“蠻部騎兵行蹤飄忽，到處襲擾我們的草場，令人防不勝防。”狄英面露難色道，“度寒城附近的蔭戶騎兵只有五千多人。”校尉翟懷貞也皺起了眉頭，他手中只有兩百多軍士，而且還不全是騎兵，其他的都分散在各縣。在前面幾次劫掠中，已經有幾十名軍士戰死了，遭殃的百姓則數以千計。

“這些馬賊現在在什么地方？”辛寅看著地圖問道。安北軍司習慣把敵人稱為馬賊。

“不清楚，”狄英赧顏道，“敵人都是騎兵，來去如風，只是從遭襲的草場來看，他們應該是從小海北面而來，一直向南劫掠過去的。”州府和度寒軍也曾派出騎兵斥候追蹤蠻部，但這股馬賊十分狡猾，一現附近有夏國的騎兵，便立刻派出數百上千騎加以驅逐。斥候們寡不敵眾，不但沒能綴上敵人，還折損了不少人手。

“這是我北州的地方，馬賊‘來去如風’？”辛寅的眼中燃起一團怒火，這“來去如風”在他聽起來，就是和如入無人之境差不多。對于封地在此上百年，擁有夏國最好馬種的秦國公來說，沒有比這更大的侮辱了。鎮北侯蒲英也點了點頭，不滿地“哼”了一聲。

狄英和翟懷貞都有些尷尬。某種程度上，這些傳承了上百年的開國公侯，才是北州真正的統治者。他們在北州擁有廣闊的封地，忠心耿耿的部屬。因為在當地威望崇高，幾乎代代都被百姓們推舉為護民官，敦煌的陛下對他們也禮敬三分。

“打馬賊最重要的是不能丟了敵人的蹤影。”辛寅皺著眉頭道，“敵人兩萬騎兵，要讓他們趕不走，甩不掉，......”他沉吟了片刻，轉過臉問對蒲英道，“我出三百家將，你帶兩百家將，再請趙國公出三百家將，通知其他人，讓他們自己看著辦。明天日出之前，帶著家將到我的馬場來集合。”

蒲英忙點頭答應了。秦國公辛家、趙國公于伏家和鎮北侯蒲家都受封在北州，一州之內封有三家開國公侯，在整個夏國是絕無僅有的。因此，整個北州的豪族，都以這三家為。而三家之中，又以開國朝封爵第一的秦國公為尊。而北州作為安北軍司的大后方，世襲爵位的豪族有幾十家，那些有幸跟隨秦國公出征的，哪怕是戰死了，也與有榮焉。沒有得到通知的，反而會深感失落。

“我們會一直綴在馬賊的旁邊，教他們無所遁形。”辛寅盯著地圖，他甚至沒有考慮先怎樣去找到馬賊，似乎這是小事一樁般，他又對狄英和翟懷貞道，“秦國公府襄贊三千匹戰馬，軍府盡力集中兩萬蔭戶騎兵，一旦準備妥當，便和馬賊決戰。”辛寅的頭已經花白，但卻是姜桂之性老而彌堅，說話總是這般不容置疑的語氣。

翟懷貞連忙答應，蒲英更接道：“鎮北侯府愿出戰馬兩百匹。”

州牧狄英有些遲疑道：“不等援軍到來，便和馬賊決戰嗎？”

“等援軍到來，北州就只剩死人了，”辛寅嘴角浮起一絲嘲諷，“我們北州人，什么時候靠過援軍。”“正是。”蒲英也笑道，雙手插在將腰間的革帶中，看著丞相府派來的州牧大人，他還真不了解北州人啊。翟懷貞沒有說話，狄英自己也有些尷尬地笑了笑。哪怕是最近的援軍，也在一千多里以外啊。

從州牧府出來，辛寅便和蒲英分頭行事，他親自派了家將去通知趙國公于伏簡，這是禮數。至于其他的豪族，則由鎮北侯蒲英差人通知便了。辛寅回到秦公馬場，吩咐家人準備一千五百名騎兵半個月的干糧，召集家將，除了點起跟隨自己出征的人外，還布置了馬場和秦公堡的防守。他處置完了出征事項，這才回到府中告訴家人。一個仆人端著一盤果子從院中出來，辛寅的眉頭微皺，叫住仆人，問道：“是夫人用過的么？”

仆人不敢隱瞞，點了點頭。秦國公的夫人蕭氏是漢中人氏，自從嫁到北州以后，極為思念家鄉。有時在房中擺放一些柑橘之類的南方鮮果，她自己也不食用，香味淡了便送出去分給仆人吃。每當這時，辛寅便知道夫人又想念漢中家鄉了。

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