筆趣閣手機端m.biquwu.一夜不成眠。等到睡得滾熟的小胡炭爬起來喊餓，已是日始之時了，熹光透窗，外面許多趕早的客商起來行動。
胡不為因在路上顛簸，神魂蕩飛而致昏迷。范同酉和秦蘇體念他身體初復需要靜養，便不十分著急趕路。這一日便仍宿在臨清鎮中，要等看明日情況如何再定行止。
天明以后，打點過飯食，預了船家。范同酉和秦蘇回房中各自運功行氣，將養精神。胡不為靠在床頭，也不覺困倦。看著秦蘇坐在身邊盤膝吐納，嬌美的面容漸漸寧定，他的一顆心哪能平伏下來，腦中走馬燈般，把過往一年的經歷都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月過去了。這半個月里，賀老爺子，范同酉已經把秦蘇如何將他從沅州帶到江寧府的過程都跟他說明。雖然細節不詳，但胡不為心思機敏，又曾在江湖上行走過的，如何不知道這其中的兇險？想象一個從未涉足江湖的小女子，怎樣帶著拖累千里迢迢由南向北，一路還要躲避惡人追蹤，和妖怪猛獸死斗……這是怎樣艱難的經歷！
此恩此情，卻該何以為報？！
胡不為暗自唏噓，既感于秦蘇的深情相攜，又傷懷己身之境。既佩其決斷師門一力維護，又自愧于多日對她的冷落和欠負。一時想到昨夜荒唐，抱住秦蘇，那幽幽香氣鉆入鼻中，又熱血如沸。
真如一場大夢。這種種奇譎詭怪的經歷，是胡不為從來所不曾想，如此曲折起伏，從來只在夢里才可領略一二的。想不到如今一一應在自己身上，倒不知是人入夢中還是夢顯人間。
前事已矣，后事尚須籌謀。沉夢再長也終有個醒轉過來的時候。人既清醒了，就該做些清醒時該做的事了。胡不為決定，從今往后，一定好好對待秦蘇，萬不可讓這個善良癡情的姑娘再受冷遇了。
一日間無話。
到次日天明，胡不為自覺精神清爽了許多，手足也生了點氣力，便不肯再呆在客棧。更鳴五鼓之后，跟范同酉秦蘇趕到渡口，找到昨日約過的船家，解纜揚帆，順著淮河向西南光州行去。
淮河源發桐柏山，流經豫皖蘇三省，因河岸兩面俱是平原，堤壩不高，每遇夏至雨來時，許多河段總發水患。但此時季已入秋，雨期早過，河水也降下許多了。從臨清鎮往西行，兩岸視線開闊，望遠看去，黃綠一色，秋草野樹連天相接，時有群鶩白鷺斜飛入云，過雁聲聲，這一路景致，比之南方高峽夾水，霧隱劍峰的雄奇險峻，卻又別有一番蒼茫味道。
胡不為從沒坐過船，頭一次順江乘帆，感到新鮮之極。在灶上略微用了點魚飯，便抱著胡炭坐在船頭，賞看沿河風景。
卻不料江上風惡，父子倆興致勃勃看了一會船舸，便讓冷風打得全身雞皮。不得不住了興，返回艙中抱被取暖。聽船家說，這幾日逆風，船行變慢，要到明日中午才抵達光州，胡不為也不著急，反正現在身輕無事，多走幾天也沒什么。
到晚間便聽范同酉講說江湖故事。
老酒鬼自吹自擂的英雄往事就不必多了，讓胡不為真正聽得用心的，是關于水面幫派的一些訊息。
老酒鬼說天下許多門戶幫派，是依水而立憑水而生的，但這靠水的門派里面，卻又分成兩類，一類專習控水之法，運用法術，以水克敵。一類專精水性，通行天下水路，聚成幫派，或從商或從武。前一類門派以十二橋和蘇杭一帶的女子門派青葉門為其中翹楚，尤其是青葉門，專精控水之術，威名震動江湖，門主葉衡傳說技可通神，有“騰海凝冰刃，霜珠捻櫳簾”的美名，操控水汽的法術天下無二。
胡不為曾見過十二橋的女弟子，那姓祁的姑娘瞬間能在指尖凝冰化水，法術的確厲害之極。青葉門的弟子他也見過，說起來他的兒子胡炭，還是因為趙芙南贈予靈丹，讓妻子復活才得以出世。趙芙南功夫法術如何，他沒有見過，但范同酉見多識廣，他既說青葉門厲害，那定是非同一般的。
而后一類幫派，就復雜多了。天下間只要有河流江湖的地方，就有這一類門派存在，其數多如牛毛。因熟習水性便可入幫，門檻極低，所以許多江邊生長的人家都不愿受日曬打魚之苦，寧愿入幫成幫眾。
而這些幫派，依賴維生的無非兩樣本事，一樣便是靠水通商，南貨北運西物東調，買賣獲利，另一類作了江中綠林，仗著水性通熟，專劫往來客商。行商還要耗心耗力，還要有大筆錢財作資本才行，而打劫就不必這么麻煩，只要幫中有幾十個兄弟水性了得，江中布了攔網，明火執刀上船一嚇，便收獲極豐。因此，倒是后一類幫派占了極多數。
江湖數百年，不知道曾有多少了得的英雄好漢在水里栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武藝高強，又或五行法術業有專攻，但在水里就無法施展了，被早有預備的水鬼拉入江中，再勇武的好漢也撐不住一炷香。
胡不為讓范同酉的一番話說得害怕。胡老爺子正是十足十的旱鴨子，萬一當真倒霉透頂遇見打劫的，不消說，旱鴨子只有讓人宰割的份。范同酉又列舉了種種淹死者的慘狀，什么眼睛暴突口舌俱出，身體浮脹得跟羊皮氣袋一樣，胡不為聽得心中發毛，一時只覺得船外風聲鶴唳，險狀萬分，暗影中似乎有萬千惡人正向自己所乘之船虎視眈眈。
被這恐怖的臆想嚇住了，這一夜間哪還能睡得著？靠在艙壁上警惕萬分，支起耳朵只細聽水下動靜。
差幸一夜無事，夜里江濤雖急，卻沒聽過有什么異常響動。也不知那些江中綠林好漢是不是看不上這小破船。到了天色大明，也不曾有人來打劫。胡不為疲累已極，見了日光便放下心了，和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水賊也不會選這樣的時候來作惡。
這一覺便睡到了光州。到中午時分，秦蘇將他輕輕搖醒，聽外面人聲擾攘，船已到了地頭。
鉆出艙來，陽光刺目。碼頭上人來人往，熱鬧萬分。水面上許多客船商船四處停著，不乏雕欄畫漆的精美樓船，更有百尺巨型商船泊在近岸，桅樹丈許，帆列遮天，這些都是運送布尺米貨的商船，在光州停下補給。
三人付了船資，步上碼頭，范同酉笑道：“在這里好好吃一頓酒，等午后再買幾匹馬趕路。我們向西先到唐州，再到金州，折轉向北，從京兆府換行水路，順渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都無異議，在人群中向城里走去。胡不為瞧身邊往來船工熙攘，嘈聲震耳，一時記起去年遭遇，當時便是在光州，被一伙皂白不分的江湖人物團團圍住，這些人不要臉之極，合伙對付他，險些便要了他胡家父子的性命。若不是當時還有個青龍士仗義出手，此刻也沒有胡某人再踏足光州的一日了。
此非善地，胡不為可實在不想往這城里湊趣。可是姓范的老酒鬼在船上呆了兩日，酒蟲泛濫成災，昨夜里就急不可耐的說要到光州解饞，嘮叨了半宿，只說光州城里的陳年桂花酒是如何如何醇美甘厚，邊說邊咂嘴嗒舌……酒蟲入腦的人，哪還有個聽從勸說的道理？沒奈何，只得先解了他的酒癮，慢慢再圖計劃了，只盼這半日里平平安安的，別要出了什么意外。
三人尾隨相從，從埠頭向南行。胡不為因有心結，惴惴不安，縮頭張目的便總向人群里觀察，總覺得往來經過的每一個人，都象是心懷叵測之徒。
眼見著就要走出碼頭上的長橋了，胡不為忽然看見，前方關口上，人群里赫然站著四名官差！幾名官差身著緇衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群里面察看，顯然也正在查找什么人。胡不為心中震驚，他現在正是官府的通緝要犯，雖然匿跡逃脫了一年之久，可誰又知道那姓陳的知府老爺會不會忘了他。萬一這些官差真是來捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一時心中打鼓，悄悄地便拉住了秦蘇的衣衫。秦蘇回頭，想要問他。可胡不為正看見那幾名官差把目光向這邊投來，哪敢說話，面上強作鎮定，只生怕有絲毫驚慌之態落入他們眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越來。
正忐忑不安之際，看見四名官差聚在一起交頭接耳，片刻，一人匆匆離去，另三人同時拔刀出鞘，分占出入道口，揚聲只高喊：“碼頭上所有人都聽著！官府緝拿江洋大盜汪雁回，奉命搜查各處渡口！大家原地駐足，不得擅動！”
這一聲呼喊震如驚雷，當時碼頭上所有人全都停住了。搬運貨物的船夫俱放下肩扛之物，靜聽安排，客商們也悄悄私語，互相詢問消息。
見大家安靜，另一官差便溫聲說道：“我們得知訊息，這個惡賊傷天害理，在淮河沿江搶劫漕運，襲擊客商多傷人命。現被朝廷著緊緝拿，已喬裝改扮，想要混入光州城內。我們只拿姓汪的劫匪，與余人無干，各位良善百姓不要害怕，想要進城的也請自去，排隊出入，例行檢查過后便可通行。”
說話間，卻有六七人從他們身后跑了開去，只向城中急跑。那些官差喝喊了幾聲，也不追趕，把刀一橫，只向碼頭上眾人呼喝：“列隊！列隊！”
眾人懼于官威，不敢違抗，乖乖的便自動匯成兩列，在官差的盤查下出入。
淮河是中原地帶重要的運輸水路，每日間往來的商船何止千百，航運既盛，匪盜便也極多，南來北往的商人大都有過遇劫的經歷。說起水匪，人人深惡痛絕。所以一聽官府捉拿劫匪，誰都沒有反對。
一群人里，便只胡不為生出疑心。