第一顆流星落下的時候，阿響跑到了畫舫渡口，正好跟一輛運冰車擦肩而過。
她一腦門熱汗被涼意沖下去一多半，沉沉地，她吐出了一口郁氣。
阿響虛歲十五，爹沒得早。早年間家里有幾畝薄田，只是實在沒勞力。孤老頭弱媳婦帶著個娃，一年累死累活，也刨不出幾顆糧，雇人又算不過賬來，于是后來有人來收田建廠，爺爺就把地賣了。
開頭幾年日子不壞，在廠里做工，怎么也比種地來錢快，只是好景不長，前年廠里突然說五十歲以上的不要了，一家人立刻沒了生計。
當年賣地得的錢也越來越不禁花，讓阿響娘一場病就用了個精光。
錢沒了，人也沒留住，只剩祖孫倆相依為命。為了掙口飯吃，力夫、跑堂……她跟著爺爺什么都干過。恰逢大選年，爺孫倆到金平來找飯碗，在南郊的廠區做零工。
阿響這一陣發了筆小財。
一開始，是有人在南城門外鳴冤，好像是說修騰云蛟鐵軌的時候，家里田地被狗官貪了去，求告無門，進京討說法。后來不知是沒人管還是怎的，反正那些人為了壯聲勢，開始雇人跟他們一起鳴。
這活兒簡單，只要領份狀紙在路邊等，看見有漂亮的車馬經過，就把狀紙舉起來，跟著大家伙一起喊詞就行，一天能拿五十錢——在碼頭，最有力氣、最能干的力夫，一天可也就能賺三十來個。
爺爺不讓她去，老東西么，總有些神神道道的道理，他說“沒有冤情去喊假冤，是要折福的”。阿響不聽，心說：鄉下還有雇“孝子賢孫”幫著哭喪的呢，那晦氣活她也不是沒干過，幫人喊個冤怎么了？又沒傷天害理。爺爺還覺得雙日子買“金盤彩”能中大獎呢，燈油錢都讓他拿著買那些廢紙去了，也沒見中過一個子兒。
今年金平熱得早，端陽未至，暑氣已經浮上來了。阿響爺爺被暑氣蒸病了，兩天沒吃進一口飯，肚子卻鼓得像懷了孕的婦人。阿響跟著喊了三天冤，得了一百五十錢，想起爺爺說以前到城里幫工，主人家賞的飯里有棲鳳閣的鴨頭，他這輩子再沒吃過比那更好的東西，就揣著錢，找到了棲鳳閣。
誰知道她爺爺“這輩子吃過的最好的東西”，居然是人家不單賣的雜碎呢？
阿響一閉眼，就仿佛又聽見了棲鳳閣里魔音似的笑聲。
“小兄弟，快別跑啦，你熱不熱呀？”見她不由自主地跟著冰車，路邊一個賣冷飲的攤主就見縫插針地攬客，“來一碗冰雪丸子消暑，愜意過神仙！”
阿響腳步一頓，扭頭看見那冷飲攤上賣的“冰雪丸子”：粘豆面滾的小丸子晶瑩剔透，配上各色瓜果與薄荷葉，在悶熱的夜色中冒著涼氣。她忍不住咽了口口水。
攤主見她意動，就攛掇道：“來一碗嘗嘗嘛，又消暑，又不傷腸胃，滋潤得很哪！”
阿響本來搖頭，聽說“不傷腸胃”，又猶豫了：“多少錢一碗？”
片刻后，她抱著滿滿一罐冰雪丸子，又快樂了起來——好心的攤主聽說她是要買回去給老人吃，連夸她孝順，給她盛在瓷罐里，讓她帶回去吃完了再還。
漂亮的冰雪丸子不比那破鴨頭香嗎？
她心想：等她有錢了，就把棲鳳閣包下來，叫上一百只整鴨，鴨肉都扔出去喂狗。
阿響怕把碎冰渣捂化了，抱著瓷罐一路狂奔。
她跑過東城的鬧市區，靈巧地躲過穿行其中的馬車，長腿一邁，連蹦帶跳地跨過修路挖出來的坑，又朝路邊賣花的姑娘吹了聲口哨。姑娘回過神來啐了她一口，沒啐著，阿響已經跑出了南城門。
南城外依舊臭，賣雜合面餅的小販準備收攤，折價到一文錢三個。
“叔，不買啦！”阿響興奮地叫道，“今天吃好的！”
她可太能跑了，小野馬似的，一口氣沒歇，一路跑回了廠區。冰涼的瓷罐外面凝了一層水珠，阿響把濕漉漉的手在身上抹干凈，忽然發現廠區氣氛不同尋常，圍了許多人……個個帶著刀，是官兵。
這是出什么事了？
只聽一陣喧嘩，幾個人被官兵連打帶罵地押了出來，都是阿響認識的人。她睜大了眼睛，才要上前，旁邊有人一把拉住了她，是平時愛跟爺爺一起買金盤彩的咸魚伯。
咸魚伯有一雙比常人大上好幾圈的眼睛，瞪得幾乎脫了眶，將阿響拽到一邊，小聲道：“別過去！”
阿響：“到底怎么了？因為什么抓人？”
“說那些在南城門外鳴冤的是反賊，污蔑朝廷，正挨著廠區查呢……哎，你是不是也跟著去過？”
阿響一個半大孩子，那點厲害都在嘴上，聽完嚇得心“砰砰”亂跳，手比冰罐還涼。
而就在這時，她看見兩個兵從廠區里拖出一個人。
是她爺爺！
老人正病著，被兩個人高馬大的官兵架著，兩條腿軟噠噠地拖在地上，像條垂死的老狗。
咸魚伯也看見了，不住地念叨道：“啊喲，可壞了！可壞了……哎，你要干什么去？”
正要沖過去的阿響被咸魚伯一手拽了回來：“我爺！我爺沒去，我爺冤枉！”
“官爺抓人還管你冤不冤枉，閉嘴老實點吧！”咸魚伯揪住女孩，“一會兒再把你搭進去！”
眼瞅著另一隊官兵往他們這邊來了，咸魚伯大驚失色，不由分說地將自己和阿響一起塞進了草垛里。
城防官兵的長靴踐踏過南郊廠區泥濘的地面。
流星如雨落下。
“大人，”一個差役跑到京兆尹面前，擦了把熱汗，稟報道，“南城門外聚眾鬧事、造謠‘騰云蛟吃人’的刁民已逮住了六十余人，均已關押候審，您……”
“侯誰呢？你們審啊！”京兆尹暴躁地掀開眼皮，“誰指使他們污蔑朝廷的！不說就給我往死里打！圣人今天當庭摔了御筆，跟咱們要背后主使呢！今天交不出主使的腦袋，明兒就得交咱們的腦袋，還不快去！”
差役撒腿就跑，驚飛了一只老鴉。
那不祥之鳥“嘎嘎”地不知是哭是笑，往菱陽河西飛去了。
莊王府的黑貓眼珠一眨不眨地盯著飛過的鳥，興奮地扭著屁股，像是要撲，中途被一只冰冷的手捏住了后頸。
“看著它點，別讓它去叼野物，怪臟的。”莊王將貓塞進白令懷里，半真半假地嘆了口氣，“在南城門外雇人喊冤，這孫大人哪……唉，備車吧，我進宮給太子求情去——對了，今天咫尺上有信嗎？”
白令回道：“尚未。”
“說好了每天報平安，剛去幾天就樂不思蜀了。”莊王讓人幫他換好朝服，“沒良心的混賬。”
沒良心的混賬奚平踩著落鎖的點，堪堪趕回了丘字院。
進了屋，他把昏迷不醒的半偶扔在一邊，又不死心地在犄角旮旯里翻找一遍，想看看有沒有“幸存”的靈石。
結果別說靈石，那破半偶連“靈砂”都沒給他剩一粒。
奚平徒勞無功，越發恨起了半偶。
可就在他擼起袖子要去找半偶算賬時，卻發現就這么一會兒功夫，那半偶憑空長高了一掌多長，小襖小褲子局促起來。
半偶因為長得太快，身上不知是骨頭還是鍍月金，“咯吱咯吱”直響，雙腳不停地抽搐著。
奚平小心地伸手探了一下，隔著衣服，他能感覺到半偶的身體里像有一臺高速運轉的蒸汽機，“突突”地震著，好像隨時要炸。
好，這回別說收拾了，他連摸都不敢摸了。
“這要是真炸了，”奚平心里泛起嘀咕，“我那一匣子靈石不是白糟蹋了？”