在海風的推動下，船身一邊微微搖晃著，一邊向前航行。西南海水師和商船隊自從離開龍珠島之后，海上風平浪靜，極其適合船隊航行，然而，即使這樣，一直向西航行，也要月余后才能抵達大食。海上傳訊不便，自從離開龍珠島之后，水師就再也沒有得到過河中的消息，不知道羅姆突厥與夏國之間的戰事到底如何，也不知道本軍抵達之后，還將承擔什么樣的軍務。對絕大部分西南海水師的將士來說，河中，是一片僅僅見諸于文字的神秘之地。那一片完全陌生的蠻夷之地，距大宋故土足足有數萬里之遙。

............

康國，國王的王宮上空飄揚著龍旗，四處也增添了許多禁衛。

皇帝陳宣抵達河中之后，便住進了康國的王宮。這是應康國王康恒明之邀，也是歷來的傳統。康國王宮原先是統治河中的薩曼王朝修筑的王宮，乃是王權的象征。夏國征服河中之后，開國帝曾經將此做為行宮，后來因為常年閑置不用才賞賜給康國王室。而每次夏國皇帝駐蹕河中之時亦應康國王的邀請入住這座宮殿，宮中大殿的圓穹頂上升起皇帝的龍旗，皇宮的禁衛也由龍牙軍接管，權貴朝拜絡繹不絕，無一不象征著夏國皇室才是河中真正的統治者。

河中苦寒，大族無不在家中筑有蒸汽浴室，不但是沐浴之所，也是款待朋友宴飲之所。

王宮中也不例外，占地廣大的蒸汽浴室始建于薩曼王朝之時，足可同時容納數百人。

歷經百年來歷代康國王室的擴建，龐大的宮中浴室美輪美奐，奢侈已臻極致，正方形巖石地面上鋪滿精美的波斯地毯，布滿花紋的石墻上層層疊疊地飾以金銀圖案，墻邊站立著玉石雕像，到處鑲嵌著閃閃光的寶石瑪瑙，墻上掛著中土名家的工筆仕女圖，浴池里飄著嬌艷新鮮的玫瑰花瓣，香氣馥郁，烏木幾上擺滿各色干果和乳酪，犀角杯中盛滿河中的美酒。

同樣，自駐蹕康國王宮之后，這里也成為陳宣接見親信大臣的所在。

陳宣，康國王康恒明、世子康德裔、虎翼軍指揮使陳昂，環坐于浴室四周，各人除了肩頭搭一條白汗巾之外，身上一絲不掛。康恒明是康皇后之兄長，康德裔原名陳康，乃是陳宣第三子陳康過繼給康國王當世子的，陳昂乃陳宣的二弟。在這里都是一家人，袒裎相對也沒有什么尷尬的，彼此反而更加親切。陳宣自少年束從軍，和軍中的弟兄不分彼此，當了皇帝之后，不得不守著各種規矩，因此，這種沒有君臣上下那種拘束感的地方，反而讓他放松下來。熱水不斷潺潺地自池底涌上，水霧蒸騰而上，在屋頂凝結出顆顆露珠，“滴答......滴答”落入浴池中，在霧氣蒸騰中，陳宣微閉雙目養神，然而，不經意間，陛下的眉頭微微皺起。

康恒明和陳昂對視了一眼，俱都嘆了口氣，陛下是心憂國事啊。

夏軍在哈馬丹大勝羅姆突厥大軍，斬三萬，俘虜四萬，突厥蘇丹梅蘇德被迫率千余騎掏出戰場，數日后，夏軍進入大食國都巴格達，然而，接受的卻一片餓殍遍地的焦土，巴格達連久負盛名的白色城墻，也被大火熏成了黑色。哈馬丹大敗之后，梅蘇德仿佛消失了一樣，夏軍騎兵始終捕捉不到他的主力，然而，在巴格達附近，尤其是南北兩片熱沙海，以及巴格達與河中之間的戈壁里，突厥騎兵仍在不斷襲擊夏軍的小隊。這樣的戰斗中，雙方雖然各有死傷，但夏軍始終無法完成最后一戰，取得一個“決定性”的戰果。

看不到戰事結束的希望，這讓出征軍士的士氣越來越低，相應的，河中校尉們當中，將巴格達交給“諸王之王”李四海來收拾殘局，大軍班師回河中的呼聲也越來越高，只是在皇室和大將軍府的力主之下，才穩定了遠征大軍的軍心。然而，正月剛過不久，又接連傳來了兩個壞消息。原本坐山觀虎斗的贊吉蘇丹宣布將兵收復巴格達，與此同時，盟友蘆眉竟突然和夏國反目，蘆眉皇帝“幸運的約翰”宣布，基于他祖母的血緣關系，他有權得到羅斯的土地。他驅逐了居住在蘆眉的夏國使臣、商人，還大肆招募西方的軍隊，積極準備遠征基輔。

mm