當此生死關頭，道人哪還有猶豫，貪圖內丹之心早扔到九天外，刻下已是保命要緊了。圈腕回轉，抽出長劍，這次卻向著單嫣的小腹刺去。這片刻間他心念電轉，早想到其中關竅所在。狐貍精上身脫困，已可自由閃避，刺她胸頸面目，一時也難以奏功。可她雙腿急切間可還動彈不得的，刺向腹部，她定然無計抵擋。
果不其然，單嫣伸臂來拍時，卻只能將鐵劍擊得稍稍一偏，烏光迅疾，沒貫進她圓潤的肚臍，卻穿破她蓋著的衣衫，切進大腿和腹間的盆骨了。‘嚓！’的一聲骨碎，入耳牙酸。單嫣疼的長叫一聲，上身強直挺立，卻趁勢雙臂抱擊，攬向道人腰間。
這兩下交手，兔起鶻落，電光火石之間已交接數招。烈陽自是快極，狐貍精卻也不慢，眼看著鐵劍還沒從她髖處起出，單嫣兩只手臂已自圈來，只差半尺就要擊中道人腰腹。此時長劍難拔，斷臂摟來，烈陽若要起劍，必然要承受單嫣的雷霆一擊，若是倒退避讓，躲到臂長之外，兵刃自不免落入敵手。其間取舍，當真難以立斷。好個烈陽真人，便在這電閃之間，心中另想出一條兩全之策來。但聽他‘嘿！’的一聲，雙足一蹬，借力翻身倒立，雙手憑住劍柄，立了個蜻蜓棲木式，避開了單嫣險之又險的攏襲。長劍被他身重壓下，更透骨下去，刺進地面又深數分。
這一招當真妙絕，即不失兵刃，又不中拳招，兼更重傷敵手，實是一石三鳥的良策。難為他這毛躁脾氣所配的糨糊腦袋，一霎間能想出此招，也當真是極了不起了。可他偏偏忘了，對手狐貍精還有兩樣趁手兵器。
見烈陽在半空轉旋了一個弧形，單嫣長發飛出，千萬根雪白毫毛如銀針般，迅疾無比刺向道人。兩人距離如此接近，道人又身在半空，再也無可躲避，面目慘白之下，只窩頭一縮，護住了頭面。‘嗤嗤’的聲響中，單嫣白發已盡入烈陽的手臂肩頭，一時血雨飛揚。烈陽凄聲慘叫，手臂一軟，撲通掉落到單嫣腿邊，哀號聲不絕，又讓她雪白的尾巴卷住了，登時包得跟個粽子也似，只剩一張胖臉露在棉堆之外。
單嫣被這道人欺侮的狠了，眼下擒到，心中恨意難以抑制，慢慢的將長尾收攏，象巨蛇卷象一般，緊緊收勒。烈陽哪還有先前英雄氣概，叫的跟殺豬也似，一張臉血氣堆涌，憋成紫色，只要單嫣再狠力一收，只怕便要跟個尿脬一樣爆裂。
單嫣心中快意非常，瞇著長眼微笑折磨仇人，卻不說話。道人給收勒的狠了，氣息只出不進，早已不能開口求饒。隨著單嫣狐尾收力愈巨，他全身的骨節都格格作響。肩上鮮血涌出，將一條雪白美麗如棉的尾巴染得紅艷。眼看著一代陰險無賴高人就要被生生勒死了。
單嫣到底不欲殺生，這道士雖然屢次見犯于她，激得她恨之入骨。但她畢竟心懷良善，懲治既已，不想害他性命。見道人兩眼反白，胖臉已淤成黑茄子，掙扎的氣力都沒了。將尾巴略略松開，向著門外一甩，又饒了他一命。道人云天霧地，亂掄王八拳向空激射，轉瞬不見。這番死里逃生，也不知他能否少悟真義，日后改一改陰險毒辣的秉性。
強敵即去，單嫣精神立瀉。氣力耗竭，軟軟靠在墻壁上，也再無力動彈了。傷處血流不絕，點點斑斑，將不大的一間偏房染如屠場，腥氣撲鼻。
直過了半盞茶后，屋外胡不為胸痛稍減，又不耐冰寒，哆哆嗦嗦挨進來，和她對面坐下。一時凍得嘴唇紫紺，說不出話來。待得力氣恢復，胡不為拾起衣衫，仍蓋在她身上了。折回屋中點亮蠟燭，回來抱起單嫣也帶回臥室中。
單嫣身子極輕，想不到她身材高挑，抱來卻如此輕巧。胡不為感覺懷中狐貍身體微溫，心中稍感安定，將她輕輕放倒在床上，蓋上了棉被。枕下的鎮煞釘輕輕鳴響，青光隱隱透出，卻不化出青龍。胡不為‘啊喲！’一聲，想起單嫣也是妖怪，怕釘子暴出把她害了，趕忙抽掀枕取釘，遠遠拿到屋外，看著釘子聲息漸滅，這才藏好跑回了，仔細查看她的傷勢。單嫣受損極巨，早前胸口被火劍貫穿，肩膀也被刺，連同昨日早間被幾個和尚道士傷害的后背腿腳都血肉模糊，并適才髖部中劍、雙臂盡斷。胡不為心下惻然，如此致命傷害，如是常人早就死透了，虧是狐貍精體質健壯，能捱得這許多痛楚。當下到雞舍殺了一只雞，到廚房熬湯。昨日沒進食，他肚子早餓，料想單嫣重傷之下，也必須補充些食物。雖然她不忍殺生，但此時雞也殺了，不能任她性子不吃。這當口救命活人，他暫時將別事放過一旁，手腳殷勤細致張羅，將雞湯熬好了，又煮上熱水。
單嫣知道自己傷勢，見胡不為喂來雞湯，也不推辭了，吃盡兩只琵琶腿，喝了兩碗湯后便不再喝，仍躺下休息。胡不為又將熱水和止血散端來，拿毛巾替她搽拭傷口。搽完手足，敷藥，用白布扎好了。想再洗她前胸傷處。哪知單嫣重傷之下仍然扭捏，滿臉通紅，不肯讓胡不為幫她搽洗胸口。抱著棉被也不說話，只低著頭，咬住嘴唇自想心事。胡不為氣急，甚怪她在如此救命事急之際仍顧忌男女防嫌，一千多年的狐貍精了，怎么還跟個小丫頭一樣不懂事。拿著毛巾直欲跳腳。單嫣見他當真惱了，偏頭想了半天，終于同意。閉眼躺下，面紅過耳，心中只當自己是具尸體了。
當下胡不為將她身上棉被掀開。一條白羊也似的軀體露將出來，玲瓏婉轉妙處，直追天工而奪巧。胡不為見了這般旖ni景色，當時心中一蕩。強忍了心志，拿毛巾蘸熱水在她身上傷處細細搽洗。單嫣前胸裎著，兩只秀氣豐盈的**一覽無余。象兩團安靜小兔一般輕輕顫動。胡不為雖拼了命不去想它，但手掌推移來去，總觸動到那兩團雪白細膩之物，綿軟酥滑，如脂如玉，又溫暖豐潤之處，動人情致實是難描難畫。盆骨傷處離她牝戶不遠，幾分之外，便是單嫣雪白如茵的勝地，胡不為愈發不敢看了，側過臉搽洗，手指在她晶瑩滑白的腹間蜿蜒，隨著掌下人呼吸起落，冰肌玉骨妙態，白絲微溫柔軟，寧不擾人神思？這狐貍精偏還美絕媚絕，閉了眼，長長睫毛覆下，一頭青絲凌亂散在半邊飛紅的雪白面頰上，嬌羞之態，不可方物。胡不為一番動作，見單嫣嬌喘急促，雪白柔嫩的肚腹鼓動，又一股幽幽香氣鉆進鼻端，怎止得住心猿意馬。片刻間，一人一狐臉紅得跟大紅布一般，一時尷尬不敢說話。
當晚，胡不為便在地上鋪衣物休息。嬰兒夜間餓了，便起來熱雞湯喂他。小孩兒也不挑食，湯水送來張口就喝了，吮嘴咂舌，倒不哭叫。查看單嫣時，除過被符法傷害的地方恢復緩慢，其余傷處都已收口，也覺放心。若非她法力消耗幾欲殆盡，修復這點傷處原是輕易。
到第二日天青放亮，已是大年三十，門外道上人來人往，十分熱鬧。單嫣身上可怖的傷口已經縮小，皮肉都長回來。胡不為想去驗看她胸口腹部，單嫣死活再不肯了，抱著棉被不松手，羞得滿臉通紅。倒不知這狐貍精，虛過了千年歲月，靦腆扭捏卻學得跟人間少女無異。也是她開智太晚，又長時深居山林，在人間浸染也不過十余年之事。若是其他不明之人，聽到千年狐貍精居然會扭捏害羞，不肯讓人看她胸部，怕也會笑她作態。胡不為無可奈何，只得又帶孩兒去乞奶，回來殺雞整治雞湯再喂狐貍精。耳聽著村中時而稀疏時而緊切的鞭炮之聲，胡不為又勾起心事來。想起愛妻尸身冰冷正躺在偏房中，襯著萬家幸福平安，這頓悲切，實是焚心摧腸。他蹲在院中撲簌簌掉淚。單嫣看著心疼，故意痛哼一聲，引開了他心思。胡不為聽見自然關心，搶進房探問。單嫣見他憂急難過之態，又感后悔，又覺甜蜜。
她卻不知，十余年比鄰相知，又數次生死間危難守護，芳心可可，自己早已將一絲柔情系在這個長兄友伴身上了。
凄涼的除夕就這么過去。一日兩日，到初三的時候，單嫣已將斷去的手臂用神力重生了，狐貍精法力高強，果然不同凡響。此時氣息稍復，才敢說話，告知胡不為，原來那日搏斗，被烈陽背后暗算倒地之后，她便將精魄脫離軀體，趁著冰雹法術混亂躲了起來。等道士和尚都走以后才又回歸。只是受傷太過，精力是短時不能恢復了。胡不為仍舊擔心，想幫她看胸前創口，單嫣害羞，臉上紅暈又起，白他一眼，道：“沒事了！就知道你想看……”胡不為一聽，登時老臉通紅，這話倒把他當成浮滑好色的登徒子了。他人雖懦弱膽小，但在忠貞禮防之上卻從未有虧于人。聽了單嫣之，不由得暗自警懼。愛妻尸身未冷，他豈能做此負心之事來。單嫣見他不，倒覺慚愧，深后悔自己說話不知輕重。
如是過了幾日，到正月十三時，單嫣已能行動自如，只是精元傷損，卻須重新修煉才可回復。當時積雪極厚，天氣寒冷，趙屠三人的尸身放著，也不腐壞。胡不為每日到偏房和妻子說話。民間傳，人死后會變成鬼魂。如傳是真，那妻子定然也能聽到自己語。雖不能對面互訴衷腸，但好歹也讓她知道，她丈夫一心念著她，讓她泉下心安。
單嫣卻要走了，她必須尋一個天地靈氣場所修補功課，才能回復身體，又懼烈陽道人再搬來救兵上門。兩人萬分不舍，又無可奈何。再挨得兩天，到了十五晚間，家家戶戶懸花燈過元宵，單嫣眼淚汪汪，看著胡不為，滿腔心事卻一句話說不出口。胡不為倒無那些復雜心思，他不知單嫣心意，只當她是小妹子。雖然離別苦痛，總不如單嫣那般悲傷不舍。臨到走時，胡不為猛然想起一事，急忙叫住了單嫣，道：“嫣兒，你看可有什么法子將你嫂子的身體保存起來，日后好拿還丹復活？”單嫣道：“這也容易，我把她帶走吧，用冰魄存上就行，日后……你若找到了還丹，就到家中來，搖這個銀鈴我便會趕來。”說著，將一枚指頭大小的銀鈴放入胡不為手中了。到底難舍，又哭著撲入他懷里抱住，飛快在他頸上印了一口。終于掩面出門，到偏房用法寶收具尸身。頻頻回顧，投入茫茫雪原中去了。
單嫣一走，屋中立刻空寂。便跟胡不為的心思一般。他在此時，才體會到單嫣可親可愛之處。這數日談不禁朝夕相處，單嫣一顰一動早深印入他腦中，一時訣別后，才感自己原來竟也如此依戀這個妖怪妹妹。只是前時不知，此時后悔卻已晚了。喈嘆未已，看到手中銀鈴，胸中又升起希望來，天地冥冥，因緣隨分。料想終有一日，他們會再相見的。
踱回臥室中，卻見嬰兒手舞足蹈，‘哦哦’有聲，兩只小拳砰砰砸在軟被之上。他的雙眼不知何時睜開了，瞳仁溜圓，黑如點漆，正好奇望向自己。想來是不明白，眼前這老兒怎么一會傻笑一會發癡的。他當然還不知，眼前的傻老兒正是他爹。
胡不為向孩子做個鬼臉。此時他放下心事，重燃起希望，已經有余情逗弄兒子。小嬰孩見了父親這般怪狀，暫緩了動作，只睜著烏溜溜的雙眼，定定看著。胡不為大感泄氣，心中直罵自己愚笨，未滿月的孩子哪里會笑。正想著，卻見那小小嬰兒輕輕咧一下嘴，露出粉紅無牙的小肉齦來，然后，雙眼微彎，如春花開放般，‘嗯哦’一聲，小小的臉龐光潔異常，笑得甚是舒暢。
胡不為激動的直欲掉下淚來，欣喜之情直充胸臆。精神立時大振，和孩子一起傻笑。那嬰兒雖不會出聲，但眉眼生動，笑得甚是歡暢。胡不為終于頭次體會調教孩子的喜樂心情。
到了晚間，他又想起一事，孩子出生到現在還未給他起名呢，之前趙屠想過要給起個威武之名，但被胡不為的老丈母娘給棒殺了。都說小孩起好名會招鬼神妒忌，不易養大。但要學村中人家起些貓啊狗啊牛啊的，又嫌不響亮氣派，趙屠夫到城里課名，課師給起個名叫胡楓，一家人商議，都覺胡楓胡瘋不太妙。這事就先撂下了，想等到孩子出世再說。哪知厄運趕來，趙家三口人沒一個親眼見著嬰兒。
胡不為冥思苦想，但他肚中煙墨有限，雖然少時曾上過幾天私塾，可也只學些‘風對雨，霧對云。荷花對桑葉，游魚對飛雁。’另幾本《百家姓》《三字經》功底，可也起不出什么高深雅致好名來，正感煩惱，猛然間靈光一閃，卻想起單嫣提過的辭賦：“天地為爐兮，造化為工，陰陽為炭兮，萬物為銅。”此句大妙。只是，他可不愿意自己的寶貝兒子變成一粒凄慘銅丸，可若是想變成天地造化，口氣也太大些，轉念又想，自己學習陰陽風水之術，將來少不得也傳給他，既學陰陽之術，何不起名胡炭？胡炭不是什么好名，想來神怪也不會妒忌他，又有了高深天理含在其中，這名字精妙奪人之處，卻非阿貓阿狗所可相提并論了。
對自己的急智極感滿意，胡不為自己得意顛倒了一陣，細細推敲想來，更覺精彩。當下向小嬰兒哈哈一笑，道：“乖寶寶，你以后就叫胡炭了。”
嬰兒見父親笑得歡快，也自破顏，含著一支拇指舒暢笑將起來，口中‘嗯哦’有聲。一老一少對目相顧，都為起這好名舒展笑顏。
卻不知若干年后，因胡炭之名，引出無數故事來。
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