翌日，離宮的大火和異國公主的傳說在口耳相傳中，使皇帝憶起了當年。

年事已高的皇帝久違地想起了那不管不問的五皇子，隨口問了一句。

“回稟皇上，昨夜離宮的火勢實在太大，等將火撲滅后再去，只有……只有一句燒焦的尸體，與五皇子的身形相符……”

他越說聲音越小，帶著幾分試探的心虛。

皇帝神色莫測，看不出死了兒子有什么特殊的心情，不咸不淡地問了句因何走水。

跪在下座的太監徹底戰戰兢兢起來，列舉了幾種可能性，反正給不出個所以然來。

皇帝饒有興趣地“嗯”了一聲。

“左右都是不明白，看來朕總有一日，也要不明不白地長眠不醒了。”

“陛下息怒——”

“陛下息怒——”

底下很快稀稀拉拉跪了一片，皇帝身邊的大太監上前一步，將看守離宮以及巡防的人都降了罪，血染宮階，殺一儆百。

至始至終都沒有提到高懷淵。

宮中好像從來就沒有這個人存在過，和他的母親一樣，是一道早該被抹除的痕跡。

與此同時，二皇子身邊多了一個白面幕僚，姓許名留。

這許留長得實在是中規中矩，兩只眼睛一個鼻子，整張臉乏味得令人轉頭就忘。

除了那身量確實優于常人，周身也總籠罩著一層揮之不去的陰影。

比起原地踏步的大皇子，二皇子最近可謂是開了竅般突飛猛進，不僅在軍政上建獻策，深得皇帝青眼，在手頭的漕運修建上也下足了功夫，沿途百姓無不交口稱贊。

最終也通過各種方式，傳到了皇帝耳中。

太子之位空懸，其余的皇子死的死，遠放的遠放，放眼整個朝中，也只有從不出錯的大皇子和出其不意的二皇子，有能力一爭高下。

二皇子靠坐榻上，一手把玩著珠串，一手看著宮中遞來的消息，眼角眉梢都掛著得意。

“好啊，太好了！”二皇子放聲朗笑，將手中的信箋放在燭間點燃，眼角是許留默然而立的身影。

“五……”

剛開口一個字，許留就抬起那雙不溫不火的眼睛，把他涼涼地看了一遍。

若按以往，他定要教這人明白他們之間為何是云泥之別，但他現在明白了，這人可是個寶貝啊。

他不介意給……許留，一點放肆的態度。

來日方長嘛。

二皇子抬起手往下壓了壓，以示稍安勿躁，接著便從善如流道：“許留，你想要什么，現在你可以提條件了。”

許留表情寡淡地笑了笑，負手而立，“不急，待您奪得大寶，自然能給草民更多好條件。”

適當的野心讓人安心，許留深諳這個道理。

果然，二皇子不怒反笑，隔空點了點他：“你啊，真是藏拙多年，聰明透頂！”

許留恭敬地躬了躬身，掩住眼里的諷刺和寒芒。

……

今年的秋老虎格外溫順，沒人遭什么罪，一陣風似的就過去了。

半夜里一場雨將秋意浸透，蕭瑾安捧著衣盤，蜷了蜷發涼的指尖。

她和浣衣局的幾個宮女，一同去孟妃宮中送衣服。

送的自然不是孟妃的衣服，金尊玉貴的人，連衣服都落不到他們這些下賤之人的手里，送的是孟妃宮中宮女們的衣服。

往日都是派人來取，但今日瞿嬤嬤要她們走一趟，沒人敢說個不字。

蕭瑾安隱隱嗅到了陰謀的味道。

她不確定這是不是自作自受。

李樓風再三表明要將她接出宮，金屋藏嬌也好，另覓身份也罷，總之，他不要她再受這份苦。