上一世,姚家為著要退掉姚惜與張遮的親事,除了四處散布張遮命中克妻的謠外，還在朝堂上進行了打壓,錦衣衛為除掉張遮這顆絆腳石故意羅織罪名構陷，姚太傅明知張遮冤枉卻故意對此睜一只眼閉一只眼，甚至落井下石，在中間推波助瀾,最終害得張遮被投入大獄。
直到后來原河南道御史顧春芳升任刑部尚書，查明情況,在中間周旋，才使張遮官復原職。
這一世姜雪寧曾出警告過姚惜，但她并不能預料,姚惜與姚太傅會如何選擇。
兩人目光對上的瞬間,宮門口有些安靜。
姜雪寧與姚惜有些齟齬，但面上的和氣還是會敷衍一下，所以倒像是將幾日前的不快都忘了一般,主動打了一聲招呼,道：“姚小姐。”
姚惜一怔，也斂衽還禮。
只是對著曾經對自己說出過那些話的姜雪寧，她的態度無論如何也無法熱絡起來。
姜雪寧也不在意。
在門口經由太監檢查過了此次攜帶入宮的物品,二人便跟著進了宮。
上一次入宮,姜雪寧還存有希望，以為自己不過是入宮遴選走一遭，最終還是會安然無恙地出來,去過自由自在的日子。
可天不從人愿。
沒擺脫入宮的命運也就罷了，這一世還被謝危給盯上了，且勇毅侯府出事在即，她不敢想此次入宮自己會是怎樣的處境。
一重重宮門在眼前次第地開啟，如同環扣一般連接著從長長的靜寂宮道，點綴著高高的朱紅宮墻。
紫禁城的厚重壓頂而來。
皇宮里的一切都建得太高太大了，以至于人在置身其間時，連抬頭都感覺艱難。
行走于其間時，姜雪寧仿佛又回到了上一世：或逼仄或寬闊的宮道上，地磚與地磚之間，浸滿了順著縫隙流淌的鮮血，即便順著泥土與枯草的斷莖往下滲透，也依舊留下了冷酷血腥的痕跡；原本朱紅色的宮墻上，有些地方如潑了墨一般顯出更深的鮮艷，有的地方又殘留著刀劍的驚心；而前方的宮門上，懸掛著的不是麒麟瑞獸，而是周寅之面目猙獰、瞪大了眼睛無法閉上的頭顱，被三根鐵釘殘忍地穿過，釘在所有人的頭頂……
許是已經深秋入冬，這穿過宮道的風竟有幾分嗚咽似的凄然有冷寒，她忍不住打了個寒噤，瑟縮了一下肩膀。
謝危當年持著弓，站在九重闕上的身影，也遙遠似夢魘般浮上。
這半年，她當真能全身而退嗎？
此刻仰止齋中，已經有幾位伴讀先到了，正笑著相互說話。
“呀，方妙啊方妙，你又帶了這許多亂七八糟的東西。”
“這可是轉運用的。你們又不是不知道，我這人榆木腦袋其實不大會讀書，若不是先前有姜二姑娘猜題，我哪里能選上伴讀？這轉運的筆架，回頭我放在書桌上，只盼著先生們不要抽我起來讀書啊回答問題之類的。無量壽佛，保佑保佑！”
“說起來有人知道回頭到底學什么嗎？”
“除了謝先生會教琴之外，別的都還不清楚。”
“蕭姐姐帶了好多書啊，這些都是世所罕見的孤本吧？”
蕭姝、陳淑儀兩人這一次依舊是一起來的，就坐在屋內靠窗的位置上；同樣來得很早的方妙卻閑不住，在屋里走動著，四處調整著擺設的方位，說是想給大家換換風水；年歲最小、臉蛋紅撲撲的周寶櫻卻是打著呵欠趴在桌上，一副困倦模樣。
蕭姝不由問她：“寶櫻你怎么這么困？”
周寶櫻癟嘴，委屈極了：“上次出宮回家之后，父親竟說我在宮中不懂規矩，不學無術，本來要給我買杏芳齋的糕點，這一下全沒了……”
“……”
原來是為了吃的。
蕭姝被她這回答窒了一下，沒接上話。
只是沒想到下一刻，周寶櫻那小鼻子忽然朝周圍嗅了嗅，像是貓兒聞見了魚腥氣似的，腦袋一下從桌上抬了起來，惺忪的睡眼也瞬間睜大：“有吃的，有吃的！”
而且這香味絕對是很好吃的吃的！
憑著自己多年的經驗，周寶櫻輕而易舉就能聞見美食的味道，于是立刻從自己的座中蹦了起來，到門口一看，驚喜地叫出聲來：“哇，小姚姐姐帶了吃的來！”
因著此次選上伴讀的姑娘里，有兩位姓姚，一位是翰林院侍講姚都平家的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚書姚慶余家的姑娘姚惜。
如果都叫“姚小姐”，未免難以區分。
所以眾人按著她們的年紀，稱姚惜為“大姚姑娘”，稱姚蓉蓉為“小姚姑娘”。
此刻端著食盒從外面走進來的便是姚蓉蓉，她本就出身小門小戶，在宮中頗有一點謹小慎微之感，沒料著會有人一下從屋里撲出來，差點被嚇了一跳。
見是周寶櫻，才將食盒往前一遞。
道：“這是我回家自己做的桃片糕，想著諸位姐姐和寶櫻妹妹之前在公眾對蓉蓉頗有照顧，所以帶了來，略表一些心意，想請大家嘗嘗。”
“是給我們吃的！”
周寶櫻剛聞見那隱隱的甜香味道便忍不住流口水，一聽姚蓉蓉這么說，一張臉上笑容頓時燦爛起來，幾乎立刻就伸出了手去。
“那我先嘗嘗！”
桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感軟糯棉甜，中間嵌著的桃仁又會增添一分甘香。
做得好與不好，就看入口的感覺如何。
京中做得好桃片糕的鋪子其實不多，就算有，周寶櫻也全部吃過了。
可她沒有想到，姚蓉蓉做的這份桃片糕，竟是清甜不膩，幾乎入口即化，又留有不淺不厚的余味。
才吃一口，她就瞪圓了眼睛。
一聲驚嘆：“天啊，好好吃！”
周寶櫻是個嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍了，自然也養得一副刁鉆的口味，并不是什么東西都能入得她口。
所以，但凡能被她夸贊，一定是好吃的。
更別說眼下是如此驚喜模樣了。
眾人都好奇起來，雖然覺得姚蓉蓉有時候過于小家子氣，比如先前和姜雪寧說話時就不太聰明，可這并不影響大家表面上的應酬。
這一時便都取了桃片糕來吃。
果然味道很不錯。
就連蕭姝咬了一口后，都沒忍住眉梢一挑，有些訝然：“的確好吃，都比得上京中出名的杏芳齋和齊云齋了。想不到姚姑娘還有這樣的本事。”
姚蓉蓉頓時滿臉驚喜，顯然是沒想到自己竟能得著蕭姝的夸贊，捧著食盒的手指都有些輕微的顫抖，紅了臉道：“蓉蓉見識淺薄，在家大門不出二門不邁，只好鉆研這些。蕭姐姐和大家喜歡，我便歡喜了。”
眾人都道她是謙遜了。
屋里的氣氛因著這一盒出人意料的桃片糕，總算是變得活絡了一些。
姜雪寧和姚惜便是這時候進來的。
方妙手里正端著個羅盤算什么東西，一抬眼見著她們便自來熟地招呼：“還在想你們要什么時候才來呢，可叫你們給趕上了。小姚姑娘帶了好吃的來，你們要再不來，只怕就要被寶櫻給吃光了。”
周寶櫻不滿地嘟嘴。
正低著頭同其他人說話的姚蓉蓉一怔，看見姚惜時還好，可看見姜雪寧時卻有些不自在，連笑容都勉強了許多，但還是站起來捧了食盒向她們面前遞，道：“方姐姐說的是呢，這是我自己做的桃片糕，兩位姐姐一起嘗嘗？”
姚惜今日的心情顯然也不比上一次入宮好多少，甚至是更差了，隱隱藏著幾分焦躁。
見著姚蓉蓉遞桃片糕來，她甚至有些不耐煩，只冷淡道：“謝了，但我今日不是很有胃口。”
便直接到蕭姝與陳淑儀那邊坐下。
姚蓉蓉頓時尷尬至極。
眾人的目光卻一下都落到姚惜身上，暗自猜測著她那樁親事是不是有了什么變化，才引得她如此。
姜雪寧本是不想拿這糕點來吃的。
一則是她對姚蓉蓉的印象并不算好，總是楚楚可憐的做派好像誰欺負了她似的；二則……
上一世，這玩意兒她差點吃到反胃。
以至于，連聽見這三個字都忍不住想吐。