李蟾點了點頭，例行公事般地問道：“你果真是羅苻生么？”

“正是小人。”羅掌柜的眼中閃過一絲慶幸，沒想到賑濟署衙門用刑還是依照朝廷的規矩，請來護民官監刑，這樣只要心思足夠細密，答問無誤，便可少捱許多苦楚。

李蟾坐定之后，看著羅掌柜的，沉聲道：“堂下聽了，依照柱國府律令，凡涉重案嫌犯，吐情不實的，有司可用刑薄懲。有本護民官在此，只要你句句屬實，這刑具雖重，卻也傷不著你。聽清楚了嗎？”

羅掌柜抬起頭，有氣無力道：“聽清了。”

李蟾點了點頭，崔正己低聲道：“那是否開始鞫問了。”李蟾點了點頭，崔正己揮手，長安府的衙役將羅掌柜的綁在老虎凳上。潘少微和崔正己、臧俊交換了眼色，沉聲問道：“羅苻生，本官問你，工徒變亂生前，你做了什么，一件件仔細說來。”

羅掌柜想了片刻，開始緩緩敘述，他承認了自己決定克扣工錢的事，卻避開指使害死了姓孫的工徒夫婦的事。潘少微臉色似笑非笑，帶著貓戲老鼠的神情，繼續問道：“那你有沒有說對杜五等說過‘照舊例，你們幾個做得好事，就由你們幾個處理干凈’這句話？”

羅掌柜的心中一慌，卻矢口否認道：“沒有，絕無此事！”長安府班頭臧俊微微一笑，拿起杜五邱六等人的口供，呈給李蟾，恭聲道：“李大人，他說謊了。”李蟾看了一遍，微微點了點頭。臧俊臉露喜色，揮手命衙役給羅掌柜的腿下加上了一塊厚磚，頓時讓他臉色煞白。

崔正己又繼續問道：“十一月鄭相堂門前血案那天中午，你和東主邱大瑞在什么地方？”

羅苻生臉色微變，心頭一縮，連膝蓋的疼痛也忘了，他吞吞吐吐道：“小人和東家在貨棧點貨。”

崔正己也不和他說話，翻開卷宗，將太白樓伙計指證邱大瑞和羅掌柜的整天都呆在店里，直到第二天中午才結賬離開的證詞呈給李蟾，崔正己沉聲道：“大人，他又說慌了。”李蟾皺著眉頭看了，有太白樓三個伙計簽名的證詞，還有拓印的羅掌柜等投宿的畫押，又點了點頭。

一個衙役又走上去，用力搬起羅掌柜的小腿，再次在下面添了一塊厚磚，疼得他黃豆大的汗珠都滴了下來，大聲喊道：“小人記錯了，記錯了，中午陪邱東家在太白樓吃飯了。”

“吃飯的有幾個人？你左邊的坐的是誰？右邊坐的是誰？見了什么人？說了什么話沒有？”崔正己問道，他看著臉色越來越蒼白的羅掌柜，意味深長地道，“這回可要記清楚了。磚頭再加兩塊，腿就折了。腿折了，只要你一直不說實話，咱們還有其它辦法。”

羅掌柜已經完全落入了這幾個鞫情經驗豐富的胥吏的股掌之中，沒有多久，他就完全崩潰了，不待問話，將知道邱大瑞所有的事情都招供出來。鄭相堂門口血案真相大白無疑，崔正己和潘少微都很興奮，連忙將這口供請護民官李蟾畫押，以證明此口供乃是嚴格依照柱國府律令得到，并非胡亂用刑所致。

一切審訊清楚之后，軍情司、長安府和賑濟署聯合署函，快馬將邱氏工坊變亂的起因，工坊中陳年舊案，以及最重要的鄭相堂血案的案情一起送交五府。連余藏云見了這些案卷都為之扼腕。除了邱大瑞外，羅掌柜的供詞還牽連了官吏十數人。鐵證如山面前，柱國府迅通過了“工徒自守律”，賑濟署被賦予了協同護民官一起保護工徒的權力，龐大的邱氏工坊則被被十幾個商人分別買下，所得銀錢三十五萬貫，護國府頗為慷慨地撥交給了賑濟署。

“唯一可惜的是，惡元兇邱大瑞早在工坊變亂之前，就去關東催貨了。此人老奸巨猾又耳目眾多，聽得風聲不對，不但再也不返回關中，而且在關東都銷聲匿跡了。”趙行德頗為遺憾地道，他合上護國府分給校尉的卷宗，拆開了另一封信，是淳于震寄來的。

趙行德看著看著，臉上浮現出一絲笑意，原來這工徒自守律施行之后，不少工徒解除死約得了自由身，關中工徒荒也得到一定的緩解。淳于震估計，再過幾個月，像新鐵廠這樣獲利不菲又出得起工錢的工坊，就會很容易找到足夠的人手。現在工徒都不可能和工坊簽下長達數十年的契約，淳于震便退而求其次，一方面提高了工徒的衣食待遇，一方面將冶鐵的過程分成細小得不能再細小的數十道工序，其中幾道最為關鍵的，更只由他自己負責，一定要把這焦炭冶鐵的秘方保持到最后一刻不可。

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