務本巷是州學廩生平常聚會吃茶的地方。在鄂州城內，務本巷也是鼎鼎有名之處。這里除了州學士子，還有許多商販、苦力、仆從、轎夫、說書藝人、陪酒的姑娘等等三教九流的人物。天氣漸暖，再過兩個月才是難熬的熱季，但陪酒的歌伎羅衫已是輕薄見肉，更惹得風流士子們在此流連難去。雖然士子和姑娘的身份地位懸殊，可畢竟是血氣方剛，往往書生意氣，指點江山，糞土公侯。有時竟會面紅耳赤的爭論起來。

“趙保義文能附眾，武能威敵，《君子國》洋洋十數萬，更......”

“哼！趙某人不過是一個私德有虧的屠夫罷了。己身不正！齊家不能！如何治國平天下？”

“對，他做宰相，是欺我大宋無人？”

“那是關西從中作梗！你借題揮，難道是夏國的細作？”“呸，你才是細作，而且下作！”

雙方的爭論很快演變成爭吵，夾雜和大量引經據典和罪名，將鄰桌的幾十個廩生都牽涉進去。距離這里三張桌子開外，費瑋皺著眉頭道：“越來越沒規矩，真是有辱斯文。”旁邊的儒生彭博嘆了口氣道：“原以為州學是做學問的地方，沒想到嘈雜成了這樣。”他看了看遠處面紅耳赤的同窗們，沉聲道，“我打算去常州，投考東林書院。”

“彭兄？”費瑋吃驚地看著他。朝廷久不開科，不管怎么說，州學是條入仕的捷徑。

“鄂州是非之地，”彭博搖頭嘆道，“縱是終南捷徑，我也無意攀登。”他看著費瑋，笑道，“無yu則剛，名韁利鎖不能羈縻我也。”他端起酒杯，一飲而盡，顯得格外瀟灑。其實像他們這樣的少年人，最是熱衷，這個決定對彭博也并不容易。年輕人之間總是相互影響的，彭博的決定讓費瑋頗受觸動，他將酒杯端至唇邊，望著不遠處務本巷里的繁華喧囂，久久沒有飲下這一杯燙暖的黃酒。

燈火闌珊處，燈籠的光剛剛照在一方矮桌上，李篤接過對方遞上來的書卷，輕輕翻開，眉頭不禁皺了起來，他一目十行地看過去，眼神越狐疑，低聲道：“我說最近怎么突然流傳這個本子，這么干未免有些太下作了。”他順手一關，書卷緋頁上赫然是“秦香蓮傳奇”五個大字。

不知什么時候開始，陳世美和秦香蓮的故事在民間流傳起來，還牽強附會到了包公的身上。李篤所知近日這本子，卻完全是在隱射趙行德和李若雪的事情。除了大體經歷和趙行德相似外，中間的人物行徑話語極盡污蔑之能事，甚至講陳世美為了和公主一雙兩好，竟然在中途埋伏刺客yu加害秦香蓮母子三人。陳世美人品之卑劣，連刺客都看不下去了。于是刺客將陳世美的陰謀告知秦香蓮后，自己橫劍自刎，秦香蓮帶著孩子返回關中。在茶館里，聽說書的在上面講，底下百姓就在下面切齒痛罵，還有些人竊竊私語，有意無意地告訴人家，這個話本就是在隱射本朝的一位大人物。

“這種做法，”李篤放下書卷，皺眉道：“實在是太下作了。”

“下作？你真應該去看看相府門口那鮮血淋漓的場面。”對方的臉孔隱在黑暗中，聲音也壓得很低，卻帶著無盡的恨意，“趙行德這個屠夫，身敗名裂最好！”李篤嘆了口氣，看了眼那書的封面，伸手拿進袖子，低聲道：“可這東西，誰會相信？”

“不相信不要緊。”那人yin測測道，“關鍵是人心。”

“我們在相府流了那么多血，百姓們幾天就忘在了腦后。趙行德這個屠夫反而加官進爵，左擁右抱的逍遙快活。唯有這些骯臟烏七八糟的東西，百姓們才會津津樂道，這就是人心。人人都知道賭場是要出千的，可他們還是會去賭。人人都知道這種流未必可信，可他們根本不會關心真假，只要有意思就好。這就是人心！這些俗易人，只為了茶余飯后的笑料，就會用唾沫星子讓這個屠夫難受一陣子。”那人干笑了兩聲，端起一杯酒喝了下去，低聲道，“雖然只是讓他難受難受，但這總是好的。我們最大的目標，就是扳倒陳東......”

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