萬里，都能用它通信。潛修寺不讓弟子給家人寫信，但并沒有設禁制阻斷傳信仙器，應該是默許你們帶的。”侯爺說道，“我和你娘就罷了，老太太年紀大了，嘴上不說，心里其實見不得兒孫遠游，哪怕你沒什么話，每天也別忘了給老人家報個平安。”
奚平：“哦。”
侯爺按住玉板上的鍍月錦鯉，那魚兒活過來了似的，尾巴活潑潑地撲棱了一下，魚身隨著侯爺的手指在玉板上移動，動到哪，哪里的字跡就化作水汽，擦掉了：“坐那，坐好，我再同你說幾句話。”
奚平把二郎腿放下，筆桿條直地坐正了，等他老父親訓話。
侯爺說：“我沒想到你會接到征選帖，不然這話早該教你。咱們家祖祖輩輩都是凡人，在仙門里沒有庇護，你要是再像在金平一樣惹是生非，可沒人給你兜著。”
奚平抗議道：“您聽您這話說的，難道我是個闖禍精？”
侯爺：“不然你是個什么？”
奚平正待反駁，便聽他爹又冷冷地說道：“姓奚的摸不到仙門的門檻，你此去掛的是貴妃娘娘和莊王殿下的號，就算自己作死，也別連累別人！”
奚平：“……哦。”
侯爺卻不知想起什么，說到這里，有些出神，目光落在書房窗外。
此時天色已經很晚了，婆娑樹影落在他那一度俊絕金平的側臉上，重新黑了泛灰的兩鬢，也深了眼角的溝壑。
光陰雕琢起凡人來，向來是不留情面的。
奚平忽然無端覺得，侯爺對他收到征選帖這事并不怎么高興，不是祖母和母親那種單純的不放心，而是某種……更深遠的憂慮。
他又看了看那對白玉咫尺，心里越發疑惑——從小侯爺就告訴他仙凡有別，要對仙家敬而遠之。所以他們家與別人家不一樣，從來都是只祭祖、不燒香不拜神，家里紙符銘文等物一概看不見……怎么侯爺自己倒好像對這些降格仙器很熟悉？
這時，侯爺回過神來，又說道：“潛修寺里傳道的仙尊也好，一起修行的同窗也好，你別輕易得罪人家就是。咱們不想飛黃騰達，也用不著你去巴結那些‘天上’人，記得了？還有……”
_f