早在歐知秋落網之時,陸沉便已將自己的推斷告知詹徽,而府衙也很快實施舉動,將廣陵郊外的百姓強行遷回城內,同時行文曉諭各縣,盡可能讓百姓聚于城內。

然而敵人來得太快,而且一些百姓并不愿意離開自己的家,再加上廣陵境內人煙稠密,景軍想要抓來這幾千人裹挾攻城并不算很難。

在景軍騎兵的命令下,數千百姓在距離城門還有五六十丈時停下來,隨即便見景軍一騎策馬來到城下。

他拽著韁繩,駿馬略顯躁動地打著響鼻。

城上守軍聽著,限爾等一炷香之內打開城門棄械投降。若肯這樣做,我軍保證不擅殺城內百姓,若是不從——

他微微停頓,揚起手臂指著身后數千名百姓,冷笑道：這些人一個不留！城破之后,十日不封刀！

城墻上一片肅穆。

將士們扭頭望著披甲肅立的段作章,聞訊匆匆趕來的知府詹徽亦是如此,眼中泛起一抹憂色。

段作章神情漠然,一不發。

然而沒人知道他的雙手指甲已然刺進掌心。

城下那人無比囂張,又道：想清楚——

風聲呼嘯,話音戛然而止。

一支長箭破開空氣,凌厲地射穿他的咽喉,隨即仰面倒了下去。

后面的百姓們一陣騷動,引得周遭的騎兵連聲呵斥。

一名弓手放下長弓,朝段作章垂首一禮,然后退下。

段作章依舊面無表情,發出第一道命令：弓手戒備。

遵令！

回應聲從近到遠依次響起。

守軍將士嚴陣以待,大量弓手出現在墻垛后面。

這個干脆又狠厲的回應顯然也在秦淳的意料之中,他不緊不慢地接連下達幾道命令。

景朝騎兵從兩翼包圍百姓,驅使他們向城門前行,若有遲疑立刻便用刀背猛砸。

大隊景軍步卒跟隨在百姓身后,虎視眈眈地望著遠方的城墻。

附城云梯、飛梯、鉤車和簡易的攻城錐混雜在士卒隊伍行列之中。

數千百姓被迫慢慢接近廣陵城,他們或許不懂圣人之家國大義,卻也知道城上的守軍不可能答應敵人的條件。

可是沒人想死。

誰都想活著。

這段路程是如此漫長,又如此短暫。

每往前走一步,死亡的恐懼就會清晰一分。

終于有婦人克制不住,壓著嗓子哭泣著,因為害怕旁邊的景軍手中的兵器,她們甚至不敢哭得太大聲。

沉默的人間,有風聲隱隱,夾雜著嗚咽之聲。

隨風飄散。

越來越多的百姓開始哭泣,因為恐懼,也因為絕望。

漸成一片。

在先前的幾次攻城戰中,景軍都是依靠自身解決廣陵城墻外圍的防御設施,比如蒺藜帶、護城濠和羊馬墻,頂著守軍的攻擊強行讓云梯靠近。

這一次,他們要逼迫廣陵百姓鋪平前路,同時也是要用這些百姓讓守軍心生忌憚,防備那種可以造成大范圍殺傷的奇火。

城墻之上,氣氛猶如凝滯,清風都無法吹動將士們幾近僵硬的表情。

廣陵軍將士大多非本地人,但整個淮州皆為一體,七拐八拐都能找出親戚關系。

縱然沒有這方面的聯系,他們也在廣陵生活不少年,此刻望著城下瘦弱單薄手無寸鐵的百姓,聽著風中隱隱的哭聲,沒有人能做到心如止水。

尤其是那些手執長弓的弓手們,很多人不得不深呼吸調整自己的情緒。

陸沉瞇眼望著城下,視線從始至終沒有移開過,眼里浮現濃重的殺意。

然而他卻什么都做不了。

這一刻他徹底明白前幾天段作章那句話的意義。

這就是戰爭。

段作章當時便推測景軍可能用這樣毫無人性的手段,所以他已給守軍將士打了預防針,而陸沉也去找過知府詹徽,爭取讓大多數人有個心理準備。

但是無論怎樣預想,當這一幕真正發生在眼前,又有幾人可以無動于衷