夜色深深，泰州州學館舍里，廩生們正在聚在一起，商量查禁私鹽的事情。

“道理先說分明了，我們大宋鹽場的鹽，一分一粒，都有鹽稅上交給朝廷，練兵打仗全靠鹽稅。可是西邊和北邊過來的私鹽，都是少交、不交鹽稅的。換句話說，百姓吃夏國的鹽，遼國的鹽，就是偷盜國庫，和通敵賣國一樣！所以，我們查禁私鹽，不但嚴懲私鹽販子，還要將那些膽敢吃外來私鹽的人治以通敵之罪！一旦現，男女下獄，田產充公！”

袁樹楨拍案而起，大聲道：“諸位可有異議？”

“好！”“早就該這樣了！”

“敢吃私鹽的，打死就好！”

“沒有吃的，就沒有賣的。”

眾廩生紛紛大聲應和道。泰州是朝廷六大鹽場之一，一年之內鹽可達萬袋。整個泰州的官紳，大多與鹽商有關系，就連地名也有叫做鹽稅橋、鹽稅街的。所以一提起查禁私鹽，明面上大家都是同仇敵愾。然而，本地的私鹽不好查。關系盤根錯節，一查下去，說不定牽扯出誰來。查外來私鹽就沒這個顧忌。私鹽販子個個好勇斗狠，一不小心就是人命。然而，吃私鹽的平民百姓，卻是可以柿子撿軟的捏。大家還能順手財。搶男霸女的事情，可以做得名正順。諸廩生都是七竅玲瓏心，哪能不明白其中的關竅。是故一人提議，眾人應和，先通過了嚴禁私鹽的州律，再上書朝廷要求照此辦理。

“夏國貨打壓了行市，”群情激憤之下，有人提議：“再把茶葉、錦緞也一起禁了？”

“這事情干系太大，”袁樹楨尚有幾分清醒腦子，擺手道，“當從長計議，處理好禁鹽之事，咱們各自還要集中精神，把擇法自律的事情做踏實了。”

袁樹楨是學政吳熾昌的得意門生，本人在州學里也頗有聲望。他這么說，眾人自無異議。更何況，擇法自律的事情，看似簡單，其實頗不簡單。州學的廩生，九成九的人，是拉不下臉去擇俗易法自律的。然而，風聞不管是《宋禮法》，還是《君子法》，清流法都極為苛刻，在擇法自律之前，大家都要用心研讀條文，擇一個合適的來遵守。此外，平常行止不端，有些爛帳的，還要在擇法自律前收拾干凈。否則的話，以清流法之嚴苛，動輒杖刑、流放、斬示眾，還不如干脆守俗易法算了。

說到擇法自律的事情，眾廩生少了剛才的慷慨激昂，轉入切切私語當中。

“我等讀圣賢書之人，當然是要守清流法！”“對，清流法再嚴苛，咱們也必然要以它來砥礪節操。”“對，對，按照俗易法的話，若私通之事，男女不過勞役兩年而已，太輕了，如此一來，門風何存？”

“聽連橫海軍的韓世忠，粗魯軍漢一個，也要守清流法呢！”

“啊？不會吧，他也算清流？”“他要算是清流的話，這可是斯文掃地了！”

“韓世忠是朝廷大員，而且擇法自律的事情，也不說誰行，誰不行的啊！”

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