在相府的墻外，鄧素彎腰了車，馬車沒駛出多遠，一陣晃動又停了下來。

“大人，鄧大人！”外面有個人不顧禮部隨從的斥責，大聲道，“尚大人。”

好奇此人居然能認出自己，或者認出自己的馬車，鄧素掀開車簾，看到的是一張年輕得過分的臉。年輕的廩生顧不得和禮部吏員爭辯，將一張揭帖伸了進來，直接遞給鄧素，這個舉動其實是非常冒犯的。鄧素微微一愣，還是將揭帖接到了手。

“大人，”廩生強壓著激動，沉聲道：“我等支持鄧大人明辨清濁，鏟除奸佞！”

鄧素心頭苦，含笑點了點頭，放下車簾。馬車再度緩緩前行，鄧素粗略掃了一眼揭帖，字寫得很好，題目是支持禮部明辨清濁，鏟除奸佞，但內容主張卻都是吳子龍一系的。一張請禮部給刑部施壓，將各地送到鄂州的作奸犯科之徒，從審案、當殺則殺。另外一張請朝廷抑制兼并，賑濟貧民，給失地百姓一條活路。鄧素嘆了口氣，將兩張揭帖折起來，放入袖中。

“禮部主持公正！”“請鄧大人鏟除奸佞！”

因鄧素接受揭帖的舉動，讓人群激動起來，幾十個人一起大聲喊道：“支持鄧大人明辨清濁，鏟除奸佞！”......“奸人不除，大宋難安！”......“支持朝廷整頓吏治！斬殺貪官！”禮部尚的馬車緩緩消失在街角，直入云霄的呼喊聲才漸漸息止。

“那位真的是鄧大人嗎？”廩生王嗣宗問道，注視著馬車消失的街角。

“當然了，”張蔚解釋道，“正月的時候，禮部尚大人到州學來勉勵過眾人，我因此見過他一面，王兄你家在鄂州回去了。”他心里有些自得，臉卻是冷冰冰的。雖然“支持禮部明辨清濁”這個題目是大家議論出來的，但張蔚還是擔心被同道誤認為是鄧素一黨，里外不是人就麻煩了。

“原來如此。”果然，王嗣宗搖頭笑道，“我還誤以為你與鄧大人有些干系。”

“怎么會呢？”張蔚正待再劃清界限，臉色卻一變，住口不。

“吼什么！吼什么？”街對面走過來幾個衙役，手持著鐵尺，兇神惡煞地過來。

眾衙役一邊舉起鐵尺作勢威嚇，一邊大聲吼道：“這里是相爺視事的清靜地方，不許高聲吵鬧喧嘩！”“老老實實做買賣的，吵什么吵啊？”“小心待會兒府里的人出來，拿你們下獄問罪！”但到了州學廩生面前，卻只繞了開去。廩生要么是豪強出身，要么是讀種子。只要不鬧出大亂子，讓大家下不了臺，衙役也不愿招惹他們。

鄂州郊外，東南行營來了一位不之客，石庭堅奉乃師之命前來拜訪王貴。

石庭堅雖然是個白身的，卻是吳子龍的得意門生。聽說他來拜訪，王貴便按照結交文人雅士的做派，禮賢下士在后院設了一場小宴招待石庭堅，又叫幾個心腹將領作陪。酒酣耳熱之后，石庭堅拿話試探，王貴總是托詞搪塞，不肯透露出自己的傾向。

“將軍可謂君子，”石庭堅轉動著酒杯，笑道：“君子之道，如臨深淵，如履薄冰啊。”

“當不得，當不得。”王貴臉色微變，搖頭道，“王某俗人一個，只愿馬革裹尸，為朝廷效命疆場，稱不得什么君子。”他自己擇的也是俗易法自守，寧可自污，也不愿得罪陳東或吳子龍任意一方。

“將軍謙遜自抑，足以為我大宋武人之楷模，庭堅佩服。”石庭堅舉起酒杯，一飲而盡，含笑道，“世人常，武將不惜死，文官不愛錢，則天下太平。我大宋的將軍，若都像王將軍這樣，以報效國家自勉，就不會有漢唐時候，武人干預朝政，藩鎮割據，令國家衰亡的危害。朝中文武殊途，各不相干，也是太祖制下祖宗家法的遺意啊。”

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