“做得不錯。”一聲稱贊，魯掌柜如蒙大赦，躬身道，“都是東家的面子。”

“哼，黃運亨是個膽小如鼠之人，你若是不得力，只怕他也不敢接呢。”邱大瑞冷笑道，“不過，他家業都在哪兒，跑得了和尚，跑不了廟，做了這一次，將來做不做也由不得他了。”他話語中透著一股yin寒，令人不寒而栗。魯掌柜分明還記得，不久前一個掌柜因為辦事不利，被邱大官人綁起來沉到了海底，而那個不識抬舉的鄉下財主，更不明不白被土匪殺了全家。

“若不是他那個狗窩的位置剛好藏我們的貨，我也不會抬舉黃運亨這個鼠輩。”

邱大瑞沙啞的聲音透著輕蔑，吩咐道：“這件事交給你辦了，這幾天我會出門一趟。”

“是。”魯掌柜忙答應道，“東家放心。”

邱大瑞揮了揮手，魯掌柜這才戰戰兢兢地退出了房門。看著關閉的房門，邱大瑞臉上露出厭惡地神色。自從被軍情司通緝以來，他再也不敢以本來面目在外行走。這些年下來，他反而越習慣了這種的生活。他常年和漠北蠻部混在一起，心態也生了很大的變化，越將弱肉強食視為尋常之事。為了勢力和財富，沒有什么不可以舍棄的。尤其看不起這種謹小慎微，只因為妻兒老小的性命，就半點不敢違逆的宋人。

過了一會兒，另一個心腹掌柜叩門進來。

“準備去杭州的船。”邱大瑞吩咐道，“致信蒲大官人，這批貨我們都銷出去了。”

“是。”掌柜的恭聲答應，準備出去辦事。

“慢著。”掌柜立刻站住，恭恭敬敬地等候，似乎十分習慣這樣的情形。

一只眼睛狠狠地盯著前方，仿佛那里是一個陷阱，又仿佛那里是一個寶藏。邱大瑞在做最重要的決定之時，素來不會給自己太多的時間猶豫。就在掌柜等候的這一小會兒，腦子里將躊躇不決了許久的諸多考慮一一掠過，他深吸了口氣，道：“請蒲大官人為我說項，我要拜訪法阿圖大都督。告訴蒲大官人，此事若成，我必有重謝！”

掌柜的退下去了，邱大瑞望著窗外的雨簾，幾只燕子瑟縮在屋檐下的窩里。

他瞇縫起了眼睛，嘴角浮起一絲冷笑。他從來都覺得，商人只有站在強大的勢力身邊時，才能賺到最快最多的錢，所以，他賺錢的時候不希望自己和所依靠的強者隔著一層，能貼多近，就貼多近。聽蒲阿賓說，大食水師在泉州大搶了一把后，上下都很滿意。現在只能信風偏轉，就會滿載虜獲物返回大食。不過，邱大瑞卻覺得這并不是最好的結果。如果大食水師能夠留下一部分戰船，不斷騷擾宋國和大食之間的海路，他們這些商人既可以幫助銷贓，又能壟斷大食與宋國這兩國之間的寶貨貿易，那才是真正的日進斗金。

............

鄂州，皇宮大內，趙杞臉色陰沉地看著殿中跪了一地的宮中侍從。

“陛下，不是小人們不得力，委實相爺有命，這些宮女都是好人家女子，入宮來服侍陛下，既不是妃子，也并非賣身為奴的，若陛下不冊封她們為后妃，就不得臨幸。就算陛下要冊封妃子，也得附和禮制，遵照著祖宗家法，行過了大典后才能臨幸。陳相爺說了，陛下做了任何荒唐的事情，都是身邊小人勾引的罪過。九五之尊不受朝廷的刑罰，小人們就要給陛下抵罪啊，陛下，您就可憐可憐小人吧。”

內侍們一邊哭訴，一邊磕頭，額頭都磕腫了。一個宮女臉色慘白，容顏尚帶幾分稚氣，抱著膝頭縮在寢殿的角落，驚恐地望著這個場面。趙杞素有寡人之疾，猶其喜好臨幸稚女。前幾年一直顛簸流離，他還顧忌著君王的體面。第二次大禮議在即，卻幾乎沒他什么事，皇帝的火氣越來越旺，漸漸就犯了老毛病。本來他要臨幸誰，宮女也就含羞帶怨地接受了。今天這個宮女偏偏不愿，不但拼命掙扎，還呼救引來了侍從。趙杞勃然大怒，下旨讓侍從按住這個賤人的手腳，熟料這些侍從居然每一個敢幫忙的，反而跪下來叩頭勸諫不止。他們勸便勸了，還抬出相府來壓他，簡直是悖逆不道。

“你們，你們，”趙杞臉色鐵青地指著這些磕頭蟲，“到底是聽相府的？還是聽朕的？”

一句話如晴天霹靂，房中眾人都不敢接口。為防內侍干政，相府特意挑選目不識丁的人入宮，但再怎么樸實的人，也曉得根本的厲害。皇帝不過是主家而已，連宮女都不能隨意臨幸，處死內侍更不可能。如果心口開罪了相爺，那才是命不久矣。不過，這樣的想法只能在心里，誰也不敢說出來。竹簰門就立著的砍頭機，好幾個內侍都是看過殺頭的。

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