……

昏迷的最初，江斬腦子里總能清晰地浮現出青芝臨死前的臉，后來，這張臉就漸漸模煳，直至消失。

取而代之的，是漫天的沙暴，像姜黃色的巨舌，裹住了胡楊城。

醒來的時候，已經不在胡楊城了，在城外一家紅花樹的地下旅館里，旅館生意很好，每天都人來人往。

聽說胡楊城毀于戰火和隨之而來的恐怖沙暴，那場沙暴來時，鬼哭神嚎，很多人喪命，更多的人受傷、精神紊亂，乃至失憶。

他還好，雖然記憶出現了些許模煳和斷層，但重要的事，他都沒忘。

他記得是自己信錯了人，開門揖盜，青芝曾想趕龍芝走，是他一時意氣把人留下的。

他記得刑場上被吊死的蝎眼部眾、被活活勒死的閆長老，還記得在刑場找到了青芝，但也同時露了行藏――雙方惡斗了起來，再然后，有些記不清了，好像龍芝被吊上了吊樁，眼看大仇得報，沙暴卻來了……

“青芝”也住這旅館，在他隔壁，因著沙暴的緣故，受傷不輕。

江斬被人扶著去見“青芝”，在她的床前長跪不起，甚至親手舉刀過頭，請她給他一個了斷，“青芝”打落他的刀，說：“算了，殺了你，也不能再拿回胡楊城了，將功補過吧。”

“青芝”沒有追究他的責任，但江斬知道，事情沒法“算了”，也永遠不可能“算了”。

有時候，失去遠比得到更能磨礪一個人，他的心態和性格都起了巨大的變化。

明明“青芝”還在，但他總覺得，心里有個巨大的空洞，像是失去了遠比胡楊城還重要的東西，那個空洞里，常年涌動著痛苦和巨大的恨意，直指黑石城、直指羽林衛，還有那個把他耍弄得團團轉的賤女人。

更讓他難受的是，“青芝”也變了。

這場慘敗折損了她的銳氣，她整個人都有些心灰意冷，因為受傷，也因為在激戰中丟了獸首瑪瑙，她不再提出關的事――獸首瑪瑙又稱“百里門洞”，有了它，可以在博古妖架就近的百里范圍內、任意一個點，進出玉門關，并不一定必須走那扇“門”，所以羽林衛在博古妖架處囤積重兵，并不能真的對她構成威脅，但現在丟了獸首瑪瑙，出關勢必比從前更增險惡。不過不出關也好，他從來都不想讓她出關，兩個人的生分，不就是從出關開始的嗎？

不止出關，青芝對很多事情都不那么積極了，江斬偶爾跟她談起反攻黑石城，她都語焉不詳，要么回答“再說吧”，要么回答“你看著辦吧”。

這一切，都是自己的錯，豁出這條命不要，他也要彌補，成倍地彌補。

江斬，真正成了一把噼波斬浪，神擋殺神的復仇之刃。

他不想讓“青芝”再隱形，努力把她推向臺前，讓所有人都知道，要對青芝小姐畢恭畢敬。

他事必躬親，像從前的青芝一樣，聚攏蝎眼的有生力量，迅速恢復秩序、壯大、再壯大，你拿走了我的胡楊城，我就滲進你的黑石城――他計劃著在黑石城蟄伏下來，來日直捅羽林衛和方士的心臟腹地。

他也一直沒放棄去搜捕龍芝，很多人都說，她在那場沙暴中死了，他不信，活要見人，死要見尸，真的死了，也要找到尸骨，挖出來挫骨揚灰……

功夫不負有心人，有一天，幾張照片交到了他的手上，是葉流西，和她的一些同伴，在西市閑逛。

他攥著照片看了很久。

這個女人的臉上，看不出一絲一毫的惶恐、驚怖和愧疚，挽著身邊的男人，笑靨如花。

憑什么她還沒下地獄，還能過這樣的安樂日子？

江斬將照片團成了一團，只可惜手上的力量碾碎不了紙張。

死這種懲罰實在是太輕飄了，她應該受更多的活罪，但江斬還是想盡快了結了她，他覺得，龍芝是橫亙在自己和青芝之間的一個結，只有把她抹了消了，自己和青芝，才能完完全全回到從前。

他懷念從前。

他記得，那時候礦上放飯，有熱乎乎的肉餅，他怕涼了，拿干凈布包了焐在懷里，等啊等，等到熄燈睡覺，然后飛快地給她送去。

那時候多辛苦啊，但心是雀躍的，飛奔的腳步也是輕快的。

……

金爺洞里，圖窮匕現。

龍芝的功夫明明是他教的，卻處處壓他一頭，她倒掛上鎖鏈時，他甚至覺得有一絲久別的熟悉和親切……

可惜沒有時間讓他停下來思考甄別，生死對搏之際，一分一秒都是巨浪，人只能被往前推涌，而不能停留。

胳膊被砍掉的那一刻，像瞎子忽然見到了明亮日光：歷歷前塵，大雪樣漫天灑落。

他想起最初逃出迎賓門時，見到的那個溫柔大湖，湖水在這一刻干涸，向他袒露出深藏的真相。

原來，他和青芝早就走遠了。

她從來沒有回來過，他也從來沒有跪地贖罪的機會，從他賭氣不去送她的那一天開始，從她頻頻回望卻沒有等到他開始，兩個人，就越走越遠了。

跌入金池的剎那，江斬淚流滿面。

***

九個月了。

江斬坐在小花園里，單手拿剪刀，咔嚓咔嚓地修建花草，左臂空空的袖管在肩膀處打結，像掛了個疙瘩。

龍芝對他不賴，即便是囚禁，也給他找了個賞心悅目的好地方，院子里假山錦鯉，流水潺潺，又有一個小花圃，長滿奇花異草。

但江斬知道，這里是在地下，因為每次有人來，半空中都會響起鐵鏈被解開的聲音，又有足音，一級級自上而下，響在白云和日光之間。

還因為每天的天氣都是一樣晴好，從不陰晦，也無驚雷，龍芝是龍家的大小姐，方士家族的菁英，有的是本事把見不得光的地下布置成鳥語花香的桃源。

不過江斬不關心這個。

九個月了，他從不開口說話。

龍芝經常來看他，但他從不抬眼看她，一次都沒有，只自顧自做自己的事：有時吃飯，有時給池水清臟，有時拿著小剪刀，咔嚓咔嚓地修剪花草。

活得暮氣沉沉，沒有愛恨，徒耗年月。

龍芝在他面前無計可施。

她有時軟語和他商量：“江斬，我讓人給你續上鋼筋鐵骨好不好？續上了之后，找黑石城最好的皮匠人幫你做表皮，衣服一遮，什么都看不出來了。你不知道，羽林衛里，有人主動舍去肢體，就想接一截鋼筋鐵骨。”

江斬仔細拿剪刀剪去面前花草的雜莖，根本沒在聽她說話。

有時，她又突然狂躁，掀翻他的飯桌，一腳把他踹翻在地：“你以為你是什么東西？我肯這么待你，你該跪下來給我磕頭，換了別人，我早一刀砍了。”

江斬從滿地的菜飯中爬起來，好像覺得飯撒了很浪費，伸手撮起來，一把一把地往嘴里送。

龍芝嘴唇囁嚅著，眼圈慢慢泛紅，轉身就走。

江斬坐在原地，嚼一口帶沙土的飯，邊嚼邊笑。

愛過的人，知道怎么樣才最能刺痛和折辱對方，他已經不愛了，所以下手百無禁忌。

還有一些時候，龍芝覺得自己委屈：“這事哪有什么對錯？大家不過是各為其主，換了她葉流西在我的位置上，她做的說不定比我更狠。”

是啊，是各為其主，所以他永遠站在青芝的這頭，沒興趣去換位思考或者將心比心。

偶爾夜里睡不著，想到這完全看不到頭的囚禁生涯，他也很詫異自己為什么還要活著。

也許是為了青芝吧，他還不知道她的下落，他還欠她那么多，得想辦法還。

……

半空中再次傳來熟悉的足音。

江斬放下手中的剪刀，轉身回房，在龍芝進屋之前躺上床，蓋上了被子，背對著門。

眼不見為凈，如果一定要聽她歇斯底里或者喋喋不休，躺著當然比坐著站著舒服。

有腳步聲進來，俄頃，身后響起龍芝的聲音：“江斬，不用裝了，收拾收拾，我可以送你回蝎眼了。”

江斬的身子僵了一下。

龍芝笑起來：“你還不知道，蝎眼已經兵臨黑石城下了吧？葉流西開出了條件，要換你回去……恭喜你了。”

葉流西？

這名字聽起來怪怪的，他還是喜歡叫她青芝。

他從床上坐起來，盯著龍芝看了一會，問她：“什么條件？”

九個月沒有說過話了，舌頭都不知道該怎么動，聲音都像是粘結著還沒化開，陌生而又沙啞。

龍芝冷笑：“昌東，高深，還有你，各自換13黑石城的平安。說起來，江斬，你也并沒有更金貴嘛，不過也合理，畢竟時過境遷，你早就不是她最倚仗的人了。”

哦，昌東，他記得那個人，照片上，青芝親密挽著的男人。

江斬心頭升起復雜的況味，他想起在金爺洞里，昌東曾冒著生命危險來救青芝，這兩個人，應該不是普通朋友吧？一定不是，他從沒見過青芝可以這么信任和依賴一個人。

他欣慰處又有失落，頓了頓重又躺了回去，把被子拉齊到胸前：“誰知道你說的是真話還是假話。”

龍芝冷笑：“這種時候，假話還有什么意義嗎？你不信，去城樓上看一看啊。”

***

站到城樓的那一刻，看著遠處望不到邊的營地和獵獵旌旗，江斬的眼前一片模煳。

青芝的確是東山再起了。

這場面，盛大而又繁華，這披荊斬棘的九個月，跟他江斬，卻沒有半分關系。

他拖垮了胡楊城，害青芝關外流離，如今她好不容易翻身，他哪有臉再去分她的羹？他說要為她打下黑石城，如今，卻反要她拿13個黑石城來換？

***

太陽還沒落山，葉流西已經等在了營地外，蝎眼的大小頭目也都在，或翹首以待，或交頭接耳。

風有點大，阿禾折回大帳幫她取了外套，逼著她披上：“西姐，你現在身體不好，一定不能凍著了，凍著的話，今晚就不許你跟斬爺喝接風酒。”

她流產之后，身體一直就不大好，吹半夜冷風都沒事人一樣的日子，是一去不復返了。

葉流西笑著披上外套，再一次看向黑石城的方向。

趙觀壽早些時候跟阿禾通過話，說是最遲入暮時分，一定會把江斬送到。

夕陽紅得有些灼目了，遠處終于出現了車輛，像背景那抹紅上蠕動著的小黑點，越駛越近。

身后立時興奮起來，有人大叫：“快快快，放萬響炮，給咱斬爺去去晦氣！”

噼里啪啦，無數掛鞭炮齊響，刺鼻的硫磺味帶起大團白色的煙氣，像是大霧平地而起，鎮山河和鎮四海被鞭炮聲驚地四處亂跑，葉流西又好氣又好笑，向外圍避開了些，拿手掃開眼前的煙氣……

透過隱約的煙氣，她忽然看到，那幾輛車就快到跟前時，驀地中途停下，有人驚慌失措地下車，然后是更多人沖下車，往其中一輛車邊簇擁，還有人朝這頭比劃著手勢，大聲叫著什么，但鞭炮聲太響了，耳膜處嗡嗡的，她聽不到。

怎么了？

葉流西攥緊外套，走了過去。

她走得很慢，越走越慢，像是冥冥中有什么預感，不想走到那個再也無法挽回的終點，阿禾超過她沖了過去，然后，蝎眼的人也越過了她，蜂擁著圍了過去……

等到葉流西走到跟前的時候，那里已經像墳地一樣安靜。

圍著的人自發地讓出一條道來。

阿禾站在打開的車門口，嘴唇煞白，她腳邊的地上，蘊了一灘血，還不斷有血從車沿邊滴下。

葉流西輕聲問了句：“怎么了啊？”

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