如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危．忽有家人回道：“海疆來了一人，口稱統制大人那里來的，說我們家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個心略放了些．到了明日，果然探春回來．眾人遠遠接著，見探春出跳得比先前更好了，服采鮮明．見了王夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來，哭了一會，然后行禮．看見惜春道姑打扮，心里很不舒服．又聽見寶玉心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來．還虧得探春能，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好些．再明兒，三姑爺也來了．知有這樣的事，探春住下勸解．跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚，各訴別后的事．從此上上下下的人，竟是無晝無夜專等寶玉的信．
那一夜五更多天，外頭幾個家人進來到二門口報喜．幾個小丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭了，進了屋子便說：“太太奶奶們大喜。”王夫人打諒寶玉找著了，便喜歡的站起身來說：“在那里找著的，快叫他進來。”那人道：“中了第七名舉人。”王夫人道：“寶玉呢？"家人不語，王夫人仍舊坐下．探春便問：“第七名中的是誰？"家人回說"是寶二爺。”正說著，外頭又嚷道：“蘭哥兒中了。”那家人趕忙出去接了報單回稟，見賈蘭中了一百三十名．李紈心下喜歡，因王夫人不見了寶玉，不敢喜形于色．王夫人見賈蘭中了，心下也是喜歡，只想：“若是寶玉一回來，咱們這些人不知怎樣樂呢！"獨有寶釵心下悲苦，又不好掉淚．眾人道喜，說是"寶玉既有中的命，自然再不會丟的．況天下那有迷失了的舉人。”王夫人等想來不錯，略有笑容．眾人便趁勢勸王夫人等多進了些飲食．只見三門外頭焙茗亂嚷說：“我們二爺中了舉人，是丟不了的了。”眾人問道：“怎見得呢？"焙茗道：“`一舉成名天下聞，如今二爺走到那里，那里就知道的．誰敢不送來！"里頭的眾人都說：“這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。”惜春道：“這樣大人了，那里有走失的．只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了。”這句話又招得王夫人等又大哭起來．李紈道：“古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都拋了也多得很。”王夫人哭道：“他若拋了父母，這就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一個人不可有奇處．二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事，這么說起來，都是有了這塊玉的不好．若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣，就有些原故了，只好譬如沒有生這位哥哥罷了．果然有來頭成了正果，也是太太幾輩子的修積。”寶釵聽了不語，襲人那里忍得住，心里一疼，頭上一暈便栽倒了．王夫人見了可憐，命人扶他回去．賈環見哥哥侄兒中了，又為巧姐的事大不好意思，只報怨薔蕓兩個，知道探春回來，此事不肯干休，又不敢躲開，這幾天竟是如在荊棘之中．
明日賈蘭只得先去謝恩，知道甄寶玉也中了，大家序了同年．提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉嘆息勸慰．知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章俱是平正通達的．見第七名賈寶玉是金陵籍貫，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問，兩個姓賈的是金陵人氏，是否賈妃一族．大臣領命出來，傳賈寶玉賈蘭問話，賈蘭將寶玉場后迷失的話并將三代陳明，大臣代為轉奏．皇上最是圣明仁德，想起賈氏功勛，命大臣查復，大臣便細細的奏明．皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由查案呈奏．皇上又看到海疆靖寇班師善后事宜一本，奏的是海宴河清，萬民樂業的事．皇上圣心大悅，命九卿敘功議賞，并大赦天下．賈蘭等朝臣散后拜了座師，并聽見朝內有大赦的信，便回了王夫人等．合家略有喜色，只盼寶玉回來．薛姨媽更加喜歡，便要打算贖罪．
一日，人報甄老爺同三姑爺來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待．不多一回，賈蘭進來笑嘻嘻的回王夫人道：“太太們大喜了．甄老伯在朝內聽見有旨意，說是大老爺的罪名免了，珍大爺不但免了罪，仍襲了寧國三等世職．榮國世職仍是老爺襲了，俟丁憂服滿，仍升工部郎中．所抄家產，全行賞還．二叔的文章，皇上看了甚喜，問知元妃兄弟，北靜王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見，眾大臣奏稱據伊侄賈蘭回稱出場時迷失，現在各處尋訪，皇上降旨著五營各衙門用心尋訪．這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣圣恩，再沒有找不著了。”王夫人等這才大家稱賀，喜歡起來．只有賈環等心下著急，四處找尋巧姐．
那知巧姐隨了劉姥姥帶著平兒出了城，到了莊上，劉姥姥也不敢輕褻巧姐，便打掃上房讓給巧姐平兒住下．每日供給雖是鄉村風味，倒也潔凈．又有青兒陪著，暫且寬心．那莊上也有幾家富戶，知道劉姥姥家來了賈府姑娘，誰不來瞧，都道是天上神仙．也有送菜果的，也有送野味的，到也熱鬧．內中有個極富的人家，姓周，家財巨萬，良田千頃．只有一子，生得文雅清秀，年紀十四歲，他父母延師讀書，新近科試中了秀才．那日他母親看見了巧姐，心里羨慕，自想：“我是莊家人家，那能配得起這樣世家小姐！"呆呆的想著．劉姥姥知他心事，拉著他說：“你的心事我知道了，我給你們做個媒罷。”周媽媽笑道：“你別哄我，他們什么人家，肯給我們莊家人么。”劉姥姥道：“說著瞧罷。”于是兩人各自走開．
劉姥姥惦記著賈府，叫板兒進城打聽，那日恰好到寧榮街，只見有好些車轎在那里．板兒便在鄰近打聽，說是：“寧榮兩府復了官，賞還抄的家產，如今府里又要起來了．只是他們的寶玉中了官，不知走到那里去了。”板兒心里喜歡，便要回去，又見好幾匹馬到來，在門前下馬．只見門上打千兒請安說：“二爺回來了，大喜！大老爺身上安了么？"那位爺笑著道：“好了．又遇恩旨，就要回來了。”還問：“那些人做什么的？"門上回說：“是皇上派官在這里下旨意，叫人領家產。”那位爺便喜歡進去．板兒便知是賈璉了．也不用打聽，趕忙回去告訴了他外祖母．劉姥姥聽說，喜的眉開眼笑，去和巧姐兒賀喜，將板兒的話說了一遍．平兒笑說道：“可不是，虧得姥姥這樣一辦，不然姑娘也摸不著那好時候．"巧姐更自歡喜．正說著，那送賈璉信的人也回來了，說是：“姑老爺感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去．又賞了我好幾兩銀子。”劉姥姥聽了得意，便叫人趕了兩輛車，請巧姐平兒上車．巧姐等在劉姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青兒哭著，恨不能留下．劉姥姥知他不忍相別，便叫青兒跟了進城，一徑直奔榮府而來．
且說賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見，痛哭了一場，漸漸的好起來．賈璉接著家書，知道家中的事，稟明賈赦回來，走到中途，聽得大赦，又趕了兩天，今日到家，恰遇頒賞恩旨．里面邢夫人等正愁無人接旨，雖有賈蘭，終是年輕，人報璉二爺回來，大家相見，悲喜交集，此時也不及敘話，即到前廳叩見了欽命大人．問了他父親好，說明日到內府領賞，寧國府第發交居住．眾人起身辭別，賈璉送出門去．見有幾輛屯車，家人們不許停歇，正在吵鬧．賈璉早知道是巧姐來的車，便罵家人道：“你們這班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，將巧姐兒都逼走了．如今人家送來，還要攔阻，必是你們和我有什么仇么！"眾家人原怕賈璉回來不依，想來少時才破，豈知賈璉說得更明，心下不懂，只得站著回道：“二爺出門，奴才們有病的，有告假的，都是三爺，薔大爺，蕓大爺作主，不與奴才們相干。”賈璉道：“什么混帳東西！我完了事再和你們說，快把車趕進來！”
賈璉進去見邢夫人，也不語，轉身到了王夫人那里，跪下磕了個頭，回道：“姐兒回來了，全虧太太．環兄弟太太也不用說他了．只是蕓兒這東西，他上回看家就鬧亂兒，如今我去了幾個月，便鬧到這樣．回太太的話，這種人攆了他不往來也使得。”王夫人道：“你大舅子為什么也是這樣？"賈璉道：“太太不用說，我自有道理。”正說著，彩云等回道：“巧姐兒進來了。”見了王夫人，雖然別不多時，想起這樣逃難的景況，不免落下淚來．巧姐兒也便大哭．賈璉謝了劉姥姥．王夫人便拉他坐下，說起那日的話來．賈璉見平兒，外面不好說別的，心里感激，眼中流淚．自此賈璉心里愈敬平兒，打算等賈赦等回來要扶平兒為正．此是后話，暫且不題．
邢夫人正恐賈璉不見了巧姐，必有一番的周折，又聽見賈璉在王夫人那里，心下更是著急，便叫丫頭去打聽．回來說是巧姐兒同著劉姥姥在那里說話，邢夫人才如夢初覺，知他們的鬼，還抱怨著王夫人"調唆我母子不和，到底是那個送信給平兒的？"正問著，只見巧姐同著劉姥姥帶了平兒，王夫人在后頭跟著進來，先把頭里的話都說在賈蕓王仁身上，說：“大太太原是聽見人說，為的是好事，那里知道外頭的鬼。”邢夫人聽了，自覺羞慚．想起王夫人主意不差，心里也服．于是邢王夫人彼此心下相安．
平兒回了王夫人，帶了巧姐到寶釵那里來請安，各自提各自的苦處．又說到"皇上隆恩，咱們家該興旺起來了．想來寶二爺必回來的。”正說到這話，只見秋紋急忙來說：“襲人不好了！"不知何事，且聽下回分解．
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