“啊？”“他敢？！”幾個人異口同聲道。

“他就不怕遺臭萬年？”

“那可未必。”梁健仁冷冷道，“鄧素的名聲，可不是手軟之人”

“對，還有曹迪這老匹夫，劉光世、韓世忠這些擁兵大藩也居心叵測。”

眾人七嘴八舌，一個個目露憂色。“怕什么？”唐棣忽然輕聲道，“趙將軍在我們這邊，不管是誰，鄧素還是曹劉，都得掂量一二。”眾人心有戚戚焉，頷稱是。趙行德部屬三將在河南已形同割據，更與漢軍取了京東，驅逐侯煥寅，朝廷也捏著鼻子認了。朝廷就算要動手，無論如何，都輪不到廣南第一個挨刀。以趙行德與夏國的關系，勢必將河南三鎮都逼反不可。北伐在即，朝廷不愿和夏國翻臉，若是北伐成功收復河北，山川完整，就不好說了。

“到那時，我們又該怎么辦呢？”這個問題浮現在幾個人腦海里。

左念遠的目光落在趙行德的身上，充滿了疑惑。

趙行德所在的主桌，前半段的話題圍繞著廣州大捷和水師出的船期，幾個商人在中間穿插了些輕松的話題，席間不時出響亮的笑聲。酒酣耳熱之際，話題自然而然地轉入正在緊鑼密鼓籌備的北伐上。幾個大商人一改剛才的笑容，不約而同地唉聲嘆氣起來。外面盛傳不久后朝廷要加征平遼稅，商家無論大小，貨物一律十中稅一，弄得人心惶惶。

“北伐是大義所在。”商會行聶司偉嘆息道，“可是廣州才遭受了一場浩劫，我親眼看著許多人家破人亡，更多人畢生的心血化為灰燼。打敗了海寇，市面還很蕭條，家家都是東拼西湊的，若再加苛捐雜稅，我怕行市上的商家要關掉一半啊。各位達人可要給我們做主啊。”

“放心，”劉公亮眼神微凜，沉吟道，“加平遼稅的事，不過是道聽途說而已。”

“可是，外面說朝廷打算”

“朝廷打算，也得學政公議吧，”劉公亮看了黃元龍一眼，笑道，“可接下來頂不頂得住，就要看黃學政了。”州學兩名學政輪換到鄂州議事，劉光亮返回，黃元龍就該上鄂州議事了。部分學政先行輪換是商議的結果，也是朝廷禮部的安排，免得兩年以后所有的學政都輪換致使朝政不穩。對黃元龍來說，到鄂州可以廣結奧援，見識全國的翹楚人物，但是，保住根基就越顯得重要。幾年以后，州學推舉學政是不是還是自己，就不好說了。

“那就我等細民就仰仗黃大人了。”聶司偉舉杯笑道。

“為了這一方桑梓，在下自當盡力而為。”黃元龍正色道，他和眾人舉杯相碰，一飲而盡，真有幾分風蕭蕭兮易水寒的豪氣。趙行德心中暗嘆，舉杯飲了，聽黃元龍又道：“鄧素授意戶部把北伐作價變賣了，我們廣南沒有絲毫好處，不但要出錢，還要白白流血！這公平么？什么大義所在，河北大片大片的上等田地，還有河北券價值所在才是。”眾商人唯唯稱是，趙行德臉色微沉。身為水師都督，他本不應該干涉朝政，但黃元龍這種態度，對鄂州議事的朝局，可未必有什么好處。他看著席間眾人，心中斟酌著詞句。

“黃大人此差矣，”劉公亮卻輕咳了一聲，沉聲道：“北伐的糧餉，若不是戶部賣河北券，說不定就真要增收平遼稅了。唉，子曰，老吾老，以及人之老。廣南遭受海寇劫掠，骨肉分離，家人離散之苦，我等都感同身受。可是，北地父老所受涂炭之苦，更十倍于我等。若非北地拼死與遼賊相抗，大宋疆域之內，誰又能安享富足呢？”他的目光落在聶司偉等人身上，笑道，“河北券出來就被搶購一空，幾位東家是不是也財了吧？”

“哪里，哪里”行聶司偉堆笑道，“我有拳拳報國之意，只恨不能像趙節帥這般能耐，只能買些河北券，希望朝廷出師大捷。”有人笑道：“當初證信堂賣南海券的時候，我本來想多買一些，可惜沒爭得過揚州那幫鹽商。”另有人問道，“對北伐的局勢，不知趙節帥有何看法？”眾商賈目光都落在趙行德身上。有人想：趙大人既是當世名將，又是證信堂的后臺東家啊，說不定有些內幕消息？

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