魏嬪惴惴不安地走著，見周圍宮墻陌生,不禁害怕地問：“公公,怎地還沒有到？太后她老人家在哪里？”

前邊走著的太監沒搭理她。

魏嬪在這幽靜里毛骨悚然，她停了腳步,裝作肚子痛，鬧著要回去。

帶路的太監她沒見過,面生還臉嫩。這太監回頭看著她,柔聲說：“馬上就到了,架著魏嬪娘娘走,千萬不能讓娘娘摔著了。”

兩側的太監立刻架著魏嬪，魏嬪掙扎起來,揚聲要喊，卻被堵住了嘴。太監們手腳麻利地把她扛起來，迅速向前走。

荒院里有口井,底下還余著些水。

太監探頭看了看,說：“就這兒吧,送娘娘進去。”

魏嬪奮力掙扎,嬌養的指甲撓破了領頭太監的手臂。她發髻凌亂，扒著井沿搖頭嗚咽。

太監摸了摸她漂亮的手,憐惜地叫人搬起石頭。

只聽“撲通”一聲,驚飛了朱墻枝頭的鳥。

咸德帝躺在馬車里，李建恒跪在一旁端著藥碗。

咸德帝氣若游絲，連咳都咳不起來了。他沖李建恒招手，李建恒趕忙擱下藥碗,膝行過去，說：“皇兄，皇兄感覺好些了？”

咸德帝搭著李建恒的手背，費力地說：“建恒。”

“臣弟在。”李建恒又哭起來，他說，“臣弟在這里。”

“先帝晚年，受人掣肘。彼時的東宮太子乃是皇長兄，朕……”咸德帝看著他，“朕與你一樣，也是閑王。世事難料，最終這江山社稷，卻落到了朕這里。可朕繼位以來，備受牽制。一舉一動，猶如幕前傀儡。母后讓朕笑，朕便要笑，母后讓朕死，朕如今，便也該死了。”

李建恒泣不成聲。

咸德帝說：“日后你便是這孤家寡人了。”

李建恒當即大哭，他握著咸德帝的手，求道：“皇兄！我怎么當得了？我不過是這李氏江山下的一條蟲，我如何做得起這巔峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。”

“你不要怕。”咸德帝不知哪里來的力氣，緊緊拽著李建恒的手，雙目圓睜，“你與朕不同……外戚已敗！花思謙死路一條，潘如貴也死路一條，你殺了他們，殺了他們太后便再無援助！從此大權歸落，你就是……就是這天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……”

咸德帝劇烈地咳嗽起來，咳得渾身顫抖，他不肯松開李建恒，含著血說。

“絕外戚，督朝臣。花家敗了，還有……還有別的……你要切記，帝王權榻，絕不允許他人酣睡！今日……救你的……明日……也能殺你！兵權如猛虎……蕭……”

咸德帝嘔出鮮血，李建恒驚慌失措。

“……絕不能……”咸德帝喘著息，握得李建恒生疼，“絕不能放……放阿……阿野……”

絕不能放蕭馳野回離北！

紈绔也好，奇才也罷。他在，蕭家才是條狗。外戚敗了，邊陲難道就不會擁兵自重？沒了花家，誰還能牽制蕭家！蕭馳野既然有如此心性，可以整整五年忍而不發，默不作聲地把禁軍化腐朽為神奇，那再給他五年，讓他回了離北……豈不成了心腹大患！

李建恒癡癡地說：“皇兄……這怎么能行……皇兄……”

“削番減兵。”咸德帝微弱地說，“……必要之時……殺……殺……”

殺了他。

李建恒見他閉眸，頓時嚎啕起來。咸德帝死前也沒松開手，那眉間的憤恨、陰郁始終不散。

他繼位九年，沒有在太后身前做過一次決定。他的吃穿用度，擇寢人選，全部都有太后說得算。他這輩子最瘋狂地舉措便是暗通啟東，拉攏奚固安，在獵場為李建恒鋪出了一條看似平坦的帝王路。

歸程的長隊停下，跟著哭聲震天。大臣們烏壓壓地跪下去，海良宜帶頭垂淚哽咽，喊了一聲“皇上”，便是咸德帝最后的尊榮。

闃都喪鐘長鳴，舉國痛哭。

花太后坐在榻上，喂著咸德帝的鸚鵡。

這鸚鵡聽著鐘聲，喊道：“建云！建云！建云回來啦！”

花太后耳畔的東珠微晃，她頷首說：“建云回來了。”

鸚鵡接著喊：“母后！母后！”

花太后磕著木勺，一動不動。斜影里的白發已經遮掩不住，她眼角的細紋像是貴瓷上的裂痕。

鸚鵡又喊了幾聲，忽然一頭栽倒籠子里，再也不動了。

花太后擱了木勺，靜坐到鐘聲停息，才說：“魏嬪呢？怎么這般久還沒有來。”

回了闃都，因著咸德帝，蕭馳野忙得腳不沾地。他跟著百官跪了幾日，等到真的能躺下時，已經精疲力盡了。

但是精疲力盡也要洗澡，蕭馳野擦身時，見肩臂上的擦傷已經結疤了。他套上新袍出來問晨陽：“那人呢？”

晨陽這次知道是誰，說：“錦衣衛重整，他這幾日要重新入編，家也沒怎么回。”