寅時三刻，河北行營各部兵馬絡繹開往城西。大名府乃河北重鎮，城周長四十余里，城門更是重疊相護。西面便有三道城門，外城門寶成門、第二重城門利和門、子城城門宜澤門。七萬余勤王軍分為前、中、后三部分，寧邊軍指揮使白安民統領兩萬步卒前軍，河北行營都部署王彥自將四萬兵馬為中軍，秦檜、李若虛等文臣也在內，靜塞軍指揮使張翼率萬余鐵騎為后軍并保護大軍兩翼。

大軍出城很難不驚動遼騎，但王彥仍嚴禁軍卒提燈舉火。幸好這是個月圓之夜，天上北風在狂怒地咆哮，將烏云驅散一空。一支又一支的人馬裹著軍旗，先后聚集在西城三道城門附近，尤其以王彥中軍所在最為密集。滴水成冰的天氣，李若虛披著狐裘長袍，仍然凍得直打哆嗦，鎖子甲的寒意透過里層的棉襖透心涼，兩腿冰冷，腳掌凍得刺痛，只能不停地跺腳。他有些敬佩地望著那些牙兵營士卒，衣衫比他要單薄得多，在如此嚴寒的天氣里卻若無其事。在藩鎮里，牙軍乃是將領控制軍隊的根本。牙兵營全然無視河北經略使秦檜才是主帥，簇擁著在王彥猩紅帥旗周圍，有的神色自若，有的臉色嚴峻，幽幽的月光，照著有的人臉上“誓守河間”、“赤心報效”等刺字，煞是嚇人。河北諸將來來往往，向王彥請示行軍事略，經過秦檜身旁時，匆匆拱手而已。

秦檜臉色如常，不是他氣度非凡，而是身在悍將精兵之中，忐忑不安的心境稍安。在朝中談笑破敵容易，但大河兩岸軍民膽顫心驚，遼軍席卷河北，談之無不色變，秦檜這一路北上宣旨，他見聞多了，心中也有了一絲畏怯之意。所以王彥力主大軍不可出城回援，秦檜也未相強，知道圣旨落在他頭上，才不得不決意出師。不知是凍還是害怕，孟元的臉色白得好像死人，他身軀肥胖，好不容易找來一幅能套進去的革甲，也裹得緊梆梆的，叫人喘不過氣，更像被一雙冰冷的手扼住了喉嚨。感覺肩膀被人輕輕拍了拍，孟元回過頭去，卻是李若虛關切的目光，他臉上勉強擠出一絲笑容，暗道：“元直兄這小舅子，倒是個膽包身的。”

正欲開口說話，前面的軍隊忽然動了，孟元只得打起精神，跟著牙兵營一起緩緩前行。李若虛也催馬跟隨。靜塞軍騎兵都按轡緩緩而行，在城中行動緩慢，出城后方才加快，逐步分布在大軍的左右數里之內，但張翼仍和近五千余騎殿后。

行了將近大半個時辰，一抹魚肚白出現在東方天際，大名府巍峨的城池已經緩緩消失在地平線下，不見遼軍蹤影，李若虛懸著的心漸漸安穩下來，孟元的神色也恢復些正常，低聲道：“不舉火而聚數萬人馬，出城鴉雀不起，行軍寂靜無聲，王節度還有些本事。沒驚動遼人，釋迦摩尼保佑，咱們平安無事過了黎陽津。”李若虛點了點頭，微微一笑。這時忽然大軍停住了，二人正不解間，忽然從中軍奔出數十騎傳令旗牌，催馬朝著前后左右的行軍縱隊奔出，其中一騎恰好向著這邊飛馳過來，高聲道：“敵襲——結陣行軍！”

“敵襲——行軍結陣！”

隨著旗牌傳令傳令下去，剛剛還有些松散的宋軍隊伍驟然緊張起來，后軍加，前軍放緩了步伐，行軍縱列迅變得密集起來。步卒推著偏廂車、金剛車、決勝車、強弩車等大大小小的木制戰車走在了隊列外側。胡虜多騎，南朝少馬，所以中原的歷代名將，如衛青、李陵、劉裕、馬隆、皆以車而勝。而本朝開國以來，名臣韓琦、范仲淹皆力主大興戰車，戰車上豎著寬大厚實的木盾牌，重甲長矛手和鉤鐮槍手，長柄斧手行走在戰車之側，且戰且行，以防止遼軍騎兵沖入行軍陣列。弓弩手則在車陣的保護下，輪番箭矢卻敵。

現遼騎蹤跡后，外圍的宋軍騎兵斥候紛紛收縮回來，大軍行進的度也緩慢了許多。“不得擅動！”“小心！”軍官們大聲斥罵，底下的軍卒緊張地握著武器，朝著車陣之外眺望，遼軍還未出現。

李若虛只覺得心臟快要跳出嗓子眼兒了。為了壓制心頭緊張，他口中仿佛念咒般念念有詞。“......未逢大敵，不乘戰馬，俟近我師，即競乘之，所以新羈戰蹄有余力也。且用軍之術，成列而不戰，俟退而乘之，多伏兵斷糧道，冒夜舉火，土風曳柴，饋餉自赍，退敗無恥，散而復聚，寒而益堅，此其所長也......”正是百年前本朝宋惠安公所述遼軍情狀。宋琪生于幽燕，對遼軍極為了解，而李若虛為了將來投筆從戎，對相關的著述也極為用心。

從騎兵現敵襲，到遼軍騎兵出現在視野之內，仿佛足足幾個時辰一樣漫長。遼軍騎兵越來越多，雖然只在宋軍周圍盤旋，除了數騎，十數騎的試探之外，并沒有起進攻，但敵軍數量不斷增多，卻在宋軍將士心頭緩慢地增加著壓力。遠方的天空揚起漫天沙塵，地面也似乎微微的顫抖起來。