筆趣閣手機端m.biquwu.“炭兒，你在干什么？”老婆子在廚房煮粥，問胡炭。
小娃娃正在房前摳泥玩，嘴撅著，兩條鼻涕青龍從鼻子出來，伸縮游走，隨著他的呼吸不時冒出一兩個透明大泡。“炭兒？”老婆子聽不見回答，側頭張望一下，見他正跪著玩泥，放下了心，道：“炭兒去看看爹，告訴爹要吃飯了。”
“噢。”小童在喉間咕噥應了一聲，看看面前的泥塊仍舊塑不成小狗模樣，小手撥拉，將那塊不知所謂的破泥三按得稀爛，顛顛跑到草房里去看胡不為。
胡不為仍是原來樣子。盤膝端坐在床上，兩眼無神。自秦蘇去后，他的衣衫一直便沒能換洗，油光泛泛，已經腌臜得不象話了。老婆子求生計忙，每日只顧照料他的粥食拉撒，也沒余裕來替他清潔。
小胡炭跑進來了，趴在床前看他爹。他也不會說話，只睜大眼睛看著胡不為的臉，滿屋里一時只響起胡炭‘呼哧呼哧’的喘氣聲和不時‘波’的鼻涕泡破裂聲響。
一個多月時間，胡炭徹底成了臟孩兒。衣裳沾滿泥草，膝蓋處磨穿了洞。臉上黑的黃的，說不上許多古怪名色，又鼻中兩條粗壯奪命青龍，從臘月到四月里再無間斷之時，伸縮靈活非常，若讓富貴人家的小姐看到了，怕不真被嚇到。
兩父子在這里無聊相對，全無語。一只小蠕蟲從房梁上垂下絲來，慢悠悠的轉動身子。它落到胡不為的頭發叢里，又吐白絲，懸下來吊在他眼前搖晃。小胡炭饒有興趣，看那只蟲兒蕩來蕩去，展動短足，夠上了胡不為的鼻尖。
那只小蟲不過面條粗細，都沒指甲蓋長短，它爬在胡不為面龐上，幾次努力，到底攀附不了油光锃亮的皮肉，掉落下來，卻正掉在胡苦主的胡須上。
胡不為只是丟魂，皮上麻癢可還能感覺得到，被那只蟲兒在他胡須堆里爬來鉆去，好不難受！身上無法動作，那皮肉便自己顫抖牽動起來。床前的小娃娃看了，睜大眼睛，他看到他爹笑了！
此時老婆子正把稀粥端上，道：“炭兒，幫婆婆拿碗來，咱們吃粥。”
炭兒指著胡不為道：“婆婆，你看爹。”那婆子轉臉去看，正看到胡不為似哭似笑，歪著一邊嘴不住抽動皮肉，倒唬了一跳，問：“咦！你……你醒了？！”
胡不為不答，仍在做著怪狀。片刻，那只小蟲子卻從胡須中鉆出來，小頭頻動，要尋道路出去。老婆子這才明白緣由，把粥盆放了，上去捏掉，道：“原來是只小蟲兒，我還道你醒了呢。唉。”
吃飯當口，老婆子問胡炭：“爹爹臉上有蟲子爬，炭兒怎么不替他摘掉？”
小娃娃哪里知道回答，嘴里噙了半口粥，直瞪瞪看著老太太。“蟲子。”他說，“爹臉上有蟲子。”片刻后，吃不下飯了，手里拿著兩根筷條攪粥玩，嘴里念著童謠：“蟲兒飛，飛上草，草里熱，熱燙頭，頭不見，見蝸牛……”嘟嘟囔囔自己學了半天。
老太太沒工夫理他，吃完晚飯又喂胡不為，胡不為早餓了，聞得粥香到嘴邊，張口就含，也不咀嚼，直吞了下去。這一年多來他都這么吃飯，先前在道上時，秦蘇不知照顧，讓胡不為一口吞了大塊燒獐子肉，險些沒把胡老爺子噎死。虧得他還命硬，翻白眼咽半晌不下去，被秦蘇重又摳出來。
那邊胡炭又念了三四首童謠，零零碎碎，不成章法。這是他跟村中孩子學的，老婆子每日上山伐樹，便把他托付給村人，與一群孩童玩耍。兩個月來著實學會了些亂七八糟的東西，搗牛糞，吐口水，罵臟話，偷瓜果，許多搗亂盡跟大孩子們學全了。村夫村婦的惡俗潑罵，也讓他學得幾句。
再念下個，老婆子卻聽到：“傻子跛，傻子饞，傻子有張臭皮床。床壞了，看一看，石頭撿成大鵝蛋，鵝蛋大，咂一咂，不酸不甜象冬瓜，傻子肚餓想吃飯，咔嘣咬斷大門扇！”
村里有個傻子，常被孩子們欺侮。胡炭整日跟他們廝混，便也學會了這些惡毒的咒人之話。小娃娃年紀尚小，不明是非，哪知自己的老子也正是歌謠里的嘲笑對象？老婆子當下叫住了，問：“炭兒，你跟誰學的歌？”
胡炭道：“跟喜哥兒學的。”
婆子嘆口氣，道：“炭兒乖，以后別再念這首歌了，這首歌不好。”胡炭睜眼看她，不明所以。婆子解釋道：“這首歌罵你爹爹，說爹爹傻，吃石頭，炭兒記住了么？以后千萬不要再念了，讓人笑話。”
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“三妖護寶陣”顧名思義，便知陣法守護者乃三只妖怪。
秦蘇心膽欲裂，看見藍光倏忽大盛，書房中忽然便浮動起如蘭似麝的濃香。無數符印顯亮出來。地板，墻壁，房梁，乃至秦蘇身邊的桌子腿上，金黃色的咒符驟然激活，光色流轉，熒熒奪目。秦蘇認得這些刻符，桌腿上一排符字書著：“敕令：九皇圣力鎮惡破邪。”對面墻壁上，千百金字當中，鮮紅的一豎條：“玄女行風雷天地乾坤守持。”
九皇破邪咒和玄女乾坤咒，正是玉女峰最緊要的三道符咒之其二！
秦蘇魂飛魄散，便是從來沒見過這個陣法運轉，此刻猜也猜想到了它的厲害。
這時陣法已活，偷魂魄之事早成空談，秦蘇只盼望能夠逃出門去，免被同門發現。便在雜聲涌動的那一瞬間，她從桌下翻滾出來，足下一蹬，身子借力彈起，直向書房外飛沖。此時奮力逃命，她哪還敢留有余力，快如穿花蝴蝶，眨眼便掠飛丈尋。
門口便在眼前了！秦蘇心中一喜，出得門口，這守護陣法便傷害不到自己。眼見著外房桌椅極快迫眼而來，秦蘇情知正是判死生的時候，空中換氣，卷足弓身，就要翻滾出去。哪知便在這時，空中豁落一聲，虛空里猛然伸出一條巨大的綠色毛臂，一把攫住了秦蘇的足踝！
完了！秦蘇心中一寒，感覺腳踝處直欲碎裂，百忙間左足連踢，要想脫困。“啪啪啪啪”四響連作一聲，四腳都踢中了，可那只手臂全無知覺，絕不放脫，一股大力傳上，將秦蘇就直扯了下來。
“嗵！”的一聲，秦蘇摔得眼冒金星，被直摜到里面墻根，胸背手足，無處不疼。余光瞥處，剛看清那條手臂橫地里攏肘抱來，房上承塵又極快揮下一截巨大的尾骨，銀鞭一般向她當頭劈下。
好快！倏忽勁風撲面，只如鐵錘沖擊面目，饒是秦蘇多年學法，竟然當不起這威壓之勢，口鼻呼吸不繼，額上如被巨靈神劈面一掌，登時昏了過去。
“要死了。”臨黑前，秦蘇想道，耳中依稀聽見有人叫喊，胸間一股大力飛騰出去。右邊手臂上一陣灼熱。
書房中的一番搏斗，早驚動了玉華堂中人。
咆哮之聲如同虎嘯山林，震得神壇上燭花搖晃。一干弟子驚疑不定，俱不知聲從何來。
“有人入山偷盜！”這是雷手紫蓮心中升起的第一個念頭，她立刻停了手中禮拜，喝道：“有人入侵！惠安，你去敲鐘示警！各弟子到關口守住位置，三人一組作散花接力，惠德惠喜惠靜，你們跟我來！”說完，靈氣一振，身上禮袍自動脫結，涌身便向掌門房中飛去。她的三名親傳弟子也跟后去了。正殿中六十余眾，三三結隊，分赴各處關口等待敵人。
散花接力，是玉女峰為弟子傳下的法術。三名弟子各個拇尾兩指相扣，齊念咒語，靈氣輸入掌中，任一人便得共用三人之力，在防御強大敵人時極為有效。
此時，整個玉女峰全都聽到了洗心堂附近傳來的震蕩。惠安撞響了警鐘，咣咣的巨聲里，三兩聲尖銳的咆哮刺破天霄，令聞者無不悚然變色。白嫻坐在自己房中，聽見守護妖的鳴叫，輕輕吐出一口氣，面上浮起微笑。
雷手紫蓮行動極快，化作一道灰影飛縱，將三名弟子遠遠拋落后面。玉華堂到掌門房間有百五十丈距離，她十數步跳躍便已跨至。
一進院舍，驚天動地的咆哮之聲便灌入耳中。抬眼看去，院落頂上青氣蒙蒙，那是凝成實質的妖氣，時漲時縮。房上兩處飛檐角的嘯風獸已得靈性，此刻受到妖氣激發，通身發出奪目紅光。
‘嗷！’的又一聲怒嘯響來，守護妖似乎發了性子，雷手紫蓮知道，這三頭妖怪一旦被引動出來，可難能自己回去，若不能將敵人盡數殺滅，他們絕無休止。
可敵人究竟是誰？在三頭巨妖的合力圍捕下竟然能支持這么久？雷手紫蓮不敢托大，靈氣急涌，瞬間給自己加了護身咒，通身罩上一層白光，掌中凝聚五雷訣昂然邁進門去。
前房癱著一個女弟子，雷手紫蓮沒有理會她，直向隋真鳳書房走去。透過半掩的房門，隱約可見房中的戰斗。
三頭妖怪正在追趕一樣東西。那物卻不是人，巴掌大小，行動極快，雷手紫蓮眼中只見一條黃色光線上下翻飛，在窗格梁柱之間穿行。三頭妖怪均不以速度見長，是以竟一時收拾不下它。地上倒著一個黑衣之人，料想正是侵入者，只是已被守護妖鎮住心神，雷手紫蓮也不再細看。
那黃色之物飛行時發出‘刷刷’的聲響，眼見頂上露出空隙，一個直折，從橫飛轉作上射，要從承塵間隙脫困而出。誰知這正是守護妖設下的局，故意讓出來破綻，見它轉到上空了，一篷紅霧從上噴下，阻住它的沖勢，接著，一條銀色骨尾突然從橫劈殺過來，登時將它掃落在地。
等到惠德惠喜三人追到，三只守護妖已經消隱回去了，來晚的幾人只看到一段巨如梁木的銀色骨尾沉入地下，被地板吞沒不見。三人暗暗咋舌，也不知這尾巴前面連著怎樣的巨物，它又是怎樣在小小的書房里面騰挪。守護陣法自玉女峰成派以來便已刻下，有二百多年歷史了。可多年來局勢平靜，絕無外敵入侵，是以眾弟子們都未曾見過開動的陣法是怎生模樣。
雷手紫蓮等風聲都停息了，走到門首，念了解縛咒，在門框上雕著的獸頭里取出靈骨。守護陣法一時消退，房中閃爍的符字又暗淡下去，墻面木皮盡恢復本來顏色。
數十年來，這是守護陣法第一次被激發。趕來的眾弟子們都大感新鮮，三三兩兩圍在外面庭院，竊竊私語，都猜測這個偷入房中的敵人究竟是誰。
雷手紫蓮板著臉，與惠德三人一同走進書房，到那黑衣人面前站定了。
“咦！師傅，她有我們門派的護身印！”惠靜俯看竊賊，見她右小臂上衣衫破開，露出的皮肉處灼著一圈焦黑色印記，依稀成個蓮花形狀，不由得驚訝叫道。
“嗯。若不是這個護身印，她早就讓守護妖給殺死了。你們把她面巾摘下，看看到底是誰。”
惠靜依，將秦蘇面上的紗巾摘下了。
“秦蘇！”
“是秦蘇師妹！”
三名弟子幾乎不相信自己的眼睛，失聲驚呼。連雷手紫蓮面上都是一愕。
“怎么會是她？！”師徒四個面面相覷，全是意外萬分。雷手紫蓮在看到秦蘇倒地的時候已經知道偷入者是內賊了。玉女峰門人手臂上都有一道護身印，專為防這個三妖護寶陣。外人若不請自進，三妖可不會客氣，撕碎了吞下，渣滓都不剩下，哪還會讓她安然臥在地上？
可她怎么也料想不到里面的竟是秦蘇。隋真鳳早就知會過兩個師姊，要扶持秦蘇當下一任掌門，按說來，日后秦蘇當上掌門，這山里的一切東西她都有權動得拿得，她又怎會急切貪圖東西，干冒風險進來偷盜呢？
雷手紫蓮百思不得其解，讓弟子把她喚醒了。
秦蘇受了惠喜的靈氣，緩緩睜開眼睛，第一眼看見的，是大師伯正滿面嚴肅看向自己。
“大……師伯。”她低低叫道，一時神智沒能盡復，也不知大師伯為什么會出現在自己身邊。待得目光垂落，看見自己身上的黑色夜行衣，才猛跳起來：完了！自己是來偷東西的！哪知偷盜不成，反被大師伯捉住了！
她面目變的煞白一片。再看到房門外無數探頭探腦的師姊妹們，人人面露疑色，只愧恨得直欲吐血亡去。“完了！”秦蘇心中絕望，只想：“這下子，師傅肯定要知道了！”
“蘇兒！你跟我解釋，你怎么會在這里？為什么穿成這樣？”雷手紫蓮皺眉問道。
“師伯……我……我……”秦蘇面上紅一陣青一陣，淚水早涌出來了，哪還能說出甚么子丑寅卯。做賊不成，反而被師伯捉了個正著，她此刻的感覺，真跟被炸雷劈中一般，六神傻掉了三雙。
門外的眾弟子都擠進房里來，看到秦蘇穿一身黑衣坐倒在地，無不訝然。那名一向與秦蘇交厚的弟子范雪湄滿面焦急，輕輕叫道：“秦師姊，這是怎么回事呀？你怎么會跑到這里來？”
秦蘇雙手捂住臉，只顧低頭飲泣，腦袋搖得跟撥浪鼓般。
雷手紫蓮見她這樣，也覺事情蹊蹺，眼看眾弟子在門外議論，怕對秦蘇名聲不利，便道：“大伙兒都回去吧，惠德，惠喜，你們把秦師妹帶到我房里來。”說著，踏步出門，回到自己房里。三惠把秦蘇攙起來，也帶過去了。
“蘇兒，你為什么要這樣？”在房間里，雷手紫蓮嘆口氣，問她。“你想要什么東西，師傅能不給你么，為什么要這樣做？”
秦蘇哀哀哭泣，跪在地上不住磕頭：“師伯，你罰責我吧，蘇兒作錯事了，你狠狠地罰責我吧。”
“犯了戒律當然要罰。可是，先要看看犯了什么事！”雷手紫蓮板著臉說道：“你老實告訴我，你到底掌門房里，到底是要干什么？”
“師伯！”秦蘇委屈的叫一聲，抬起臉來，面頰上淚水染了一片。“弟子不能說！”
“蘇兒愧對師傅，犯了門規，情愿用命來償！”秦蘇磕了一下頭，猛然低頭一個直沖，便向墻壁撞去。虧得身邊的惠喜眼疾手快，百忙間拉住她的衣領，只撞破一塊油皮，暈過去了。
“胡鬧！胡鬧！”雷手紫蓮又驚又怒，跑下座來，察看秦蘇的傷勢，“問句話就尋死，這倒變成我的錯了！惠喜，快拿丹藥來！”惠喜去拿藥匣來，捏了一粒元氣丸喂入秦蘇口中，灌水服了。雷手紫蓮探手去搭秦蘇的脈搏，察覺無礙，才放下心來。只是經此事變，她也怕把秦蘇逼壞，不敢再問，吩咐兩名弟子道：“惠德，惠靜，這孩子性情剛烈，只怕想不開要自盡，你把她送回房里，好好看著，別讓她做傻事，等掌門回來了再做處置。”
兩名弟子應了，帶著秦蘇回她房中。
雷手紫蓮嘆息片刻，從袖中拿出一樣黃色物事來，正是在隋真鳳房中被三妖攔下的小東西。
那是個黃紙折的小紙人兒。燈火下看得明白，小人兒手足展開，擺個‘大’字，面目用黑墨描成，畫成個笑嘻嘻的模樣。它左手寫個‘魂’字，右手寫個‘寄’字，翻檢開來，折頁里面還彎彎曲曲畫了幾個古怪咒符。雷手紫蓮把紙人拿近鼻端，只聞得一股狗血腥氣，臉上登時換成一副厭惡表情。
“寄命人！邪魔歪道！蘇兒身上怎么會有這個東西？！”
弟子寓所此刻一片紛亂。
眾弟子都在議論晚間的偷盜之事，誰也沒心思睡覺。大群人聚在庭院里，花池邊，交換各自聽聞。那名被白嫻派去取鼎的弟子嚴秋敘此時被**名師姊妹圍住了，正驚魂未定的講述自己的遭遇：
“……我剛走到門邊，陣法就已經動了，我就聽見房間里面有東西叫喚，嗷嗷嗷的！”嚴秋敘抽了一口冷氣，旁聽者似感其遇，也都一齊縮脖子。
“你們都不知道那叫聲有多嚇人！我當時腿都軟了，只尋思是不是有妖怪跟在我后面。恨不得多長兩只腳逃跑出來。”
一名弟子笑出聲來，道：“若是真有妖怪，你想你跑得出來么？”
嚴秋敘身材豐滿，行動原本不甚敏捷，聽她這么玩笑說話，不滿的看了她一眼。旁人紛紛催促：“別理會關師妹，快說！聽見叫喊以后呢？又是怎樣？”
“聽見叫喊，我馬上回頭去看，就看見秦師姊向門口沖過來，當時她穿著黑衣衫，面上蒙著黑布，我沒認出來，心里慌得緊。”嚴秋敘咽了口唾沫，續道：“我倒是想叫嚷的，可是當時偏偏叫不出來，站在那里，這時候，我就看見了守護妖！”她的語氣變得低緩沉重，眾人被其觸動，一時盡屏住了氣息。
“嘩啦一聲，一條老大老大的碧綠手臂在天上落下來，一把抓住了秦師姊的腳，把她拉到房間里面去了！”眾人齊聲驚呼，雖然明知秦蘇其實并沒有受到傷損，但被嚴秋敘的語氣感染，人人都為當時的驚險感到心顫。
“然后，又有一條老粗老粗的骨頭梁子從上面拍下來，要砸秦師姊的面門，差一點就打中她了，這時候我就叫起來了，我叫：救命！救命！”她捏著嗓子，學自己當時尖銳的呼救之聲，一干聽眾盡勃然變色。
“可也奇怪，我剛叫完，師姊身上就飛出兩樣東西，你們知道是什么嗎？”她壓低聲音故作神秘，圍聽者皆搖頭。
“先是一大團紅通通的東西冒出來，擋在師姊面前，那根大骨頭打在上面，又彈回去了，然后它就顯出身子來，嘩！好大一只！”嚴秋敘兩眼瞳孔張開，雙手比劃，要向眾人描述那頭守護妖的體型，可左近沒有參照，一時不知怎樣做比。
語氣滯了滯，轉眼看見弟子們居住的房屋排成一列延伸入山，黑魆魆的，便道：“它的一條腿，便有咱們住的房子那么大……”
先前取笑過她的那名關師妹不信，‘嗤’的哼了一聲，道：“師傅房子才多大？守護妖一條腿都比房子大了，站起來還不把房子戮穿么？它還怎么活動？”
“我騙你干什么！”嚴秋敘急道，“它就是那么大，一條腿站在房子里，上半身通不見……”想到這里，連自己也禁不住懷疑起來，一條腿已經頂上承塵了，那它上半身又在哪里？師傅的房子雖然高大，但按比例來說，那屋脊也還遠遠藏不住那么大的妖怪，如此便費解了。
眾人正懷疑之際，白嫻走過來說道：“嚴師妹沒有看錯，銀節守護妖身高七丈，青鬃守護妖身高三丈，都是很巨大的。”
見是大師姊說話，眾人都信了，只是，想象一下妖怪的身量，人人都暗自咋舌。一丈便快有兩人高了，七丈……乖乖，還不要頂破天啊！
那姓關的師妹問道：“大師姊，它身子那么大，在屋里怎么活動啊？那也展不了手腳呀？”
白嫻道：“三妖護寶陣發動開來，陣中自有乾坤，一毫之地，可化成一里。別說三頭妖怪，便是千頭萬頭，也盡能住得下來了。何況，守護妖法力高強，可以身藏虛空玄境，你在陣外當然看不見。”
頓了頓，又道：“秦師妹偷入房中，被守護妖當成外來的敵人了，她觸動陣法，應當能看見守護妖的真面目，等她醒來，你們去問問她便知道。”
眾弟子‘哦’的一聲，再沒人有疑問。片刻，一名弟子問道：“大師姊，秦師姊為什么要進入師傅房里，她想要什么東西呀？”眾弟子也都存了這個疑惑，一齊看向白嫻。
白嫻搖頭道：“我也不知道，她從沒跟我說過。瞧她穿著夜行衣，似乎早有預謀……唉，只盼師傅回來時，別要把她罰責得太重。”眾弟子盡默然。若秦蘇穿著平常衣服，還可解釋說是偶然闖進去拿東西，可是，她竟然穿著夜行衣，這顯然便是有心盜取了。師傅回來，還不知道要怎樣大發雷霆呢。
眾弟子們議論了半個多時辰，看看天色，已值戌末，催寢的鐘聲悠悠敲響了，近百名弟子帶著疑惑返回房中，與同屋姊妹繼續討論。