大營帥帳中，趙行德環顧四周，這才覺，自己已很久沒坐在這里辦公了。他暗暗心驚之余，又苦笑著搖了搖頭。帥帳外面，火銃手訓練隊列的口令喊得震天響。水手們即使每天cao演近四個時辰，仍然比甲板底下暗無天日的生活要好。水手的軍餉遠高于禁軍步卒，只可惜這里是泉州、漳州，或者大6上任何一個的市鎮村落。

蘇同甫跟著旗牌官走了大約兩里多路，沿途所見，只覺這島就像一個巨大的校場。沙灘平地上隨處可見列隊cao練的軍卒，陣形嚴整已經不下于東南大營的禁軍。時而可見一條條小船在海面上劃行，船上的水手奮力劃槳的勁頭，就好像在大校閱時的龍舟賽。在近岸的海水里，蘇同甫忽然看見一片人頭在浪濤中時隱時現，他不禁驚訝地張大了嘴。泡在海水中至少有五六百人，這場面可比龍舟賽時打撈金錢彩頭可要大多了。

“這是刀盾隊的在練泅渡。”旗牌官周綸好心解釋道。

在投軍以前，周綸是一個耕讀的儒生，越是家貧，對“三得道人”蘇同甫就越是仰慕。只有經歷過貧困窘迫生活的人，才真正體會得到蘇同甫宣稱的“得才、得錢、得壽”這三得的要緊。蘇同甫的文章鼓起這個黃州的貧寒士子放下斯文，一咬牙投考了水師學堂。因緣際會，周綸沒想到自己竟然有一天能站在蘇同甫面前，心情也就格外不同。

不過這一切，蘇同甫本人無由得知，他只感到這個年輕人釋放出來的善意。

“趙將軍深得統兵之道，多多益善，人可比古之韓信。”蘇同甫微笑道，“今日一見，果然名不虛傳。水師成軍不過旬月間，既旗號嚴整，又能令士卒赴湯蹈火。放在各路駐屯大軍中，也是屈指可數的精銳之師了。”他這番贊譽，本是回應傳令官的善意。不料，周綸的臉色卻是微變，飽讀史書傳令官聯想到別的地方。

“趙將軍忠肝義膽，天日可鑒。”周綸沉聲道，“我朝以禮法治天下。天大地大，大不過禮法。趙先生以君子之道立身，就算有人搬弄是非，朝廷有司也當召集清流士紳為證，還趙將軍一個清白，并將詆毀清流之人繩之以法。沒有真憑實據，誰都不能行鐘室之事，殘害忠良，只有呂雉這種謀朝篡位的毒婦才做得出來。蘇先生您覺得呢？”

蘇同甫一愣，一個低級軍官居然在自己面前侃侃而談，比幾百個人在海水里浮沉中更叫他感到驚奇。他雖然沒有官身，為人也并不高傲，但畢竟是天下名士之一。哪怕在刑部大牢中，犯人也分三六九等，像他和金疑古這樣的人物，一直到上斷頭臺之前，獄卒也是恭恭敬敬的。這種心理上微妙的高低之分，不是那么容易突破的。蘇同甫剛才把周綸當做粗通文墨人，說話就隨意了些。殊不知在水師早晚會講中，軍官們辯駁道義之別，爭論十分激烈。都頭可以和指揮使爭得面紅耳赤，以至拍桌子瞪眼睛也是尋常。這已是水師軍官中漸漸形成一種獨特的傳統。

“武昌侯幾度挽狂瀾于既倒，陛下賜婚，”蘇同甫點頭道，“忠心自然是無可置疑的。”

“蘇先生說的是。”周綸伸手虛引道，“前面便是都督大帳白虎堂了。”

“多謝。”蘇同甫客氣地拱了拱手。所謂云從龍，風從虎。一個傳令軍官的表現已經令他為之側目，心下對與趙行德的會面也有些期待起來。他邁步進帳，只見一人端坐在上書案之后，神態溫和儒雅，身上未著戎裝，葛袍方巾儼然儒士，手中只差一柄羽扇，儼然就是戲臺上周瑜的形象了。這時趙行德已經站起身來，拱手為禮道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”

蘇同甫亦拱手為禮，二人這才坐下來，親兵上茶時，二人先寒暄了一陣，方才轉入正題。

“流求乃蠻荒之地，趙某剛剛平定了島夷海寇，不知蘇先生所來何事？”

“蘇某此前寓居漳州，剛剛從賈知州、葉主簿那邊過來。”蘇同甫觀察著趙行德的神色，又解釋了一句，“不過，趙侯不必擔心，蘇某并非是為漳州做說客，而是南海股券和揚州證信堂的事情而來。”蘇同甫抬起茶盞請呷了一口滾燙的茶水，只覺滿口清香，贊了一聲，“好茶，趙侯果是雅人。”殊不知趙行德知道他講究這些，所以特用上好的茶餅招待，若是平常，他也只泡些簡單的炒青茶而已。

“揚州的事情？”趙行德玩味地重復道，看著蘇同甫，“不知三得先生有何見教？”

“南海股券和證信堂之事，蘇某深感佩服。”蘇同甫放下茶盞，正色道：“不瞞趙侯，就在數月之前，蘇某得鄧大人的舉薦，曾經有幸面見陳相公，在他面前陳述這‘聚沙成塔，集腋成裘’的理財之道，只可惜陳相公未能采納。蘇某本來有些心灰意冷，沒想到趙侯在揚州的種種舉措，竟然與蘇某的設想有不少暗合之處，蘇某見獵心喜，這才不避嫌疑，特意前來拜訪趙侯。”

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