談判的帳篷立在黑石城和蝎眼陣營之間的空地上。

四四方方，周圍無遮無擋，晚間風大，門簾又大開――風灌進去，很快把帳篷灌得又胖又脹，像一只飄飄欲飛的包子。

兩邊的車幾乎同時到達，原本李金鰲建議說，應該晚到，讓黑石城的人等，在氣勢上壓他們一頭。

葉流西反問：“有必要嗎？”

劣勢的一方，耍再多花槍也沒氣勢，強勢的一方，什么都不做也氣勢滿滿，勢均力敵才會在細處挖空心思明爭暗斗，但這本就不是一場勢均力敵的談判。

帳篷內的桌凳都是黑石現砌，笨重而又粗礪，主座只葉流西一個人，阿禾和李金鰲分站兩邊。

桌子對面擺三張石凳，龍申、趙觀壽和簽老太太都上了年紀，于情于理，得讓他們坐，龍芝只能站到一旁――想到自己居然跟阿禾和李金鰲這種角色一個待遇，臉真是陰得要滴出水來。

門簾放下扣死，帳篷里忽然就安靜了，只風聲在帳頂滾。

葉流西看著趙觀壽笑：“趙老先生，覺不覺得這場景好熟悉啊，跟在你的書房聊天時沒兩樣。”

主客已經顛倒了位置，怎么會沒兩樣呢，趙觀壽尷尬地笑。

簽老太太把隨身帶的長條緞面布包放到桌面上：“流西小姐，這趟來沒什么可送的，這是你上次的三根天簽，帶來給你做個紀念吧。”

葉流西示意阿禾。

阿禾走上前，打開布包的扎口，把三根簽按順序，整齊排到葉流西的面前。

葉流西擎起第一根看。

金堆翠繞一身孽。

當時看得一頭霧水，現在終于透徹：“我這樣的人，十來歲從荒村出走，能走到今天，也不可能是靠積德行善。坑蒙拐騙都做過，手上也不是沒沾過血，不過話又說回來了，在座的幾位，誰不是呢？”

說完了，隨手把天簽扔到桌面上：“事到如今，南斗的預也好，天簽的測算也好，爭斗的形勢也好，勝負已分，大家都同意吧？”

龍芝冷笑：“葉流西，關內的市集，你拿下了幾個？我黑石城還好端端地立在那兒呢，想召集反擊也只是一句話的事。勝負已分？說這話你也不怕閃了舌頭。”

龍申不動聲色：龍芝和葉流西不和他是知道的，會語冒犯他也預料到了，但談判嘛，總得有人唱白臉。

葉流西并不惱：“被狼叼進嘴里的羊，被網撈上岸的魚，被獸夾夾住的鳥，鮮有不垂死掙扎的，但這又能怎么樣呢？東西好不好吃，嘗一口就知道，我用不著踏平了黑石城，才去向關內宣告勝負已分。”

趙觀壽在中間和稀泥：“既然是來談判的，先說正題吧。”

葉流西奇道：“正題？”

她看向趙觀壽：“趙老爺子，我的談判條件你都知道，三條，銀蠶心弦、江斬、高深，換一個‘不犯黑石城’，談判要有誠意，這三條，你哪條做到了？”

趙觀壽尷尬地看了一眼龍申。

龍申清了清嗓子：“流西小姐，銀蠶心弦確實是丟了，高深……可能你也知道，他自己逃走了。江斬應該沒什么問題，我們會設法盡快移交的。”

葉流西問他：“三條有兩條黃了，一條不確定，這也叫交差？這也配跟我談交易？”

龍芝按捺不住：“葉流西，你少裝了，銀蠶心弦在尸堆丟的，不是你干的，還有誰？”

葉流西笑了笑，伸出左手的骨爪將右腕的衣袖擼高，露出腕上銀亮的鏈子：“是在我手上，但這心弦，既然不是你們給我的，就不能算你們的功勞。”

龍申早有應對：“如果我同意為昌東撥弦續命呢？”

葉流西將鏈子撥落到桌上，推向龍申：“龍老爺子既然這么有誠意，那銀蠶心弦這一條，我就算你們達成了。”

說話間，阿禾走上前，把一張黑石城的地圖鋪開在桌面上，又很大方地遞過去一支筆：“西姐說了，三個條件，每達成一個，換你們13黑石城的平安，區域你們自己劃，我們不計較。”

龍申坐著不動，也沒去接阿禾手中的筆：“為昌東續命，只能換13個黑石城？”

下之意，還覺得這交易不合算，想討價還價一番。

葉流西看著龍申，意味深長：“怎么，你還覺得少了？龍老爺子，我提醒你一句，整個關內，也只有我愿意去做這樣傻的交易了，但凡我咬個牙狠個心，這三個人我不要了又能怎么樣？”

龍申沉默。

確實，他該感謝葉流西居然會心慈手軟。最初聽到這樣的交易條件時，他甚至疑心葉流西是不是在作弄他們：三條人命而已，哪有資格跟黑石城相提并論？感情用事的人果然難擔大事，葉流西一手好牌，也許會因為這三個人打爛的。

葉流西說下去：“還有，阿禾說漏了一點：所有的交易，都以昌東活著才成立――我知道心弦一續三年，為昌東續命，換來的是13個黑石城的三年平安。”

心弦的確只能一續三年，這附加條件不算太過分。

龍申抬手接過阿禾手中的筆，從地圖的13處橫拖而過――他要的那塊安全區域里，既包括方士城，也包括羽林城。

簽老太太和趙觀壽不約而同，都暗自松了口氣，龍芝臉色鐵青，卻又無計可施：早預料到了，幾個老家伙肯屈尊來，就是做好了準備要低頭，不然來干什么呢？

葉流西微笑：“那撥弦吧。”

她看著龍申擎起鏈子，看著他用拇指和食指從鏈端慢慢抽取出顏色已然趨近灰敗的心弦，眼前忽然有點模煳。

龍申三根手指緩緩搭上弦身：“葉流西，撥弦收弦，都是頃刻之間，你就不怕我出爾反爾，現在要了昌東的命嗎？”

葉流西垂下眼簾，語氣分外平靜：“我怕什么？你續的是昌東的命，也是你們這些方士和羽林衛大族的命。你當然可以現在就殺了昌東，反正有整個黑石城為他陪葬。”

龍申心里嘆了口氣，指尖微彈間，那線心弦慢慢亮起。

李金鰲留心看他指法，一顆心砰砰亂跳：龍家的秘術，應該是指法結合咒術一同進行的，現場看只能學個皮毛，但管它呢，能學一點是一點，葉流西吩咐了，他就認真照做。

很快，龍申引弦歸鏈，將鏈子遞回給葉流西。

葉流西看向地圖未被圈劃的部分：“給你們提個醒，我原計劃三日后攻城，這計劃并不準備更改。你們有13的城池是安全的，三日內交出江斬，能保住另外的13。至于高深那13，我看沒什么指望了……”

“要么這樣，你安排金羽衛配合我，我抽空去一趟黃金礦山，高深如果真躲在礦山里，你們怎么找他都不會出來的，但我去就不一樣了，他聽到我的聲音，會主動露面也說不定。”

“如果我在礦山找到他了，這13，我還算你們的，怎么樣？”

龍申點頭：“這樣再好不過了……流西小姐還有什么要求嗎？”

葉流西說：“有啊。”

她看似無意地瞥了一眼龍芝，看回龍申時，重又莞爾：“三年過得很快的，到時候，又要麻煩你撥弦了――我這人說話不中聽，老爺子年紀這么大了，也不知道還能撐幾個三年，我希望龍老爺子能盡快選個聽話又明事理的接班人，我說的接班人，可不是指龍芝啊。”

……

車子緩緩開動，龍申回頭看了眼越去越遠的談判帳篷，又伸手拍了拍龍芝的手背，語氣不容置疑：“你也聽到了，三天內，選個時間，把江斬送回去吧，一個廢人，換13個黑石城，這交易合算的。”

龍芝咬牙：“她說什么就是什么嗎？她要把我換掉，你也照做嗎？”

龍申說：“龍芝，形勢不如人，就先示弱伏低，再徐徐圖之。人生總有起伏，葉流西不也曾經一敗涂地嗎，她都能東山再起，咱們也未必不能卷土重來。”

龍芝心頭一突，抬頭看向龍申。

龍申的臉色還是澹澹的，沒什么表情：“你想要江斬，其實很容易，等天下都是你的，他也自然就是你的了――現在把他送回去，就當放羊暫時出去吃草。我們先保住13的黑石城，又13，再13，有了立足地，有了喘息的時間，什么事辦不成啊？”

“不過龍芝，你記住我的話，真到了那一天，別像葉流西那么蠢：給敵人喘息的時間，就等于是給自己的墳冢開挖了第一鍬。”

龍芝唇角浮出笑意，輕聲說了句：“我知道了。”

***

唯恐夜長夢多，葉流西第二天一早，就帶隊進了魂魄山門。

這里還是老樣子，九個月前的那場大震都沒能讓黃金礦山改頭換面，如果硬要說有什么不同，那就是重修的金爺臉了――以前的金爺臉很自然，只是山壁上象形的洞穴組合，現在就像是整容動了刀，鋼筋作骨，石塊堆疊，水泥彌封，怎么看怎么格格不入。

葉流西把礦上負責做飯的都叫來問話，只一個問題：近幾個月來，有沒有大批量地丟過食材？

這完全是基于自己的經驗：從前穴居在礦道里，沒認識江斬時，總要想方設法偷吃的，不敢經常出來，怕露了行跡，所以每次都會盡量囤多些東西，干饃、咸肉、鹵醬，有一次，還直接順走了一壇腌咸菜。

高深總要吃飯的。