戚芳聽他連說幾次“出了力氣”，心下起疑，只是他污穢語，實在聽不下去，說道：“待公公回來，我照實稟告，瞧他不剝了你的皮。”
吳坎道：“我守在這里不走。師父一叫我，我先將解藥倒在荷花池里喂了金魚。我問過那個郎中，他說解藥只這么一瓶，要再配制，一年半載也配不起。”他一面說，一面從懷中將解藥取了出來，拔開瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一側，解藥便倒入池中，萬圭這條命就算是送了。
戚芳急道：“喂，喂，快收起解藥，咱們慢慢商量不遲。”吳坎笑道：“有什么好商量的？你要救丈夫性命，就得聽我的話。”戚芳道：“倘若你從前真的對我有心，出過力氣，那么……否則的話，我才不來理你呢。”
吳坎大喜，蓋上了瓶塞，說道：“師嫂，我要是說了實話，你今晚就來和我相會，是不是？”戚芳道：“那也得瞧你說的是真是假。騙人的話，又有什么用？”吳坎道：“千真萬確，怎會有半點虛假？那是沈師弟想的計策。周師哥和卜師哥假扮采花賊，引得狄云這傻小子到桃紅房中救人。這傻小子床底下的金器銀器，便是我吳坎親手給他放的。師嫂，我們若不是使這巧計，怎能留得住你在萬府？”
戚芳只覺頭腦暈眩，眼前發黑，吳坎的話猶如一把把利刃扎入她的心中，不禁低呼：“我……我錯怪了你，冤枉了你！”
她身子搖搖晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了欄桿，說道：“我不信，哪有這回事？你編出來騙我的。”聲音甚是苦澀。
吳坎道：“你不信？好，別的人不能問，你去問桃紅好了，她在后面那破祠堂里住。問過之后，可千萬不能跟旁人說。我們師兄弟大家賭過咒，這秘密是說什么也不能泄漏的。若不是為了今晚三更，師嫂，為了你，我吳坎什么都甩出去啦！”
戚芳大叫一聲，沖了出去，推開花園后門，向外急奔。
她心亂如麻，一奔出后門，穿過幾座菜園，定了定神，找到了西北角那座小小的破落祠堂，見虛掩著門，便伸手推開了門，走了進去。
只見地下滿是灰塵，桌椅都是甚是殘破，心想：“公公的侍妾桃紅，怎么會住在這種地方？吳坎這賊子騙人，莫非……莫非他騙我到這里來，不懷好意？我還是快回去。”
突然之間，只聽踢踏、踢踏，緩緩的腳步聲響，內堂走出一個女人來。那是個中年丐婦，低頭弓背，披頭散發，衣服污穢破爛。
那丐婦見到有人，吃了一驚，立即轉身回去。她將走進內堂，又轉過臉來瞧了一眼，這一次看清楚了戚芳的相貌，不由得“啊”的一聲驚呼。她倒退了兩步，突然跪倒，說道：“少奶奶，你……你別說……別說我在這里。”戚芳大奇，問道：“你是誰？在這里干什么？”那丐婦道：“不……不干什么？我……我……”說著立刻站起，快步進了內室。
只聽得腳步聲急，那丐婦從后門匆匆逃了出去。戚芳心想：“這女子不知為了什么事，見了我這等害怕……啊喲，想起來了，她……她便是桃紅！”一想到是她，戚芳三腳兩步，從祠堂大門縱出，踏著瓦礫，搶到后門，伸手從腰間拔出了匕首，喝道：“桃紅，你鬼鬼祟祟的，在這里干什么？”
那丐婦正是桃紅，聽得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待見到她手中持著一把明晃晃的匕首，更是害怕，雙膝發抖，又要跪下，顫聲道：“少奶奶，你……你饒了我。”
戚芳在萬家只和桃紅見了幾次，沒多久就從此不見她面，每一想到狄云要和這女人卷逃私奔，便是心如刀割，是以這女人到了何處，她從來不問。就算有人提起，她也決計不聽，那勢必碰痛她內心最大的創傷。那知她竟會躲在這里。這祠堂離萬家不遠，但戚芳做了少奶奶之后，事事謹慎，比之在湘西老家做閨女時大不相同，從不在外面亂走，雖曾多次見到這破祠堂的門口，卻從來沒進去過。
桃紅此刻蓬頭垢面，容色憔悴，幾年不見，倒似是老了二十歲一般。吳坎叫戚芳到這祠堂中來找桃紅詢問真相，她雖當面見到了，但如桃紅若無其事的慢慢走開，她便決計認不出來。
她揚了揚手中匕首，威嚇道：“你躲在這里干么？快跟我說。”
桃紅道：“我……我不干什么。少奶奶，老爺趕了我出來，他說要是見到我耽在荊州，便要殺了我。可是……可是……我又沒地方好去，只好躲在這里討口吃的。少奶奶，除了荊州城，我什么地方都不認得，叫我到哪里去？你……你行行好，千萬別跟老爺說。”
戚芳聽她說得可憐，收起了匕首，道：“老爺為什么趕了你出來？怎么我不知道？”
桃紅垂淚道：“我也不知道老爺為什么忽然不喜歡我了。那個湖南佬……那個姓狄的事，又不是我不好。啊喲，我……我不該說這種話。”
戚芳道：“好吧，你不說，你就跟我見老爺去。”伸出左手，一把抓住了她衣襟。戚芳本性愛潔，桃紅衣襟上滿是污穢油膩，一把抓住，手掌心滑溜溜地極不好受。但她急于要查知狄云被冤的真相，便是再骯臟十倍的東西，這當兒也是毫不在乎了。
桃紅簌簌發抖，忙道：“我說，我說，少奶奶，你要我說什么？”
戚芳道：“狄……狄……那姓狄的事，到底是怎么？你為什么要和他私奔？”
桃紅心下驚惶，睜大了眼，一時說不出來。
戚芳凝視著她，心中所感到的害怕，或許比之桃紅更甚十倍。她真不敢聽桃紅親口說出來的事。如果她說：狄云的確是約她私逃，確是來污辱她，那怎么是好？桃紅一時說不出話，戚芳臉色慘白，一顆心似乎停止了跳動。
終于，桃紅說了：“這……這怪不得我，少爺逼著我做的，叫我牢牢抱住了那姓狄的湖南鄉下佬，冤枉他來強*奸我，要帶了我逃走。我跟老爺說過的，老爺又不是不信，只吩咐我千萬別說出去，還給了我衣服銀子。可是……可是……我又沒說，老爺卻趕了我出來。”
戚芳又是感激，又是傷心，又是委曲，又是憐惜，心中只是說：“師哥，是我冤枉了你，我原該知道你對我一片真心，這可真苦了你，可真苦了你！”這時她并不憎恨桃紅，反而有些感激她，幸虧是她替自己解開了心中的死結。甚至對于吳坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指點自己到這破祠堂來找桃紅的。
在傷心和凄涼之中，忽然感到了一陣苦澀的甜蜜。雖然嫁了萬圭，但她內心中深深愛著的，始終只是個狄師哥，盡管他臨危變心，盡管他無恥卑鄙，盡管他有千般的不是、萬般的薄幸，但只有他，仍舊是他，才是戚芳嘆息和流淚之時所想念的人。
突然之間，種種苦惱和憎恨，都變成了自悔自傷：“要是我早知道了，便是拚著千刀萬剮，也要到獄中救他出來。他吃了這么多苦，他……他心中怎樣想？”
桃紅偷看戚芳的臉色，顫聲道：“少奶奶，謝謝你，請你放了我走，我就出了荊州城，永不回來了。”
戚芳嘆了口氣，道：“老爺為什么趕你走？是怕我知道這件事么？唉，今日總算問明白了。”說著松手放開她衣襟，想要給她些銀子，但匆匆出來，身邊并無銀兩。
桃紅見戚芳放開了自己，生怕更有變卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道：“老爺晚上見鬼，要砌墻，怎么怪得我？又……又不是我瞎說。”戚芳追了上去，問道：“什么見鬼？砌墻？”桃紅知道說漏了嘴，忙道：“沒什么，沒什么。喏，老爺夜里常常見鬼，半夜三更地起來砌墻。”
戚芳見她說話瘋瘋顛顛，心想她給公公趕出家門，日子過得很苦，腦筋也不太清楚了。公公怎么會半夜三更起來砌墻？家里從來沒有見公公砌墻。
桃紅生怕她不信，說道：“是假的砌墻，老爺……老爺，半夜三更的，愛做泥水匠。我說了他幾句，老爺就大發脾氣，打得我死去活來的，又趕了我出來，說道再見到我，便打死我……”她嘮嘮叨叨地說個不停，弓著背走了。
戚芳瞧著她的后影，心想：“她最多不過大了我十歲，卻變得這副樣子。公公不知為了什么要趕她出門？什么見鬼砌墻，想是這女人早是顛顛蠢蠢的。唉，為了這樣一個傻女人，師哥苦了一輩子！”
想到這里，不禁怔怔地流下淚來，到后來，索性大聲哭了出來。
她靠在一棵梧桐樹上哭了一場，心頭輕松了些，慢慢走回家來。她避開后園，從東面的邊門進去，回到樓上。
萬圭一聽到她上樓的腳步聲，便急著問：“芳妹，解藥找到了沒有？”戚芳走進房去，只見萬圭坐起身子，神色甚是焦急，一只傷手擱在床邊，手背上黑血慢慢滲出來，過了好一會，才“嗒”的一聲，滴在那只銅盆里。小女孩伏在爹爹腳邊早睡熟了。
戚芳聽了吳坎和桃紅的話，本來對萬圭惱怒已極，深恨他用卑鄙手段陷害狄云。這時看到他憔悴而清秀的臉龐，幾年來的恩愛又使她心腸軟了：“究竟，三哥是為了愛我，這才陷害師哥，他使的手段固然陰險毒辣，叫師哥吃足了苦，但終究是為了愛我。”
萬圭又問：“解藥買到了沒有？”戚芳一時難以決定是否要將吳坎的無恥語告知丈夫，順口道：“找到了那郎中，給了他銀子，請他即刻買藥材配制。”萬圭吁了口氣，心中登時松了，微笑道：“芳妹，我這條命啊，到底是你救的。”
戚芳勉強笑了笑，只覺臉盆中的毒血氣味極是刺鼻，于是端過一只青瓷痰盂來接血，將銅盆端了出去。只走出兩步，毒血的氣息直沖上來，頭腦中一陣暈眩，心道：“這蝎毒這么厲害！”快步走到外房，將臉盆放在桌邊地下，轉過身來，伸手入懷去取手帕，要掩住了鼻子，再去倒血。
她手一入懷，便碰到了那本唐詩，一怔之下，一顆心又怦怦跳了起來，摸出這本舊書，坐在桌邊，一頁頁地翻過去。她記得清清楚楚，那日翻檢舊衣，從箱子底下的舊衣服中見到了這本書，爹爹西瓜大的字識不上幾擔，不知從哪里拾了這本書來，她剛好剪了兩個繡花樣兒，順手便挾在書中。那天下午和狄師哥一齊去山洞，便將這本書帶了去，以后一直留在那邊。怎么會到了這里？是狄師哥叫這郎中送來的么？
“這郎中……莫非……他……他右手的五根手指都給吳坎削去了。這郎……這郎中……為什么？為什么他……他的右手始終不伸出來？”突然之間，她想起了這件事。她凝神回想那郎中扶起女兒，回想他開藥箱、取藥瓶、拔塞、倒藥末的情景，回想他接了自己送過去的酒杯，將酒杯送到唇邊喝干，這許多事情，似乎都是用一只左手來做的，只不過當時沒留心，實在記不真切。
“難道，他就是師哥！怎么相貌一點也不象？”她心煩意亂，忍不住悲從中來，眼淚一滴滴的都流在手中那本書上。
淚水滴到書頁之上，滴在那兩只用花紙剪的蝴蝶上，這是“梁山泊和祝英臺”，他們要死了之后，才得團圓……
萬圭在隔房說道：“芳妹，我悶得慌，要起來走走。”但戚芳沉浸在回憶之中，沒有聽見。她在想：“那天他打死了一只蝴蝶，將一對情郎情妹拆散了。是不是老天爺因此罰他受苦受難……”
突然之間，背后一個聲音驚叫起來：“這……這是……，‘連……連城劍譜’！”
戚芳吃了一驚，一回頭，只見萬圭滿臉喜悅之色，興奮異常地道：“芳妹，芳妹，你從哪里得來了這本書？你瞧，啊，原來是這樣，對了，是這樣！”他雙手按住那本“唐詩選輯”，只見在一首題目寫著“圣果寺”的詩旁，現出“三十三”三個淡黃色的字來，這幾行上，濺著戚芳的淚水。
萬圭大喜之下，忘了克制，叫道：“秘密在這里了，原來要打濕了，才有字跡出現！妙極，妙極！一定是這本書。空心菜，空心菜！”他大聲叫嚷，將女兒叫醒，說道：“空心菜快去請爺爺來，說有要緊事情。”小女孩答應著去了。
萬圭緊緊按著那本詩集，忘了手上的痛楚，只是說：“一定是的，不錯，爹爹說那劍譜充作是‘唐詩選輯’，那還不是？他們就是揣摸不出這中間的秘密。原來要弄濕書頁，秘密才顯了出來。”
他這么又喜又跳的叫嚷，戚芳已然明白了大半，心想：“這就是爹爹和公公所爭的什么‘連城劍譜’？這么說來，原來是爹爹得了去，我不知好歹，拿來夾了鞋樣？爹爹不見了這本書，怎么不找？想來一定是找過的，找來找去找不到，以為是師伯盜去了。他為什么不問我，這真奇了！”
如果是狄云，這時候就一點也不會奇怪。他知道只因為戚長發是個極工心計之人，即使在女兒面前，也不肯透露半點口風。不見了書，拚命地找，找不到，便裝作沒事人一般，暗暗察看，用各種各樣的樣子來偵查試探，看是不是狄云這小子偷了去？是不是女兒偷了去？只因為戚芳不是“偷”，不會做賊心虛，戚長發自然查不出來。
萬震山從街上回來，正在花廳吃點心，聽得孫女叫喚，還道兒子毒傷有變，一碗豆絲沒吃完，忙放下筷子，抱起孫女，大步來到兒子樓上，一上樓梯便聽見萬圭喜悅的聲音：“天下的事情真有這般巧法。芳妹，怎么你會在書頁上濺了些水？天意，天意！”
萬震山聽到兒子說話的音調，便放了一大半心，舉步踏進房中。
萬圭拿著那本“唐詩選輯”，喜道：“爹，爹，你瞧，這是什么？”
萬震山一見到那本薄薄的黃紙書，心中一震，忙將孫女兒放在地下，接過兒子遞來的那本書，一顆心怦怦亂跳。花盡心血找尋了十幾年的“連城劍譜”，終于又出現在眼前。
不錯，正是這本書！他和達平、戚長發三人聯手合力、謀害師父而搶到的，正是這本書。三個人在客棧之中，翻來覆去的同看這本劍譜。可是這只是一本平平無奇的唐詩，和書坊中出售的“唐詩選輯”完全一模一樣。他師父教過他們一套“唐詩劍法”，以唐詩的詩句作劍招名字，這些詩句在這本書中全有。可是跟傳說中的“連城劍譜”又有什么相干？
師兄弟三人曾拿這本書到太陽光下一頁頁的去照，想發現書中有什么夾層；也曾拿著書中這幾十首詩順讀、倒讀、橫讀、斜讀，跳一字讀、跳二字讀……想要找出其中所含的大秘密來……然而一切心血全是白費了。三人互相猜疑，都怕給人家發現了秘密而自己不知。三人晚上睡覺之時，將書本鎖入鐵盒，鐵盒又用三根小鐵鏈分別系在三人的腕上。但一天早晨，這本書終于不翼而飛，從此影跡全無。
于是十幾年來無窮的勾心斗角，無盡的探訪尋找。突然之間，這本書又出現在眼前。
萬震山翻到第四頁上，不錯，書頁的左上角被撕去了小小的一角，那是他當年偷偷做下的記號，生怕師弟或是戚師弟用一本同樣的“唐詩選輯”來掉包，而自己卻被蒙在鼓里。
萬震山又翻到第十六頁，不錯，當年自己劃著的那個指甲痕仍是在那里。這是真本！他點了點頭，強自抑制內心喜悅，對兒子道：“正是這本書。你從哪里得來的？”
萬圭的目光轉向戚芳，問道：“芳妹，這本書哪里來的？”
戚芳自從一見到萬圭的神情，心中所想的只是自己爹爹：“爹爹不知到了哪里？我這不孝的女兒，將他這本書拿到了山洞之中，他老人家這可找得苦了。在爹爹心中，這本書一定是非常非常的寶貴。不知這本舊書有什么用？然而這是我拿了爹爹的，是爹爹的書，決不能給公公強搶了去。”
如果是在一天之前，還不知道狄云慘受陷害的內情，對丈夫還是滿腔柔情和體貼，那么在她心里，丈夫的份量未必便及不上父親，何況，父親不知到哪里去了，不知道會不會再回來。然而現今可不同了。“決不能讓爹爹這本書落入他們手里。狄師哥去取了書來交在我手里，要我替爹爹保管，當然不能給他們搶了去。不但是為了爹爹，也為了狄師哥！”
當萬圭問她“這本書哪里來的”之時，她心中只是在想：“怎樣將書奪回來？”書是在公公手里。萬震山武功卓絕，何況丈夫便在旁邊，硬奪是不成的。她心中飛快地在轉念頭，眼珠骨溜溜地轉動。
她看到了書桌旁那只銅盆，盆中盛著半盆血水，那是萬圭洗過臉的水，滴了不少他手背上傷口中流出來的毒血。這盆水全成了紫黑色……如果悄悄將書丟進了血水之中，他們就找不到了。可是，那本書只怕要浸壞。不過若不乘這時候下手，以后多半再也沒有機會了，寧可將書毀了，也不能讓他們稱心如意……
萬氏父子凝視著戚芳。萬圭又問：“芳妹，這本書哪里來的？”
戚芳一凜，說道：“我也不知道啊，剛才我從房里出來，便見這本書放在桌上。這不是你的么？”
萬圭一時想不明白，暫時不再追究，一心要將重大的發現說給父親知道：“爹，你瞧，這書頁子一沾濕，便有字跡出來。”他伸出食指，指著“圣果寺”那首詩旁淡黃色的三個字：“三十三”。
（如果他知道這是妻子的淚水，是思念狄云而流的眼淚，他心中會怎樣想？）
萬震山伸指點著那首詩，一個字一個字數下去：“路自中峰上，盤回出壁蘿。到江吳地盡，隔岸越山多。古木叢青靄，遙天浸白波。下方城……”第三十三字，那是個“城”字！萬震山一拍大腿，說道：“對啦，正是這個法子！原來秘密在此。圭兒，你真聰明，虧你想到了這個道理！要用水，不錯，我們當年就是沒想到要用水！”
（如果他知道這是媳婦的淚水，是思念另一個男人而流的眼淚，他心中會怎樣想？）
戚芳見他父子大喜若狂，聚頭探索書中的秘奧，便拉著女兒的手走到內房，將她摟在懷里，輕聲道：“空心菜，那只面盆，你瞧見么？”小女孩點了點頭，道：“瞧見的。”戚芳道：“等會爺爺、爹爹和媽媽一起奔出去，媽媽將爺爺手里那本書放在抽屜里，你去拿了出來，悄悄丟在面盆里，讓臟水浸著，別給爺爺和爹爹看見，叫他們找不到。”
小女孩大喜，只道媽媽要玩個極有趣的游戲，拍掌笑道：“好，好！”戚芳道：“可別讓爺爺和爹爹知道，也別跟他們說！”小女孩道：“空心菜不說，空心菜不說！”
戚芳走到房外，說道：“公公，我覺得這本書很有點古怪。”萬震山轉過身來，問道：“什么古怪？”他內心早已隱隱覺得這本書突然出現，來得太過容易，恐怕不是吉兆，媳婦這么一說，更增他的疑慮。戚芳道：“在這里！”說著伸出手去。萬震山將書交了給她。
戚芳翻開書頁，取了那兩只紙剪蝴蝶出來，道：“公公，你這書中，本來就有這兩只蝴蝶么？”萬震山將兩只紙蝴蝶接了過去，細細察看，道：“沒有！”戚芳道：“這是什么意思？武林之中，可有哪一個人外號叫‘花蝴蝶’什么的？江湖上有沒有一個‘蝴蝶幫’？他們留下這本書，多半不懷好意。”
江湖人物留記號尋仇示警，原是十分尋常，萬震山生平壞事做了不少，仇家眾多，聽了戚芳的話，又見這一對紙蝴蝶剪得十分工細，不禁惕然而驚，尋思：“我有什么仇家外號叫做‘花蝴蝶’的？有沒有一個‘蝴蝶幫’？”
他正自沉吟，忽聽得戚芳喝道：“是誰？鬼鬼祟祟地想干甚么？”伸手向窗外屋頂上一指。萬氏父子同時向窗外瞧去。戚芳反身從墻上摘下兩柄長劍，一柄拋給萬震山，一柄拋給萬圭，叫道：“屋上有人！”萬氏父子接住兵刃，戚芳拉開抽屜，將那本唐詩擲了進去，低聲道：“莫給敵人搶了去！”萬氏父子點了點頭。三人齊從窗口躍出，登上瓦面，四下里一看，不見有人。萬震山道：“到后面瞧瞧！”
三人直奔后院，只見墻角邊人影一晃，萬震山喝道：“是誰？”縱身而前，見那人是六弟子吳坎，問道：“見到敵人沒有？”
吳坎見到師父、三師兄、三師嫂仗劍而來，只道事發，嚇得面色慘白，待聽師父如此詢問，心中一寬，忙道：“有人從這邊奔過，弟子趕了過來查問。”他是為自己掩飾，卻正好替戚芳圓了謊。
四人直追到后門之外，吳坎連連呼哨，將魯坤、卜垣等都招了來，自是沒發現“敵人”的蹤跡。
萬震山和萬圭記掛著“連城劍譜”，命魯坤等繼續搜尋敵蹤，招呼了戚芳，回到樓房。萬震山搶開抽屜，伸手去取……
抽屜之中，卻哪里還有這本書在？
萬氏父子這一驚自然是非同小可，在書房中到處找尋，又哪里找得到了？問小女孩道：“有沒有人進來過？”女孩道：“沒有啊！”轉頭向母親霎霎眼睛，十分得意。
萬氏父子明明見到戚芳將書放入抽屜，追敵之時，始終沒離開過她，當然不是她做的手腳。定是敵人施了“調虎離山之計”，盜去了劍譜！
萬氏父子面面相覷，懊喪不已。
戚芳母女你向我霎霎眼，我向你霎霎眼，很是開心。
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