李建恒昏迷數日，噩夢淆亂,嘴里念著胡話誰也聽不清。慕如守在床榻邊沿,給他喂藥擦身，凡事都親力親為。

太后今日不坐鳳輦,趁著天氣好，帶著花三在園子里透氣。她說：“慕嬪還守在皇上跟前？”

琉緗姑姑扶著太后,說：“寸步不離呢。”

“她做到了這個份上,皇上對她的六分情也能變作十分。”太后對花香漪說,“患難與共,這份情意可就重了。”

“慕嬪看著嬌小，”花香漪亦步亦趨,“但也是個有膽色的。”

“這話說得好。”太后說，“我昨日聽太醫講，皇上已無大礙,差不多該醒了。待皇上醒了,慕嬪就該出頭了。哀家看她先前被官罵得不成樣子,如今就是海良宜也要喟嘆她是個好女子,這要是個膽小的人，哪敢冒險？”

花香漪莞爾,從琉緗手里接過青花瓷碗,往新化的湖里投魚餌，說：“沒有點膽子，哪做得了皇上心頭好？潘如貴那會兒她就很知進退。”

太后看那湖里的錦鯉爭相食餌，說：“這疫病發得蹊蹺,原本能辦個慕嬪，按照蠱惑圣聽的名義打發了她。可她聰明，知道挨著皇上就是免死金牌，這么一照顧，后續遭罪的就只有奚鴻軒。先前打壓蕭馳野，世家也折損了魏懷興，那傅林葉也被貶斥了，說到底，誰也沒占著好處，眼下禁軍辦了疏通官溝這樣的急差，蕭馳野必須得賞。”

“奚鴻軒也該罰，”花香漪說，“人無遠慮必有近憂，姑母，我看他因為調入戶部考功司一事得意忘形，這禍事輪到他頭上不是巧合，他若是足夠謹慎，哪會給人暗算的機會？如今被人當成了石頭送給那蕭二踩，罰他也是該的。再者，我打聽啟東事宜時，聽說年前大雪，離北世子給了中博茨州四萬兩的賑濟銀兩，這次蕭二能把戶部說通，也有這四萬兩的功勞。別的不說，茨州因此跟離北成了患難交，往后朝廷再派布政使去管理中博六州，也得顧念幾分離北的面子。”

“此番最受益的便是蕭馳野，說是他放的疫病，也不是不可能。”太后指尖搓碎了餌料，灑進湖里，“慕嬪身體這樣好，怎么還沒有皇嗣的消息？打發不掉她，便只能拿捏住她。她有了孩子，哀家也不必再愁日后。”

李氏子嗣實際上并不少，但光誠帝時東宮自刎，下邊的皇子親王死的死廢的廢，只剩個咸德帝和李建恒。咸德帝在位八年，因為身體不好，只有魏嬪懷了孩子，可國喪那幾日，魏嬪也叫人沒聲沒息地投了井，便真的只有個李建恒了。李建恒登基后，宮里的妃嬪也遲遲沒有懷孕的消息。

太后看不上宦官院子里出來的慕如，原本是打算從荻城花家的余下女兒里挑一個機靈的出來，指給李建恒做妃子。李建恒不是什么癡情種，有了新歡，必然會冷落舊愛。豈料慕如不僅聰明，還很有膽量，屢次在皇上面前為太后吹枕頭風。太后想要把未來的儲君養在自己宮里，如今得時刻盯著慕如的肚子。

“要說受益，慕嬪也因禍得福。”花香漪拭了手，“她還有個弟弟，姑母記得嗎？”

“叫風泉。”琉緗姑姑在后悄聲提醒太后。

“哀家依稀記得這么個人，”太后說，“他不是認了潘如貴做爺爺嗎？潘如貴斬了，皇上為了慕嬪，偷偷把人留下了是不是？”

“風泉得過姑母的提點，想必還記著姑母的恩情。”花香漪攙著太后，“姑母，他們姐弟倆人如今無依無靠，您推一推，于他們而就是觀世音菩薩。”

太后走了幾步，說：“那風泉是個宦官，叫他回來。二十四衙門空缺那么多，琉緗，給他安排個好差事，算是全了他們姐弟的念想。”

琉緗應聲。

太后又問：“啟東回信了沒有？婚期排在了秋時怎么行，那啟東蒼郡秋日風大，你那會兒嫁過去，哀家舍不得。”

花香漪只笑，琉緗姑姑說：“老帥回信了，說是全憑太后做主，安排個良辰吉日就行。那送信的，還專門為三小姐帶了幾箱河州的綾羅綢緞，打的頭面也很用心。”

“他不該用心么？”太后笑意一斂，“他得了天大的恩寵。”

琉緗立刻矮身行禮，說：“該的，為著不委屈三小姐，啟東選的迎親隊全是有臉面的將軍，帶隊的正是戚大帥。”

太后面色微變，到底沒有動怒，只說：“哀家專門呈書邊郡，要邊沙伯陸平煙來迎，可他百般推拒，不就是沖著離北王的面子，不敢應么？陸氏都是些榆木腦袋！哀家倒想看看，日后離北能幫他們什么。戚竹音來迎……她一個做女兒的，輩分上就矮了一頭，也虧戚時雨想得出來！”

太后的氣尚未消，那頭麻溜地小跑來個太監，跪身說：“太后萬安，適才寢殿里來人，說皇上醒了！”

琉緗趕忙說：“備駕！”

***

澹臺虎正披衣雕木頭，給丁桃和小吳雕了個粗糙的大蛐蛐。晨陽一掀簾，他們便全部下榻，整齊地行禮。

“你才醒，坐著也無妨。”蕭馳野示意他們起身，在椅子上落座，“今日如何？”

“回稟總督，”澹臺虎抹了手上的木屑，“燒退了，飯也能用了，今日就能當差。”

“不急，”蕭馳野舊袍利落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身體很好，怎么回事，軍醫有說過么？”

“這病太醫院也講不清緣由，”澹臺虎說，“我也尋思著，怎么就是我？咱們禁軍在校場訓練的時候，我打著赤膊淋雨也沒染過風寒。總督讓晨陽整理了患病名錄，我也看了，雖然也有老幼，但還是以青壯為主。”

“這疫病邪乎，”晨陽聽到此處，說，“鎮撫大人興許說得不假，這次不是天災，而是人禍。”

蕭馳野仰身思索，說：“不論是哪一種，過了這么久，多半也把線索處理干凈了。”

“病的是我便罷了，”澹臺虎心有余悸，“要是病了總督，闃都巡防可就亂了！”

蕭馳野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不說話，別人也就不敢貿然打斷他的沉思。

“這點倒沒想到。”蕭馳野半晌后無畏一笑，“罷了，爛賬么，挨著咱們就還有后招，沒那么緊張。你今日也好好休息，你家里的幾個孩子這幾日誰在照顧？”

澹臺虎不想蕭馳野還記著孩子，眼里一熱，說：“進來前，我托付給了晨陽，他把孩子們都拘去了禁軍的辦差大院，有兄弟們照顧，想必是吃喝不愁，沒什么事。”

“禁軍原戶多是闃都本地人，你們外邊充進來的，沒宅子也沒媳婦，養幾個孩子也不容易。這次你臨難挖溝，是病倒的，算功勞，由晨陽報給兵部那邊，開春升個經歷。往后除了月俸，由禁軍內部走我的私賬，給你再撥一份養孩子的銀子。”

走蕭馳野的私賬，那就是從蕭馳野的俸祿里劃出來的銀子，算是蕭馳野給他的。