程潛聽了沒什么興趣，他向來對和人比試這種無聊的事沒什么興趣，因為沒有必要。

隨著年齡的增長，他那顆孤高自詡之心也在幾經自我懷疑中磨礪得愈加堅定不移，現在，在程潛眼里，這世界上的同儕只有兩種，一種是現在不如他的，一種是將來不如他的。

程潛后背開始疼得厲害，便不再想逗留，只簡單交待道：“沒事我就先走了。”

“慢點，你的事還沒完，給我站著，”嚴爭鳴道，隨即他轉向韓淵，“你每日三十根木條的符咒功課都做完了？”

韓淵：“……”

嚴爭鳴見狀，一側長眉一挑：“那大比小比的和你有什么關系？還不快去！”

韓淵灰溜溜地吐吐舌頭，當即不敢吱聲了。

他們掌門人已經今非昔比了——他從一個小玩鬧一樣的臭美大辣椒，變成了一個積威甚重的臭美大辣椒。

五年前，在講經堂高臺上受辱的嚴掌門幾乎是力排眾議，做了一個讓所有人難以理解的決定——他一意孤行地要將扶搖派以誦經入門、以刻符咒練氣的傳統保留下來，哪怕他們迫不得已開始隨眾人修煉真元，也要花額外的時間完成這兩樣功課。

對此，嚴爭鳴半帶自嘲地說起了他的理由：“我長到這么大，除了爹生娘給的一張臉以外，全身上下就沒有能拿得出手以供稱道的東西，有什么資格貿然去改變我派千年傳承？再者說，就算門派傳統毫無道理，那也是師父留下來的。”

最后一句話打動了程潛，導致唯一一個會跟掌門人叫板的人臨陣倒戈。

李筠從來都是有觀點沒立場，一說就服，至于韓淵，他連觀點也沒有，因此這個事就這么決定了。

而五年的時間，證明了嚴爭鳴這個乍看有點荒謬的決定居然是對的。

引氣入體后，真元的凝練并不是一帆風順的事，一只腳踏入仙門，三年一瓶頸，每次都如同渡一次小劫，稍有不慎，輕則幾年內修為毫無進境，重則走火入魔。

踏上修真長路的凡人們，就是要經歷這一遍又一遍的大浪淘沙。

當年木椿真人卻從不催促弟子凝練真元，如果不是他意外隕落，恐怕扶搖山上傳道堂中，弟子們無聊的符咒與經文還將日復一日地持續好多年，這個過程漫長枯燥，又看不到一點成果，然而日復一日的功夫下，經脈會在反復的沖刷中顯著地拓寬強韌。

正所謂“磨刀不誤砍柴工”。

這樣一來，等到真正開始像別人一樣按照古法凝練真元的時候，不說一日千里，至少進境別別人快得多，連瓶頸也來得相對平緩得多。

可惜干柴在前，世上又有人肯數年如一日地磨這把刀呢？

訓完韓淵，嚴爭鳴沖程潛一招手，示意他跟上，便率先走了出去。

原本蹲在院子中間的水坑一見他出來，立刻仿佛盼到了救星，眼巴巴地望向嚴爭鳴，好像一只久在樊籠的鳥。

嚴爭鳴每次看見她，都覺得看見了多年前的自己，憑空生出一股“不養兒不知父母恩”的內傷來。他屈指彈出一道勁力，不偏不倚地打到水坑腳下的符咒上，將那天衣無縫的一圈符咒撕開了一條口子，里面真氣登時泄了，原地刮起了一陣小旋風。

水坑得以解放，一屁股坐在地上，操起也不知道哪學來的荒腔野調，原地搖頭晃腦地嚎叫道：“我的娘哎哎哎哎——可累死老身了。”

嚴爭鳴聽了腳步一頓，水坑見勢不妙，忙從地上一躍而起，用剛拍完屁股的小臟手揉了揉臉，不修邊幅地賣乖道：“嘿嘿，謝謝大師兄。”

她這一番所作所為看得嚴爭鳴眼角直抽，最后他終于忍無可忍地甩袖便走，邊走邊對程潛道：“她將來要是敢照著唐晚秋那模樣長，我說什么都要將她逐出師門。”

“不會的，”程潛安慰道，“畢竟是妖后的女兒，我聽說一般綠帽子的產物都不會太丑。”

嚴掌門：“……”

他并沒有覺得好過一點。

嚴爭鳴走到推開自己的屋門，冷著臉對程潛一抬下巴，示意他進屋，程潛在門口好生磨蹭了一會——盡管小月兒離開以后，嚴爭鳴屋里的熏香味道已經淡了許多，但一推門，程潛還是照例打了個噴嚏。

他對著桌案間那株用符咒固定住、常開不敗的花枝揉了揉鼻子，欣賞了一會掌門師兄那一身根深蒂固到了骨子里的風雅，暗自嘆了口氣，感覺可能要混不過去。

赭石起身道：“掌門。”

“沒你的事了，去吧。”嚴爭鳴道，“明天講經堂結束后，叫雪青來我這里一趟，有點事托他去辦。”

赭石應聲出去，嚴爭鳴回手帶上門，雙臂抱在胸前，后背往門扉上一靠，對程潛道：“脫衣服。”

程潛：“……”

“快點，”嚴爭鳴面無表情地說道，“等著我去扒么？”

程潛：“我沒……”

嚴爭鳴見他敬酒不吃吃罰酒，立刻信守承諾上前一步，打算將他“就地□□”。

程潛見他鐵了心要追究，只好一邊不情不愿地寬衣解帶，一邊故意惡心嚴爭鳴道：“大師兄，我可三天沒洗澡了，就不怕污了你的眼么？”

嚴爭鳴罕見的沒吭聲，他伸手一把將程潛扭扭捏捏掛在身上的袍子一股腦地拽了下來，一眼看見了程潛后背上那一條幾乎從左肩拉到了右側腰的淤青，紫得已經發了黑，周遭破裂的血管痕跡好像蛛網一樣蔓開，在那少年蒼白的脊背上顯得十分觸目驚心。

除此以外，程潛身上還有很多深深淺淺的傷疤，有些顏色較深，有些已經淺得快要褪下去了——雖然引氣入體不代表能辟谷超脫，但入了氣門之后，伐骨洗髓，身上并不像凡人那樣容易便生污垢，傷口也幾乎不會留疤，除非還沒來得及好利索。

嚴爭鳴只看了一眼，立刻就受不了地移開了視線，他那胸口好像被人狠狠地重了一下似的，心疼得都快揪起來了，連自己的后背也跟著隱隱作痛。

他對程潛涌起一陣無來由的憤怒，胸口劇烈起伏了幾次才勉強壓抑下來。

“去床上趴著，”嚴爭鳴說道，忍了半晌，還是沒忍住，恨聲補充道，“你要是再小兩歲，我一定揍得你師父來了都不認得，混賬東西。”

程潛自己試著轉了幾下脖子，都沒扭不過去，只好依趴下，讓大師兄給他上藥，同時給自己找了理由道：“淤青么，都是一大片一大片的，其實沒什么……啊！”

“沒什么？”嚴爭鳴的聲音冷了下來。

程潛不敢再招惹他，將臉埋在被子里，專心忍痛。

降魔杵天然帶著天罡煞氣，要不是使降魔杵的那人是個二把刀，發揮不出十分之一的威力，那玩意能隔著后背將程潛的內臟敲個遍碎。

嚴爭鳴罵人的話已經滔滔不絕地涌到了嘴邊，可是臨到出口，他卻還是什么都說不出來。經過了這么多，嚴爭鳴頭十幾年缺失的心與肺終于后知后覺地長了回來。

程潛身上大大小小的傷口都是怎么來的，如今五臟六腑聚齊的嚴爭鳴都心知肚明。

回想起來，一時的仇恨與激憤其實不足以支撐他走過這么多年，嚴爭鳴不能不承認，是他這個年紀最小的師弟逼著他走到這一步的。

程潛從不曾苛責他這個掌門師兄任何事，他的態度從一而終——你行你就上，你不行我粉身碎骨也替你上。

程潛身上每一道傷口，對于嚴爭鳴而都是一記抽在臉上的耳光，抽著他一時片刻不敢停歇。

最困難的時候，嚴爭鳴曾經整宿整宿地合不上眼，噩夢里都是他這師弟。

嚴爭鳴的被子里透著股安神香的味道，暖烘烘的，能透入四肢百骸，程潛這幾天一直守在烏篷草旁邊等待時機，實在是累得狠了，俯臥其間，不多時就不想動了。

嚴爭鳴上完藥，看著少年越發勁瘦的腰線，心里忍不住想道：“掌門印掛在我脖子上，就算沒有我，還有李筠——連韓淵都比你年紀大，你就和水坑一樣，每天什么都不想，什么都不懂不好么？為什么凡事逞強成這樣？你將師兄們都置于何地？”