正出神之際，卻忽聽見旁邊的秦蘇在招呼自己：“炭兒，來，來見過苦榕前輩。”胡炭定了定神，挪步過去，讓秦蘇把手拉住了，聽她對苦榕說道：“……就這個孩子了，炭兒這幾年很用功，定神符畫得還好，治愈了許多人，我看已經不比胡大哥差了，就讓他給柔兒姑娘出點力吧，左右都不算外人，這是他分內之事。我看柔兒姑娘的病情耽擱這幾年，很不輕了，定神符縱然神效，怕是一時半會也沒法讓她痊愈，總須再調養個一兩年才行。讓炭兒這段時間就陪在她身邊好了，盡心畫符，到底要讓柔兒徹底痊愈了才安心。不過……有件事我還盼老前輩能答應，炭兒他父親離開得早，沒教會他什么東西，這幾年跟著我東奔西走的，藝業都荒廢了，我見識和能力都有限，現在也沒法教給他更多東西。我只盼老前輩能看在他父親的份上，有空時多提點一下他，別讓他小小年紀就斷了出路。”
苦榕點了點頭，正待答應，卻又聽見秦蘇續說道：“若是……若是……”玉女峰弟子咬著唇，欲又止，似是有話不好啟齒，片刻后，才像是下定決心，終于說出來：“若是前輩能夠收他為徒，那就更好了，這孩子年紀雖小，性子卻野，往常我沒少教訓他，可是收效卻不大。我只擔心他以后會鬧出什么亂子來，那時就無法收場。旁人的話他或者聽不進去，但師尊的話他總須是要聽的，老前輩你看……眼下就是這般情況，他父親早離，家里也沒別的叔伯長輩，我認識的人也不多……就只能一并拜托給你了。我想胡大哥若是有知，定然也是這般心思的。”
苦榕聽完沒有立刻表態，看了一眼胡炭，微微沉吟，顯是還需思索。胡炭卻不高興了，他惱怒的瞪著秦蘇，心里極為不滿：“姑姑又要給我找師傅了！前幾天找凌飛道長！昨天是無忌大師，然后今天又是這個老頭！她就一點都不死心么！難道我非得要個師傅不行？！”說也奇怪，才片刻之前他還滿肚子憤恨，下決心想要拜名師學會高明功法呢，然后好去給爹爹討還公道。可是當真聽見秦蘇提起拜師，卻剎那間又心灰意懶起來了，心中無端生出一股怠倦厭憎的抵觸情緒來，想道：“無忌大師說我先天元氣受損，一輩子也沒法登上術道巔峰。這是無可治愈的缺陷，那我還學個什么勁！學來學去，左右都打不過別人，還不如早早熄了念頭，做點別的事去，免得平白受人恥笑。”想象著將來某一日，和人斗毆，被邢人萬和宋必圖抱臂圍觀，還有那個養龍的祝文杰，幾個人得意洋洋的恥笑點評自己，奚落敗軍之將，那副嘴臉簡直是可恨無恥之極，忍不住便是一陣急怒攻心。急怒過后，卻又感憤恨和無奈，再然后便是深深的委屈，只恨不得躲到哪里去大哭一場。
他偷偷看了一眼苦榕。這老人雖然一巴掌就把勞老爺打垮，看起來比瘋禪師還厲害的樣子，可是，瘋禪師都沒辦法的事情，難道這老人就有辦法了？功法上高一個境界只說明他修為精深，不見得辦法就多。他連孫女的病情都束手無策呢，更不要說自己這樣的先天缺陷了。定神符都治不好的事情，這老頭難道還有更好的辦法？
“姑姑！我不要拜師！我有師傅了！”胡炭想明白這些關節，便抗聲說道。
“什么！？”秦蘇呆了一呆，旋即回過神來，又驚又氣：“小混蛋你胡說什么？！你哪有什么師傅！”
“有！我師父姓范，諱名同酉。號九甕先生，傳給我陣術和塑魂**！”胡炭梗著脖子，生氣的說道，扭過臉去不看兩個大人，他提醒秦蘇道：“幾年前你還讓我刻了師傅的靈牌，給他上香，三跪九叩行拜師之禮呢，你忘了？”
秦蘇又是惱怒又是氣急，臉上紅白交替，一時被他嗆得啞口無。從道理上來說，胡炭說的話倒是沒錯，他接了范同酉的傳承衣缽，又祭告過天地行過拜師之禮，真真正正算是范同酉的在世弟子。然而事情可不是這么論的啊，那時范老先生臨死寄愿，說想要收胡炭為師，懷著未竟之念死去。秦蘇收拾到他的遺物時，感念他對炭兒的鐘愛和恩情，所以才有了讓胡炭刻制靈牌追認師傅的舉動，然而范老先生終究已是故去之人……秦蘇想到這里，忽然便怔愣了一下，心里想到一個可能：如果單姑娘說的話是真的，胡大哥還沒死，那么范老先生是不是也……旋即，她便把這雜想都拋到腦外。范同酉都沒有真正傳過胡炭法術，怎可以平白就占了師傅的名頭不讓胡炭再拜名師？即便范老先生現在就在當場，秦蘇也要讓胡炭拜師的，料想他也不會阻攔。
苦榕這時也看出了這姑侄兩個的異樣，胡炭舉的理由他倒不怎么放在心上，師傅不師傅的，在他心里這規矩名頭沒什么大不了，不過這小家伙竟然不愿拜師，這讓他微微有點驚訝。明知道自己是第五重玄關的覺明者，天下有數的人物，不知道多少人愿意傾家蕩產追隨自己學習武藝呢，他竟然還要抗拒拜師，這小娃娃倒是很有些想法。
他向秦蘇投去探詢的目光。
玉女峰弟子頓時感覺到壓力，氣苦起來，只是這事情卻是不好解釋。這小鬼頭分明便是不想拜師，所以找了這么個因頭來阻拒，可是好死不死的，他找的理由偏偏又占著大道理，讓秦蘇一時也無法置辯。秦蘇總不能說，因為前一個師傅死了，所以硬逼他再拜另一個師傅吧，這讓苦榕怎么想！
這下子解釋也無從解釋，辯解也無從辯解，苦榕卻還在等她的回答。玉女峰弟子頓時被噎得下不了臺，臉上紅了又黃，黃了又白，白了又黑，只是在心里暗怒，她瞪圓了秀目，惡狠狠的看向小混蛋。心里想了幾百個將他懸而掛之，吊而打之的折磨法子，只可恨當著苦榕的面不好施展。這小鬼頭往時倒是一副乖巧懂事的虛偽模樣，可是真臨起事來，脾氣一犟，便是這般油鹽不進，水火難攻。就像冷水桶中的生牛皮一樣，又麻煩又難纏，又討厭又可恨，每每讓秦蘇氣個半死，偏又無可奈何。
苦榕從秦蘇那里得不到回答，再一見她一副氣急敗壞的模樣，胸中便有些了然。看來事情的癥結還在胡炭身上，這小娃娃想是有些心事，又不知道拿了秦蘇的什么痛腳，一出就將姑姑將了一軍，這倒是有趣，他饒有興味的問胡炭：“你師傅姓范？”
“是！”胡炭昂著頭說道，“他叫范同酉，住在熙州剜牛關。我學的陣術和塑魂**就是從他那里得來的。姑姑讓我拜過他的靈牌為師，一日為師終生為父，縱使他現在不在了，我不想讓師傅在地下難過，所以我不想再拜師。”
“哦，原來你師傅已經不在世，這倒是可惜。”苦榕說道，難得的微笑了一下，“若不然，讓我和他打一場，看看誰輸誰贏，輸的人就要輸掉弟子，誰贏誰當你師傅，那就好辦了。你覺得誰的勝算會大一些？”
胡炭聞，瞪圓眼睛，吃驚的看著他，顯然是想不到這樣的話會出自這個嚴肅老人口中。苦榕挾著一掌擊退勞老爺的余威而來，從一出面到現在，就一直帶著淡淡的威壓，讓胡炭不敢放肆無禮。小童一直就覺得苦榕應該是個冷峻而古板的人物，輕易不會假人以辭色，沒想到居然還會有這樣詼諧風趣的一面。
“其實我也不想收你做弟子，”苦榕瞧見胡炭驚奇，又淡淡一笑，隨即收了顏色，搖搖頭說道：“我現在并沒有收徒弟的條件，居無定所，心思也都放在……嗯，你小時候管她叫姊姊，放在你柔兒姊姊的身上，她的病痛不消，我總是心情難定，怕是沒有余力來教導你。勉強硬收下來，只怕會耽誤你。”
秦蘇一聽，心中便有些忐忑，打起鼓來，忙說道：“前輩，這事情還可以再計議，柔兒的病情雖然沉重，但既然以前胡大哥畫的符咒對她對癥，那么炭兒畫的定然也是有效的。他們都是……都是……一脈相承下來……要不前輩，不如這樣吧，我們先去找個地方安頓下來，吃幾副定神符下去看看，你看柔兒病成這樣……也不適合再車馬勞頓的了，終歸要找個居所來靜養，那時抽出空來，你再教導炭兒好了。你看如何？”說著便滿臉期艾之色，只生怕苦榕說出拒絕的話來。
苦榕向她點點頭，目光溫和，示意自己理解她的想法。微作思索，卻又朝胡炭說道：“你姑姑剛才說的你也聽見了，我雖然暫時沒有收徒的想法。但我和你爹爹相交莫逆，他現今不在人世，那么我便有責來督導你的成長，免得你誤入歧途。你姑姑是盼你成人，所以想讓我做你師傅，好****監督你。但拜不拜師的，都只是個形式，且先不論了，我向來也不看重這些，我會尋空考校一下你的技藝，看看你的心性，你可有話要說？”
胡炭想了想，既然不用勉強自己拜師，那自己也就沒有什么拒絕的理由了，當下便搖了搖頭。不過在松了一口氣的同時，心里卻感到更加失望。這老人連問都不問他原因，就這么放棄他了……他只覺得潛心底里暗藏著的一些期盼也落空了，讓他感覺到更加難過。
“那你現在可以說了，到底是什么原因，讓你不想拜師？我覺得你剛才說的那個理由只是虛辭，不是真正原因。或者，你是覺得我不適合當你師傅？”誰料苦榕話鋒一轉，接著又再轉到先前的疑問上來。
胡炭剛失落的心情馬上又被提吊回到心尖。
只是苦榕這話問得太直白，小童卻又不肯說了，站在那里變成個封口葫蘆，勾著頭，努圓了眼睛直視地面，然后用鞋尖一下下的碾踩著地面的雪團。似乎那是眼下最重大和最有趣的事情。
苦榕等他片刻，不見回答，便啞然失笑，搖搖頭道：“算了，你既不想說，那我就不問了。不過你要知道，人是不可能每時每刻都可以有選擇的，有些事，只要錯過了一次機會，以后再想找回來就難了，”他意味深長的看著胡炭：“你是個聰明孩子，應該知道我想要說的是什么。”
胡炭心中一動。他當然明白苦榕話里隱含的意思。這老人是個開啟第五重玄關的覺明者，身份地位是瘋禪師這樣的人物都無法企及的，怎可能絲毫脾性都沒有。他不可能像個姆媽一樣，時時放下身段來遷就過問自己的心境。眼下他待自己溫和，興或動了些收徒的念頭，也是看在父親的交情和姑姑的懇求上才致如此，換個時間，怕是沒有興趣再來探問了。
胡炭心里明白，提點故人之子，偶爾指導一下技藝，和收一個弟子列入門墻，悉心教授功法，這用心程度是絕不會一樣的。弟子是半兒，承領師道，在拜師的同時可是要同時承接起師傅的日后生活和江湖恩怨的，這老人再怎么不看重師徒名分，于這些關節處也不會看不清楚的。
“這可怎么辦？”胡炭為難起來。一方面覺得自己心里的原因實在難以啟齒，昨日信念摧毀，萬念成灰，這短時間內便又讓他面臨重大選擇，由不得他不躊躇難決。可另一方面，苦榕給的機會稍縱即逝。錯過今日，再想拜他為師，怕就難了。他狠狠的踩著雪，似乎要把心里的遲疑和焦灼都轉移到腳尖上去。
才糾結了片刻，他便作了決定。不得不說，早年間對玉女峰滿懷憎恨的秦蘇行事果決，雷厲風行，那種壯士斷腕，一去而不返的狠辣風格對小童產生了極其深遠的影響。在面臨重大事件之時，這小童的表現遠遠優于乃父，甚至也優于平靜狀態時的秦蘇。
“好，我告訴你！”胡炭大聲說道，他昂然轉身，這回是直視著老人的眼睛了，沒有再退縮，隱含著一股挑釁的意味。“你先看我的脈象！”他朝苦榕伸出了手。苦榕訝然抬頭，有些不明所以。向秦蘇掃去一眼，卻未見玉女峰弟子有什么表示，于是便依把手指搭在小童的手腕之上。
才不過片刻，老者便察覺到了異常，濃重的眉毛又擰了起來，身上開始散發淡淡的威壓。
“昨天我們遇見無忌大師，他看了我的脈象，說我很小的時候就受過嚴重的傷，損害到先天元氣，藥石也無法彌補。他說我這一輩子無論學什么都難有大成就，無論是學武，學法術，學煉器還是什么，永遠也到不了巔峰！”胡炭冷笑著說道，目光灼灼，盯向苦榕：“怎么樣？你還想要收我做徒弟么！你要是有辦法解決這個問題，我就拜你為師！”
把這個積郁在心頭的心結說出來后，胡炭忽然便感到一陣輕松。就好像用尖刀劃豁開了一直小心遮掩著不敢觸碰的大毒瘡，眼睛看見毒液和鮮血紛飛四濺，卻有一種暢快淋漓的通透之感。兩日來一直沉甸甸壓在胸口的氣悶傷心也在倏忽間消融下去。
苦榕沒有說話，對胡炭那副慷慨悲壯如將赴死的神態視若未見。手指忽輕忽重的還在按查他的脈搏。瞧他眉頭雖然皺著，卻看不出有失望沉重之色，渾不像昨日瘋禪師探查過后，就滿面黑氣的，一臉的嚴峻糾結，讓人一看之下就知道必定大事不妙。
只是這個穩實的表情，就讓胡炭腹中的怨氣得不到發作，漸漸寧定下來，同時心底下還暗暗生起了希冀。“或者，這個老……老……老人家有辦法解決我的元氣不足也說不定呢。”胡炭在心里小小的期盼著。
“是有點問題。”苦榕終于松開了手掌，面上還是那副平靜表情，讓著急得知答案的胡炭看不出一點端倪，又是焦灼又是煎熬。小童這會兒心里真像是打翻了百蟲壇，響出無數雜音，一忽兒灰心氣沮，暗想事情已有定論，自己何苦還抱著不切實際的妄想？情緒倏爾便消沉下去；可是一忽兒卻又盼望苦榕神通廣大，或有辦法也說不定，心底下便總有壓不住的希冀頑強的冒出新芽。短短一刻間，百想紛至，萬念沓來。當真心鼓頻傳，靈臺如唱大戲，各路神魔鬼怪輪番登場。忽喜忽嗔，或哀或盼，不成一端。
“當年我曾聽你父親說過，你母親在懷你之時，便兩度遭遇大難，”苦榕沉吟了一會，便向小童說道，“頭一次是用還丹救活回來了，但第二次終究回天乏術。你本來是沒機會降生下來的，好在有個妖怪給你度氣助產，我不知道你的損傷是哪一次遺留下來的，但這種先天不足的癥候，非人力所能扭轉，我也是沒有太好的法子……”
聽見他這么說，胡炭心頭登時一黯，心想果然沒有辦法了么。然而轉瞬，苦榕接下來的一番話，便把他聽得目瞪口呆起來：“我細細查看了你的身體，真是一團亂象，元氣受損只是一個方面，你告訴我，你身體里多出來的那兩股魂氣是怎么回事？纏結在你的主魂之下，無分彼此，我是沒能耐幫你分開，還有，你氣海之中盤著一股氣息，磅礴渾厚，看來沒個二三十年苦功可修不到這個程度，這又是誰不惜損耗修為送你的好處？”想了想，苦榕便朝著勞老爺瞥去一眼：“這兩股氣息都有淡淡的妖氣，不會是他的手筆吧？”
這道目光登時被勞老爺敏銳的感應到了，那成了驚弓之鳥的妖怪警惕的睜開眼睛，戒心立時提到最高級別，把雙臂撐住了地面，蓄勁待發，只待看到苦榕的一個眼神不對，他便要立刻逃之夭夭，先脫離出險地再說。
“這人的用心，對你算是極好了，可是他難道不知道，外來的東西終究只是外物，運用起來終究不如自身煉出的功法自如？”苦榕哼了一聲，教訓道：“而且從長遠看，這東西對你的害處比好處更多。若你只是個尋常孩子也還罷了，這多出來的幾樣東西，對你無疑是有如神助，但你若想專心學法，在術道上有所精進……以后你就等著花精力慢慢煉化這些本不屬于你的東西吧。”
胡炭張口結舌，腦中一片混亂。沒想到昨日臨別時，單嫣姑姑會給他塞進這么多東西。難怪當時他就察覺到身體有些異樣。難怪姑姑臨走之時，神情看起來那么疲憊！她是生生分出了兩段魂魄纏入自己體內，然后又分了二三十年的修為給自己……這就是姑姑送給他的禮物啊！