這邊私怨未了，那邊廂又有人“哈哈哈哈！”的大笑起來，聲震屋梁，豪氣干云。狂道：“他奶奶的一群娘炮，無膽匪類！老子一個對你們二十個！誰敢來！”，竟是直接曬開潑天大膽，放挑釁，眾人都被這絕世猛漢鎮住了，以一人之力頡抗二十人，這是何等驚人的實力，怕不已是蜀山凌飛一流的人物。
刻下聚集在飯廳中的數百豪客，來自五湖四海，少部分互相熟識，更多的都是曾聞其名而不識其人，另有極少一些，卻是大伙兒都從未聽說過名號和事跡的，其中未必沒有高人隱士。江湖處處險惡，草澤中臥虎藏龍，誰都不敢小覷了他人，眼見著這漢口氣奇大，路數不明，眾人都抱著小心行得萬年船的心思，不敢輕易冒犯。
那口出狂的漢子原本不過是見亂心喜，熱血上頭，趁興跟著眾人亂嚎起一嗓子，但見到自己挑釁過后，圍在身邊的一干人等竟然紛紛面露忌憚之色，忙不迭讓路，登時心中狂喜，暗思道：“原來竟有這等捷徑！這些人不知我的底細，所以不敢惹我，哇哈哈哈哈！好極好極！正是個大好機會，常說女無溝胸不媚，男無橫膽不雄，既是如此，今日便是我羅某人名揚江湖之時！”
自覺已握成名妙計，便又踏前一步，咆哮道：“怎么樣？一群縮頭烏龜，你雁蕩山羅爺爺在此！人稱……‘蓋世兇神’！誰不服的就放馬過來！”他原本的尊號‘橫路蛇’，知者不多，提起來未免略失君意，大不符一代高手橫空出世的響亮勢頭，因此他倉促間生出急智，給自己換了個霸氣無雙的名號。
眼見著身前身后許多人眼神躲閃，各自瑟縮，前路蛇現兇神羅壯士內心暗爽不已，繼續挑釁：“都沒膽子了是不是？爬蟲！軟蛋！記住老子的名號！‘蓋世兇神’！以后聽見爺爺說話，就趕緊滾他娘的，否則把你們的隔夜飯都給打出來！”俗話說得意不可再往，凡事不能過三，他這般氣焰囂張的一再啟釁，瞧模樣又看不出有什么厲害高明之處，終于引得有心人不忿，隨著人群涌動，便有人擠擠挨挨又湊近過去，也不知誰先下的黑手，先是手爪暗拽，接著便是大腳呼臀，片刻間，“嘭嘭嘭嘭！”“咣咣咣咣！”“咚咚咚咚咚！”老拳加大腳，招招著肉的胖揍之聲倏然大作，猛漢夸勇失敗，只‘哎唷’‘哎唷唷’的小聲痛哼得幾聲，已然泯泯乎無息。
這小小的鬧劇發生在人群一角，便如大潮之中的生起的一朵泡沫，勃興而忽亡，轉瞬便被人們遺忘，群豪依舊情緒躁動，七嘴八舌，各抒己見。
“******，你們這些王八蛋纏夾不清！惹得老子火起，大開殺戒，非要殺你們個片甲不留！到時候可就后悔莫及！”
“說的好像就你會開殺戒一樣！難不成老子的殺戒是吃素的？還是你的殺戒是公的，老子的殺戒是母的？見到你得讓一讓？”
無數斗狠的囂叫聲中，卻又另有人不忘此行目的，公然賣好：“要打架的都滾出門去打，胡公子在這里吃飯，你們啰里啰嗦的豈不惹厭？誰若是敢惹胡公子不高興了，老子非把你們黃瓤都給打出來！”
也有人別走蹊徑，賄之以利：“胡公子，咱們別和這些粗人一般見識，走吧，咱們換個清凈地方吃飯，我做東，請你吃水陸全席，我這里還帶有上好的云貴蜜果，福臨白玉膏，這可都是好東西……”
胡炭坐在屋中靠窗位置，一人獨椅獨桌，正自用飯，對身邊鼎沸掀屋的雜聲充耳不聞。群豪眾星拱月一般將他圍在正中，秦蘇和苦榕爺孫卻被隔在靠里的位置，另坐著一桌，兩桌相隔不近，有十數步遠，空當處早被人群填滿。
這是苦榕的安排，在入店之后他便吩咐店家，讓他給胡炭支起一張小方桌，讓小童獨自用飯，一人面對群豪。秦蘇和胡炭都不明白他的想法，他也沒有跟二人說明，姑侄兩個都只能暗地里猜測，或許，這是苦榕要磨礪小童的自主決事能力？又或許想是要觀察一下胡炭的應對方法？但老頭兒既做了這番安排，必是有其用意的。胡炭是無可無不可，怎么安排都行，秦蘇卻還有些擔心，只怕隔著人群，胡炭發生危險時或會防護不及，在吃飯的時候便總忍不住扭頭張望，不過見到苦榕不動聲色，一副渾不在意的模樣，料想以覺明者的能力，這十余步遠大概也與鼻息之下差不多，便也只能強自放寬心懷，將忐忑暗暗壓下了。
此時胡炭近身兩尺處已經成為最激烈的戰場，人人都欲取此地利，十余個漢子推推搡搡，肘來膝往斗得不可開交，一邊忙著搶位，一邊還不忘向小童抱拳問禮，你一嘴我一舌的，嘈聲雜亂，也沒法聽清誰是哪個山頭哪個洞府，毆斗之間，又總有人被擠撞到桌椅上，胡炭便不得不小心護著桌上碗碟，免得湯碗傾潑，幾次下來，小童便有些不高興了，拿起筷子當當當當把杯盤一陣敲，惱怒的叫道：“都消停消停！別斗啦！讓我好好吃餐飯成么！有什么事等我吃完了再說！你們這樣吵來吵去的，把我惹得沒了吃飯的興致，咱們就一拍兩散，我自回家去，你們在這里繼續斗！”說完，瞪著那十幾個近旁的漢子，警告說：“別再撞我桌子了。”說完，便自坐下來，對身邊的擾攘再不一顧，繼續用飯，一邊暗暗揣摩苦榕前日教授讓他熱身的一式騰挪功夫。
十幾個漢子被他斥誡，臉上都各有訕色，只是近君之側不可不爭，這是關乎今日能否搶到符咒的關鍵，斷不可輕易讓予別人。于是，一眾人用肩頂，用股撞，仍是膠著扭斗，只是收斂了動作，不敢太過放肆，這般縮窄了騰挪的范圍，一時間場上形勢倒是大為改觀了，縱橫的風聲減弱，也再沒有人碰撞到胡炭的桌椅上了，讓他終于能夠安靜的吃完這一餐飯。
除了這近身之畔的混亂，外圍也是層層疊疊堆滿了人，你推我擠，各處均有咆哮和怒目若干。數百號男男女女將這寬敞的飯莊大堂擠得水泄不通，三十余張桌子盡數坐滿，還有不少人站著，人人都爭著要跟胡炭說話。擠不到前面去，便放大嗓門以求聲壓余眾，一個須發俱白的老翁被堵在人群里，前進不去，也后退不得，便高舉雙手，縱聲疾呼道：“小胡公子，你就發句話吧！我家老婆子躺在床上就剩一口氣了，只等你的符咒救命呢，你只需提筆輕輕勾畫一下，便救回一條人命，何不發發善心！”
話聲甫落，立時便引起一片同病者共鳴，聲勢為之一壯：“是啊！我家里老娘也快不行了！小胡公子發發善心吧！”
“我兄弟眼見著挨不過一時三刻了，小胡公子賞張符咒吧！我趙天彪一定記著你的大恩大德。”
“我！我！我！我家丫頭今年才九歲，花容月貌，重病纏身！小胡兄弟，只要你給我一張符咒，將她救轉回來，我就做主將她許配給你了！”
當時身邊便有人冷冷說道：“胡公子一身奇學，乃是人中龍鳳，你家丫頭倒是想高攀呢，人家可看不上。九歲就重病纏身，還花容月貌！哼，就憑你老兄這副尊容，又能生出什么標致女兒來。”
咦，這是個有趣話題。
此刻場中集聚著五岳三山人物，三教九流，促狹者有之，好事者有之，遇到這樣引人妙思的話頭，又怎可能不借題發揮發揮。雖則求符乃是此來的第一目的，然而誰也沒規定說吃水陸全席的同時不準同時拍個果兒嘗嘗味道，是吧？
當下便有人接話道：“老兄，你這話說得可就沒有道理了，誰說丑爹就生不出標致女兒來？只要在她娘懷身之前，丑爹出遠門一趟，隔年再回家，必可同時收獲綠帽子和漂亮女兒一對，那才叫洪福齊至，雙喜臨門，正是可喜可賀。”
“也不用如此麻煩，只須讓娃兒她娘在外拋頭露面幾日，多拋媚眼少穿衣裳，以我經驗，年內便可同時收獲美貌女兒和大堆銀錢，這是傳宗接代和發家致富的不二捷徑。”
“什么？！兄臺竟然有此經驗！說不得，找日子我得上門去拜訪拜訪，不知嫂夫人姿容……”
“不行不行，萬一家中婆娘也是孟光無鹽一般的人物，眼如銅鈴，盆大的血口，路人瞧見都要夾著尾巴逃竄，這如何能生出漂亮女兒來？依我看，還是要先擄個美貌娘兒回家，這才是根本。”
“誰也沒讓你娶個熊婆子當媳婦啊，勾欄里有的是漂亮粉頭，一個賽一個清秀可人，只要你有銀錢去贖，總能挑個稱心滿意的……”
“嘿！想我等縱橫四海，嘯聚山林，求的就是一個心意自在，不甘人后！憑什么人家就能娶識文知禮又美貌無雙的閨秀，和和美美過日子，我們卻只能自墮身份，贖娶煙花和綠茶？沒的讓家門蒙羞！依我之見，這些女子只可褻玩，難為人妻。”
“那照你說該怎么辦？綠茶你不愿意娶，大家閨秀娶回來了，你敢讓她拋頭露面么？你舍得讓她勾引路人么？你能讓她生出漂亮閨女么？既不能，多說何益！”
一眾胡說八道聲中，有人終是不改初心，幾人游功了得，泥鰍一般從后方人群中脫穎而出，游到胡炭身前，抓緊時機自報家門：“小兄弟，我是潁昌當地人士，人稱八臂仙人……”“小胡兄弟，可見著你啦！我從廬州趕來，只擔心錯過了機緣……哎！哎！別擠我！”
八臂仙人話未說完便是脖領一緊，讓人一只手提著扯到后邊去了，手臂多顯然也是未占多大便宜。另一個也是瞬間被人潮擠得沒了影，只難為他從廬州辛苦跑來一趟了，搶得地利卻未得天時，人和更是只剩人仇，機緣到底未至。
一個面色微白的漢子身手甚是了得，連拍帶撞，扛住了好幾撥暗手，斜身立著硬吃住身后洶涌的壓力，這才站住了樁腳，抱拳說道：“小胡公子！在下是壽州龍游莊清客伍從之，敝主人聽聞公子在趙家莊的所為，有膽有識，有情有義，深感敬佩，亟盼親來與公子相見一面，但因近來身體違和，舟車不便，惟有棰榻嘆息，恨未能也。特命小人來向公子致意。盼公子暇余之時，務必請去龍游莊一聚，敝莊上下掃榻恭迎，俱感榮寵。”
旁邊另一個面目精悍的漢子也隨后問禮：“小胡兄弟，在下是廬州清義幫的，忝任幫中執事，敝幫幫眾一千六百余人，俠義為先，在魯冀一帶還算有點名氣，敝幫主聽聞小兄弟少年任俠，英雄了得，擬請小兄弟來我幫中擔任昭義長老一職，還望勿要推拒，相信有小兄弟的加盟，清義幫定然更加興旺，成為魯豫皖第一大幫指日可待。”
胡炭見這二人的神態氣質與身邊人迥然不同，而且恭敬敬敬的，語客氣，便也不愿再漠然待之，當下點了點頭，答道：“兩位客氣了，我年紀還小呢，見識淺薄，可當不起你們這般看重。”說著也拱手回了禮。
那自稱伍從之的龍游莊清客還未說話，清義幫的精干漢子已先接過話來，說道：“小胡兄弟，你這是過謙了，自古英雄出少年，一個人是龍是鳳，從少年時的所作所為便能看得出來，說句不謙遜的話，現天下成名英雄雖多，但能夠讓敝幫上下都服氣的也沒有幾個，小兄弟你算是異數，年紀雖小，但幫里弟兄說起你，都說這小兄弟身具鐵骨，有勇有謀，行事很有我輩風范，若肯過來做長老，大伙兒一定找機會和你親近親近。”胡炭笑了起來，這人是個會講話的，真能給人戴高帽子，不過這般恭維卻不令人討厭，頓了頓，笑道：“這話說得我臉紅，我可沒這么好，你二位遠道而來，辛苦了。我知道你們的來意，不過照實說了，我年紀小功法低，畫出來的符咒本不該有這樣效果的，只因用的是轉嫁的法子，耗用我一位長輩的修行，才有治病效驗，所以我沒法再畫給你們了，這符咒代價太大，每用出一張，就對我那位長輩有劇烈損耗，所以我也只能愧對眾位的期望，還望大伙兒不要讓我為難。”
這一番話說得甚是坦誠，有禮有節，雖然拒絕了人家，卻又有因有據，不致叫人反感，全不似一個九歲孩童說出來的話語。秦蘇固是聽得內心驕傲，歡喜異常，苦榕也是暗里點頭，心想這小娃娃人情通透，不是個顢頇之人，有這等心性，日后倒不用擔心他行事乖張無理，惹得滿天下都是仇家了。
聽完胡炭的回答，那龍游莊的清客登時便有些苦著臉。他家莊主抱恙在身，行前付以重托，極盼他此行能有所收獲的，最好能請得胡炭親身前去一趟，盤桓個幾日，探討一下病情。若不能，那求得一兩張神符回去以解倒懸，那他也算是勉可交差。眼下聽了胡炭口風，前景不妙，由不得他不失望顯諸顏色。還是那清義幫的執事乖覺，聽到胡炭拒絕，面色一點無異，還是笑著說道：“小胡兄弟說的哪里話來，敝幫可不是圖你現在有什么，而是仰慕你的膽識心性，才來拜禮問候。你在趙家莊的一番作為，早就傳遍江湖，試問天下人，有幾個能夠在凌飛道長等一眾成名前輩的面前，進退從容面不改色的？小兄弟你這般膽色，可是比好多成年漢子都強得多，敝幫主渴慕人才，最是看重你這樣的少年龍驥，幫派的發展非朝夕所能建功，須有一代又一代的俊杰付出努力，敝幫相信你將來必能成為了不起的人物，愿為你的發展提供助力，也期盼你將來再引領幫會發展壯大，說到底，還是看好你的心性跟前程，你不用多慮。”
這話說得真摯，而且入情入理，讓人聽得熨帖無比，不過胡炭當然是不會相信這個說辭，他雖然自大，卻是一點不傻，不會天真以為人家果然是看重自己的資質和品性而來，非親非故的，讓一個九歲孩童來當幫派長老，這事無論怎么想都透著不尋常。秦時甘羅十二歲拜相，那也是先建了掠來十余城的功勛。這清義幫真若是看重他的潛質，也絕不會一開始便委以高位，總要先磨礪考驗一番才作決定，說到底還是謀著要先把人攏絡住，建起交情，往后再徐徐圖之的想法。當下也不揭穿，笑說道：“那可是承貴幫主的青眼了。可是我年紀這樣小，能做成什么事呢，當了長老也無法服眾的。而且這事情說起來也不像話啊，傳出去沒的污了貴幫清名，徒惹別人笑話。”
那執事把眼一瞪，說道：“推舉誰當長老，那是我們幫內之事，誰敢多嘴笑話？當我們幫里一千多人是吃素的么！”眼見著胡炭還要再拒絕，忙又說道：“這是敝幫主的一番好意，成與不成總歸是要看小兄弟的意思，小兄弟你也不用忙著拒絕，很多事情，總是要眼見為實，再做決定也未晚。不若如此，咱們先把這個提議暫壓，反正你現在左右無事，請到敝幫盤桓上幾日如何？廬州風景秀美，離潁昌也不算遠，還是值得看一看的。你這樣一位少年英杰，到咱們地頭來，若是敝幫不能盡一盡地主之誼，那就太令人惋惜了。”
胡炭正想著該用個什么理由搪塞他，不想這時候，先前擠上前來卻一直沒說話的另一個文士打扮的漢子插說道：“清義幫么，哼！果然好大一個俠義幫派呢！也不知是誰，上個月把盧家坳小巖村的一十六戶人家欺得背井離鄉的，這寒冬臘月的，六十多歲的老翁老媼，被逼得生離故土，嘖嘖嘖！果然俠義為先。小胡兄弟，你可別被他的話給騙了，清義幫人多勢大是不假，不過在魯豫一帶，這名聲可就不大對頭了，嘿嘿！大伙兒私下里都管它叫做‘剝皮幫’。”