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“趙先生這是知其不可為而為之嗎？”

饒州知州張虛己接到檄文，嘆息道。他須蒼然，卻不是進士出身，若非原先的知州等官都棄印而逃，州學公議推舉，這輩子也做不了知州的。遼軍大軍沿江西進而來，張虛己本做好了穿著官袍，捧著知州印，舉家在州衙自焚殉國的打算。接到這封檄文后，他叫來長子張九融，吩咐統領本縣的廂軍義兵八百名盡數帶往南康。

“父親大人，這廂軍若去，州城就再無一兵一卒了啊？”張九融遲疑道。他形容枯槁，身形如竹竿一般瘦弱。這是因為從小被父命苦讀的副作用。若非其它士紳都不愿送死，這統領義兵的差事也落不到他身上。

“遼寇勢大，若真來取饒州，區區八百廂軍又濟得甚事。我身為知州有守土之責，一家人生死都在饒州。你到南康軍前，若有畏怯之事，辱我張氏門楣，便不算是我張氏的子孫了。”張虛己苦笑道，伸手捋了捋胡須，道，“好好做！”他猶豫片刻，又道：“將來在我碑上，就刻‘大宋饒州公議署饒州知州張公虛己’。”

“孩兒明白。”張九融眼含著熱淚，一撩下擺跪下來，恭恭敬敬給老父磕了三個響頭。

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信州驛道上，一個粗衣漢子倒伏在路邊，額頭和胸口插著幾只箭羽，氣息已絕。馬匹在主人身邊流連不去，一個人牽著馬韁，伸手掰開馬嘴，仔細看了看，有上下打量著馬匹的身形，這才轉身欣喜道：“大當家的，這是真正的河西馬，年齒也不大，咱們這回算是了。”

那大當家的卻罔若未聞，看著從那個死者，皺著眉頭嘆的道：“這次殺錯了人。”他轉過身，將死身上搜出來的檄文交給軍師，搖頭道：“這人是趙先生派出去召義兵去保州打遼賊的。趙先生的文章，你也看看。”軍師接過書信一看，頓時面如土色，結結巴巴道：“那，大當家，咱們怎么辦？”

“還能怎么辦？”那大當家一跺腳，懊悔道，“召集寨中兄弟，我親自到南康向趙先生請罪。”不久之后，衣甲不全的百多人牽著一匹好馬，沿著山道向西而去。

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歙州府衙內，知州黃中度小心地將幕僚詹震請入內室，從懷中取出一張紙給他看。詹震看后，臉上變色，吃驚道：“這岳飛是個瘋將，陳東和趙行德也陪他一起瘋嗎？舒州怎么能守得住。莫說遼兵，李成的人馬從州城外面經過，那隊伍都是一眼望不到頭的。”

歙州是方臘之亂開始的地方，數年來官兵與亂賊殺戮極重，此地民風強悍但人煙稀少，因此遼軍過境也沒有太多滋擾。黃中度本來是尊奉襄陽的，抱著一個與民休息的信念，以至于李成軍一到，他便降了汴梁。

“大人，你看？”

室內光線昏暗，黃中度沉吟道：“這場仗總要打起來，咱們要多加小心。不過這年月，多條路總是好的，派幾個人去南康，將李成所部的虛實告知趙行德。也算為將來留個情面。”“是。”詹震心中微動，用力點了點頭。

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