龍興溝到武陽關近四十里，武陽關折去九里關更有二百余里。其中武陽關與九里關之間群山連綿蜿蜒其間皆為崎嶇山道車馬不便，加之大雨不斷山洪泥流多發險阻，行軍甚艱。然而兵貴神速，王來興下了死命令，三內必須抵達九里關。這對此次行動的指揮廣文祿而，實可稱生平所接最為艱巨的任務。

軍隊半即到武陽關，廣文祿駐軍外圍，親自扣關，駐扎在武陽關的劉洪起確認他的份后只放了他及數名親兵入內。看得出，縱然闖軍提前通過氣，但劉洪起對趙營依然十分防備。

廣文祿來武陽關，一為給劉洪起打個招呼，二為了解九里關的況。時間緊迫，與劉洪起見面后連蓑甲上的雨水都無暇抖落，在堂中對站著直接詢問道：“從此去九里關，三內可到否？”

劉洪起驚訝道：“三？何必如此著急？”抬頭看看天幕如珠墜雨道，“平里俺們熟悉路徑，從這里出發到九里關也要五，眼下大雨紛紛，行路更難三，三決計到不了，再寬限兩咬咬牙或許可行。”

廣文祿肅聲道：“五后左夢庚必到九里關，攻打關卡前后準備要留出兩緩沖，三趕不到九里關，仗也沒必要打了。等左夢庚到了九里關得知劉寨主的事，轉頭回來一定會打武陽關，那時候武陽關怕是保不住。”

劉洪起哭喪著臉道：“廣爺怎么拿這話唬小人，不是小人不肯帶路，只是武陽關去九里關山路確實陡峭萬分，鮮有修繕。要是也像武陽關和平靖關這條道兒小人與毛寨主、趙寨主時常打理的好走，切莫說三，兩也到了。”

平靖關與九里關均在桐柏山區中段，不同之處在于，走平靖關這條路去湖廣只能從武陽關出。但走九里關這條路，進湖廣后山勢緩和，各種道路橫亙雜交，沒有固定去向。也因為這個原因，即便歷代駐扎九里關的朝廷官員想修路都難以下手，更不必說韓華美、馬尚志這種坐吃山空無大志的土寇了。

左良玉要是真帶兵過了九里關，當初在鄖陽府山區連珠峽堵口子將他大軍困住的辦法用不上，其眾頓時如水銀瀉地，再掐就難了。所以對趙營而，控制住九里關，便意味著能以最小的代價限制住左家軍。

廣文祿心郁悶，久久沉默，不經意間瞥見衣后堆疊者許多旗幟，有大有小，便問：“劉寨主，這些是什么？”

劉洪起順他目光掃了眼回道：“都是些早前左良玉送來的左家軍軍旗，各式各樣都有，原本預計正式投靠左家軍后插在關卡以及諸寨。這不現在俺們投靠了闖王，這些都成了廢物，拾掇拾掇準備拿柴房燒了。”

廣文祿聞，忽而心中一動，尋即問道：“你適才說到武陽關與平靖關的路，這路有多遠？”

劉洪起答道：“百里。”

“從這里走過去要多久？”

“這條路好，輕裝急行估計、估計一就可到。”

廣文祿點點頭道：“也就是說，我現在出發，明正午就能到平靖關了？”

“是......是這個理兒......”

“那么到了那里就可以休息半等入夜再次行軍......”廣文祿又問，“從平靖關到九里關怎么走？”

劉洪起不解其意，只如實道：“到了平靖關，需得向北出桐柏山到信陽州之南，然后沿著山麓向東，再折向南可到，算起來約莫有個一百五十里。”

“路好走嗎？”

“平靖關北出桐柏山這一段百里，占大頭，好在道路整修不錯，抓緊些一半可走完。”劉洪起琢磨著道，“再去九里關這五十里難走，怕要一光景。”

“那合起來就是三半......”廣文祿托頜沉吟。

劉洪起緊張道：“廣爺，你不會要走這條路吧？就算三半順利到了九里關，這時間可還是超了。”

廣文祿不答，轉問他道：“九里關駐有兵馬多少？”

劉洪起應聲道：“只算能戰之兵，韓華美與馬尚志湊一起二千人。”說著訕笑幾聲，“當然了，說是能戰，但比起廣爺的人馬，那可萬萬上不了臺面。”

廣文祿暗自點頭，劉洪起還算老實，說的與趙營斥候打探來的報基本一致。

不過劉洪起仍有顧忌道：“三關各具奇險，九里關位處桐柏、大別兩山峻峰夾峙間，兩頭窄當中寬有若咽喉，極是難攻。甚至有民諺稱‘婦孺守萬兵卻’，在那里多有南朝、北宋的古戰場遺跡，可見此關非同一般。”

“以你之見，我兵去打九里關，勝算幾何？”

劉洪起忙道：“廣爺大兵一到自然踏破城關無疑，只是......只是恐怕得多消磨些時......”

廣文祿道：“你的意思是兩打不下來九里關？”

“小人照實說的。”

廣文祿嘴角微揚道：“無妨，本來打這九里關還有些沒底，多虧了劉寨主你，而今取下關卡，倒是大大有望。”

數百里外，應山縣西南合脊寺。

寺廟別院外頭，左家軍一眾軍官正焦急等待著。金聲桓來回踱步，盧光祖束手無策，高進庫則靠在檐下冷笑不迭。

一名甲胄齊全的軍官從林中飛奔而來，滿臉不耐問道：“公子還不肯發話？”

高進庫陽怪氣道：“老徐，勸你還是別等了，”