夢里依稀出現一張熟悉的面孔，侯大貴撥開黑霧，跌跌撞撞小跑上前單膝下跪道：“屬下見過主公！”

可主公趙當世并沒有開口，懵懵懂懂中，半空中似乎飄忽著一句話：“為趙營開拓天下，什么樣的女人得不到？”

“主公......”

“為趙營開拓天下，什么樣的女人得不到？”

“......”

無論侯大貴如何懇求，回響在耳邊的只是重復不斷的這句話。直到指尖突然刺痛難耐，他猛然睜開眼，才發現自己正趴在桌案上，騰動的燈芯不時爆出芯花，濺在桌面及手上。

“呼——”侯大貴長長出了口氣，目光回到前那厚厚一沓寫滿軍務的文書。

他不識字，可作為一把手，軍中諸事必須由他最后拍板。所有事體，他之前已經和中軍官白旺、參事督軍王光泰商量好了，眼下只是拿著筆，走過場在這些文書上畫個圈圈表示同意用于交付執行罷了。畫圈圈雖比署名方便，然要畫的文書實在太多，他畫著畫著，中途倦意襲來，忍不住睡著了。

屋外冷雨依舊，侯大貴打了個噴嚏，從屋外立刻轉進來一人，給他披上貂毛大氅。他本道是體己的親兵，沒有理會，不意見瞥見那人面目，驚訝呼道：“來哥兒？”

“老侯。”王來興對他點點頭。他對人客氣，無論公共場合還是私底下，稱呼營中文武基本冠以職位。只有和一些起事之初就相處的老弟兄見面才會隨意些。

侯大貴忙站起來道：“來哥兒你怎么來了，外頭還下著雨呢。”說著話，探頭探腦貌似在尋找趙當世的影。

王來興道：“主公沒來，就我一人。”

“哦，行。”侯大貴答應著，與王來興一并到客位上坐下，又招呼親兵上茶。

起初，侯大貴與王來興勢同水火，幾乎從未單獨相處過。不過王來興隨著年紀增長愈加穩重，侯大貴經歷風浪也收斂不少，若公事公辦，兩人已經不再相互抵觸。

“看不出來，當年的侯伍長也有為軍事廢寢忘食的這一。小弟來時見得這般形，都不忍心攪擾了侯伍長的清夢。”

侯大貴咧嘴笑道：“為了趙營為了主公，這點辛苦算什么。”轉而罵起了左右親兵，“個個沒眼力見的東西，王統制來了不會通稟一聲？就讓王統制在屋外吹風淋雨？”

王來興拍拍他道：“是我讓他們不吱聲的，沒他們什么事兒。”

“來哥兒親來隨州，估計是主公那里有了新進展？”

“是，闖王那里前兩派人來了。”

“闖王......河南打起來了？”侯大貴臉色一肅。

王來興搖搖頭道：“尚未，然而聽主公的意思，就這兩個月，必然要見分曉了。故而咱們這邊也得提前準備。”又道，“練兵營三千人已經整裝待發，主公不亦將率飛捷左營、飛捷右營并長寧營三千馬軍進抵范河城。北邊有鄖陽、南陽二府擋著，東邊有主公及我等，無論河南戰況如何，都可保楚北萬全。”

“我這里也差人去桐柏山、大別山探查，聽說那里土寇近期三一練，煞有介事。”侯大貴點著頭道。

“山里的土寇你就不必多心了，主公另有人派去支使。倒是南面，有什么異動沒有？”

侯大貴回道：“沒有，回、革賊覆滅后，楚東南形勢緩解不少，宋一鶴憑借州縣兵足以穩固局面。大半年來錢中選部一直駐扎在安陸縣高核鎮巡檢司。估計只要獻賊不竄入楚地，他是不會輕舉妄動的。”

二人又談了會兒軍務，王來興轉過話題道：“我來此除了公事，還有件私事。”

“私事？不會是你要和那覃家妹子成婚送請柬來了吧？”侯大貴嘿嘿壞笑起來，“覃進孝那鼻孔長頭頂上的家伙答應婚事了？”

王來興卻道：“不是我的私事，是你的私事。”

“我的私事？”侯大貴一愣神，“我老侯能有什么私事？”隨即開始盤算起自己駐軍隨州后是否做過什么虧心事。

“主公和我說，那時以大局為重，從你手上橫刀奪，委屈你了。來前囑咐我轉告你，只要最近幾件事了結了，就替你向老孟說媒去。”

所謂“橫刀奪”，不而喻，指的自是昔將饒流波轉贈給左夢庚的事。

“老孟？哪個老孟，難不成是......”侯大貴一想到那張驢臉，倒吸一口涼氣。

王來興笑笑道：“還能有哪個老孟，有妹子的孟敖曹孟哨官唄。孟家妹子今年二十出頭，正是芳華年歲，你可別和我說你看不上眼。”

“哪能夠啊！”侯大貴雙掌猛拍大腿，“就怕孟家妹子瞧不上我老侯個粗人！”

孟敖曹有個漂亮妹妹孟流是趙營人盡皆知的事，不過礙于孟敖曹霸橫，敢接近孟流的男子寥寥無幾，更別說提親了。侯大貴對趙營女眷況了然于，老實說，他早對孟流垂涎三尺，卻自知作風不正配不上這樣的好姑娘，只能憋在心里。這下趙當世親手幫他將這層窗戶紙捅破，對他來說當真乃天上掉餡餅的好事。

“那老孟他......”侯大貴高興歸高興，依然擔心。他倒不怕孟敖曹，但若孟敖曹抵死不同意，韓袞一定會回護自己的兄弟。韓袞他可壓不住。

“你放心吧，主公探過老孟的口風。有主公出面，只要你最近褲腰帶扎緊了不生出什么幺蛾子，沒什么大問題。”