戌時四刻，天早就已徹底黑透了，一輪新月高掛天跡，將銀晃晃的亮光投向大地，為草原鍍上了一層銀灰，朦朦朧朧間，頗有夢境之美感，然則岳鐘琪卻顯然無心去欣賞這等詩意的美，昂然立于太平鎮的城頭上，雙眼微瞇地凝視著正絡繹不絕地從腳下城門洞里穿行而過的步騎兩軍，滿是風塵的臉上雖是一派的平靜，可眉宇間卻隱隱有著股淡淡的陰霾，此無他，計劃趕不上變化快，午間那一仗雖是大勝了一場，可所耽擱的一個時辰多一些的時間卻是個要命的問題，縱使緊趕慢趕，行程卻還是比預定作戰計劃滯后了大半個時辰，而今，天色已晚，哪怕有著火把的照明，行軍速度也不得不慢將下來，這一延遲之下，原本的作戰計劃勢必須得作出相應的調整，這一點，岳鐘琪雖已是有所盤算，可決心卻頗有些難下。

巴暖三川營已是再次發來了告急信，明城中部隊已是彈盡糧絕，如今只能靠不多的騎槍子彈與馬刀來堅守，能否頂得住外謝爾蘇部落的再次強攻實難把握，而今，要想解巴暖三川營之危，唯一能依靠的部隊只有騎一師，問題是騎一師還肩負著明日狂奔數百里奇襲羅卜藏丹津大營的重任，若是今夜再趕上一夜去廝殺上一場，體力與馬力顯然會有所不足，一旦奇襲失敗，那后果之不堪當真不是件好耍之事，岳鐘琪不想也背不起這么個責任，可若是不派出騎一師去解巴暖三川營之圍，卻又恐巴暖三川營得而復失，同樣也會影響到速勝之大局，偏偏兩者間又實是難以取得一個平衡，自由不得岳鐘琪不為之躊躇再三了的。

“報告師長，王爺密令在此，請師長過目！”

就在岳鐘琪默默推演各種應變對策之際，一騎報馬從遠處疾馳而來，直抵關城下，方才勒住了戰馬，馬上騎士甚至顧不得去看一眼已累得癱軟在地的馬匹，疾步便沖上了城門樓，氣喘吁吁地朝著岳鐘琪便是一個標準的打千，而后從內甲里掏出了個牛皮信囊，雙手捧著，高高地舉過了頭頂。

“去，將和師長請了來。”

岳鐘琪伸手接過了牛皮信囊，手腳麻利地解開其上的綁帶，從內里取出了張寫滿了字的信函，只看了一眼，臉色瞬間便是一變，可很快便又恢復了正常，也沒甚多的語，先是揮手示意那名報馬自行下去休息，而后眉頭微皺地朝著身旁的一名傳令兵吩咐了一句道。

“喳！”

岳鐘琪既是有令，侍候在側的傳令兵自是不敢怠慢了去，緊趕著應了一聲，匆匆便跑下了城門樓，不多會，就見和敏領著幾名戈什哈大步從城門樓旁的梯道上冒出了頭來。

“岳師長，王爺有何指示？”

雖是趕了一天的路，又鏖戰過一場，可和敏的精氣神卻依舊十足得很，這才一行上了城頭，隔著老遠便中氣十足地發問了一句道。

“和師長還是自己看好了。”

岳鐘琪并未直接回答和敏的問題，而是一抬手，將那張密令遞到了和敏的面前。

“嗯？這”

這一見岳鐘琪的神情頗有古怪，和敏不由地便是一愣，可也沒多想，隨手接過了信函，湊到了火把旁一看，瞳孔當即便是一縮，好一陣子都沒能回過神來，此無他，概因信函上所載之密令著實是有些駭人第一條倒也就罷了，不過是讓北路軍按預定作戰計劃行事，此乃正常命令，自不足為奇，可第二條命令就不是件容易的活計了滅族！鑒于外謝爾蘇部落殘殺大清百姓，并在戰斗中膽敢以大清百姓為人質，特令夷滅其族，所有該族顯貴一體滿門抄斬，其余族中老幼盡皆官賣為奴，以儆效尤，再有敢如此肆意胡為之敵，一律按此辦理！

外謝爾蘇部落乃是青海一帶最大的藏民部落，全族老幼加起來三萬余人，其中顯貴之家少說也有一千余人，再算上附屬部落的顯貴人等，這一殺可就少說也得殺上兩千余，個中大多是婦孺老幼，縱使和敏乃是鐵血漢子，一念及此，也不禁為之寒毛倒豎的，要知道這可不是陣上殺敵，而是公開大規模屠殺，兩者間的區別實在是太大了些，更別說全族老幼還得盡皆官賣為奴，這么一處置，整個部落算是被連根拔起了的。

“這等處置”

和敏愣了良久之后，方才醒過了神來，可心中的駭然之意卻并未消減多少，有心想說些甚，偏偏此令乃是自家主子所下，和敏還真就不敢胡亂置辭的，話說到半截便即尷尬地停了下來。

“王爺用心良苦啊，若非如此，恪旅長怕是難逃小人之構陷，再者，能有此先例在，我大軍在收復各處叛亂之賊時再不致有掣肘之危矣，只是王爺本人怕是難免遭酸儒之輩亂議了的。”

岳鐘琪顯然看得遠比和敏要透徹了許多，這一見和敏兀自沒能明白密令的意義之所在，不由地便感慨了起來。

“嗯”