韓凝霜已經五天沒有點卯，蘇州漢軍大小事宜皆由王玄素代為掌管。完顏宗弼多次求見，都沒有得到允許。漢軍將領們以為她有意如此，故而都心領神會，都沒有殷切探望，免得大小姐裝病為難。趙行德因為即將離開關南，特意以探病為借口，帶著近日來布置好的炮位射界圖紙，準備向韓大小姐當面辭行。

婢女思南通秉過后，韓凝霜隨即傳見，趙行德邁步入內帳，便聞著滿帳的藥香。抬頭看時，心中更是一驚。想不到韓大小姐竟是真的病了。韓凝霜披著一件灰熊皮大氅，仿佛裹著一床厚厚的棉被似的，臉燒得飛紅，眼神也黯淡了不少。

思南以手背試她的額頭，又摸了摸身上，都覺得燙手，不禁憂道：“都按照郎中的叮囑服藥了，夜里也見汗了，怎么還不轉好呢？”

這小婢女憂心忡忡，韓凝霜反而勸她道：“病去如抽絲，哪一回熱頭疼，總得要拖個七八天的。”她說話間鼻塞聲重，又對趙行德道，“讓趙先生見笑了。”勉力坐正身子，微微笑道：“這生病的事情，除了王玄素誰也不知，直到現在，真正來探病的到只有先生一人。”她此時才暗暗有些懊惱，這副樣子接見趙行德，自覺容色憔悴。她以手扶額頭，微微蹙了蹙眉，轉念想到“幸好不是前幾日眼淚鼻涕齊流，太陽穴貼膏藥的鬼樣子。”這才心下稍寬，微微鎮定了心神，凝眸看向行德。

“王將軍代為署理軍務亦頗為盡責，韓大小姐何苦如此辛勞。”趙行德看著案頭攤開的書冊道。乃遼東各地漢軍稟報事項，上面用朱筆圈批點批注，墨痕猶新，想這數日來，她猶自抱病批閱軍書不輟，難怪漢軍各將都以為韓凝霜不過是稱病而已。

“這個懶我倒是想偷，也偷不得。”韓凝霜苦笑一聲道，“夏國雄視天下，大事盡皆委諸于五府，陛下每日尚閱覽各種奏折十數萬。遼東百廢待興，我又如何敢稍稍懈怠。部屬們或許忠心耿耿，但人非圣賢，總有個疏忽大意，這些東西有人多看一遍，總是好的。”

“話雖如此，既然身體有恙，當安心休養才是。”

韓凝霜臉頰浮現一抹紅潤之色，沉默了片刻，幽幽嘆道：“世事豈能盡如人意。”她微覺頭痛，以手揉了揉額頭，繼續道，“當我年紀尚且幼小時，漢軍里的叔叔伯伯、完顏部落雖然都對我不錯，但我每天總是惶恐不安得緊，就好像一只棋子，總是身不由己地被牽著走。直到后來，懂事了許多，有王大當家他們的盡心輔佐，也有了自己忠心的部屬，這日子才漸漸安心了些。但是，即便是如此，仍時有許多事情上，仍然是身不由己的。”

韓凝霜說了一會兒話，精神消耗了不少，微微閉目片刻，方才又道：“前番趙先生所獻筑城之法，頗具巧思，奈何南山城事關重大，我雖然信得過先生，卻是不能力排眾議，一意孤行。其后為沈州漢兒遭害的事情，又拂了趙先生之意，凝霜心中亦懷內疚。只是想來，契丹人素來以殘暴威嚇漢兒，倘若不還以顏色，只怕將來人人膽寒，軍民皆不可用。這也是不得不為之。屠戮無辜，倘若真有因果報應之事，我韓凝霜一身當之罷了。”她臉上忽現堅毅之色，又劇烈得咳嗽了兩聲，臉頰潮紅起來，急的思南在旁邊手足無措，又是遞水，又是為她捶背，帶著哭腔道：“大小姐，菩薩若怪罪，婢子也隨你一起論理去。”

“韓姑娘的苦衷，趙某早已明白，不必自責如此。”

“我知道趙先生是通情達理之人，若非你從中轉圜，這件禍事也不會消餌得無影無蹤，”趙行德做的事情，韓凝霜也猜到了大半，她低聲道，“只是若不當面向你解釋一下，我于心不安。”伸手接過思南遞上來的藥碗，皺著眉頭喝了下去。

趙行德想此時離開蘇州，總似乎有點內疚，他斟酌這詞句，“韓元帥”還未出口，韓凝霜已放下藥碗，錦帕在嘴角擦了擦藥漬，低聲道：“此番完顏宗以遼陽城里十幾萬漢人相要挾，我若是置之不顧，未免叫人寒心。明知這是個圈套，也只得硬著頭皮朝前闖去。這樣還有把遼陽城里十幾萬漢兒救回來的希望。這幾日我仔細想過了，避開一時，避不開一世。我漢軍雖然弱小，拼死一搏，在這遼東也算舉足輕重。只要遼國和金國決戰還未分出勝負，他們便不能再多樹敵。打算帶一千精騎，三千步卒前往遼陽。我們只聽調不聽宣。金國若是不過分逼迫，便助他攻打遼陽。若不然拼個魚死網破。遼陽離蘇州六百里，大家殺出一條血路回來。”

趙行德聞不禁一驚，站起身來沉聲道：“姑娘是遼東人心所系，元帥豈能輕赴險地？”

“人心？”韓凝霜低聲重復著，“趙先生身為護國府校尉，當知開國公侯的封地，大多在安西、安北的邊境，倘若有十余萬夏國百姓為敵國所困，這些開國公侯會棄民獨逃嗎？縱然敵強我弱，倘若有一線之機，諸將軍能不去解圍嗎？”她低聲咳嗽了一聲，嘆息道，“開國公侯里面，以我所知，至少辛蕭張李諸國公絕對皆會盡起家將私兵，平心而論，哪怕是以卵擊石，護國府校尉是寧可戰死沙場，也決然不會坐視百姓被擄走的。”