山海之間的狹窄走廊，是北面大軍出入南京的必經之路，也是如今南北兩支遼軍對峙之處。這片戰場密布丘陵，地勢起伏不定，易守難攻，耶律大石在此布下漢軍營和鐵壁營的營壘，還征了上萬簽軍，將南京城中的鐵桶炮數十門拖曳到這里。戰場南面地勢平坦，適于騎兵奔馳，便布置了數萬契丹部族騎軍。而耶律大石本部精銳騎兵，和漠北部族騎軍，則在防線的后面列成中軍大營。
數里之外，耶律延禧大軍的營寨從北山一直綿延到海邊。無數連綿的營帳上空，旌旗飄揚，一隊隊衣甲鮮明皮室軍，宮分軍精銳在營寨中奔馳出入，鐵林軍重騎的鎧甲具裝映得陽光耀眼。然而，營寨上空，卻彌漫著一股頹然之氣，營寨門口士兵有氣無力地拄著長槍。所謂皮室精兵，分軍需飯食的時候，卻亂糟糟一哄而上。根據細作來報，耶律延禧為收買人心，多次無緣無故地獎賞將領和軍兵，只是獎賞不公，卻更令軍心不滿。
耶律大石的目光越過北面遼軍的大營，再向北望去，“耶律延禧傾巢而出，耶律章奴在上京也該動手了吧。等到后方糧草斷絕，看你是讓大軍吃馬肉，還是退軍？”他的眼中閃過一絲憐憫，平心而論，耶律延禧未失尚武之氣，但他如此昏庸，以至眾叛親離，留在大位上，也只是契丹族人的拖累。
在漠北往云州的路上，一萬多蔑爾勃人正緩緩地行進。和普通的游牧部落相似，他們趕著裝載穹廬帳幕的大車，驅趕成群的牛羊和馬匹。和普通的游牧部落不同，這些蔑爾勃人全都是精壯的男子，雖然大多數只有簡陋的皮甲和兵刃，在草原上亦是一支強大的力量。數百騎鎧甲完整的騎兵將一名有些未老先衰模樣的男子簇擁在中間。伯升豁·蔑爾勃緊緊皺著眉頭，似乎總是放心不下什么。
隊伍的后面，忽然揚起了塵土，擔任后衛警戒的哨騎隊長飛快地打馬過來，臉上神色倉皇地秉道：“夏國人襲擊了大汗的營地，只有帖木兒護衛這份族人逃出來了。”那哨騎隊長的手往后指，只見北方的地平線上，隱隱綽綽出現了一線人馬，兩三騎正從人群中奔出，加打馬過來。
“什么？”伯升豁·蔑爾勃失聲道，腦海里立刻響起另一個聲音，“蔑爾勃部落完了！”在漠北部落里，沒有人比伯升豁·蔑爾勃更了解夏國軍隊。他強制按捺住胸口的陣痛，從懷中取出一柄曾經被海都汗斥為小孩玩具的千里鏡，朝后方望去，只見當先一騎正是父汗最為信任的勇將帖木兒。他就像是狗一樣忠誠于海都汗，不到萬不得已，海都汗也不會輕易讓他離開身邊。望著滿面風塵，衣衫襤褸，身上還帶著傷的帖木兒越來越近，來到近前，馬未停穩便跳下鞍來，連滾帶爬地來到伯升豁·蔑爾勃馬前，跪秉道：“伯升豁少爺，夏國人偷襲了部落。大汗,......大汗,讓你，一定要為他報仇！”他的聲音沙啞，帶著無比的痛楚和仇恨。
伯升豁·蔑爾勃聞，身軀微微顫抖，只覺的眼前一黑，差點從馬上掉下來。他強自按捺住心神，緩緩沉聲道：“夏國人究竟是如何偷襲部落的，你詳細說出來。”帖木兒他抬起頭，伯升豁見他臉上的塵土和汗水混在一起，狼狽不堪，身上帶傷，神色凄惶如驚弓之鳥，心頭又是一痛。
“一個多月前，好幾萬夏國軍隊突然襲擊了我們......”帖木兒沙啞著嗓子，咳嗽了幾聲。伯升豁見他嘴唇已經干裂除了血泡，揮手讓隨從給他遞上一壺水。帖木兒所部這些天不停地往南逃，沒有多余的時間掘井取水，此刻嗓子已經干得冒煙，于是也不客氣，接過去水囊咕咕咕一飲而盡，方才繼續說。伯升豁的親信部將已經紛紛圍攏過來，聽他將部落里生的噩耗講出。眾人一邊聽，一邊捶胸頓足。
這時，帖木兒所護衛的蔑爾勃貴族也趕到了過來，好幾個千夫長百夫長的妻兒也在其內，乍見了親人，無不抱頭痛哭。而其他親人不知所終的蔑爾勃人，則個個面色如土，有的竟然嚎啕大哭起來。萬余大軍都無法再前進，只能原地宿營，到了晚上，營地中除了沉寂，到處皆聞哭聲。
伯升豁·蔑爾勃帳幕的燈火亮了一夜，早晨，他召集眾將，沉聲道：“我已經決定，不去云州，立刻回返漠北，夏國人襲擊了我們，我們就找夏國人報仇去。”眾將大為吃驚地看著這個以無用著稱的海都汗的長子，一夜的思索，讓他的臉頰凹陷了進去，雙目布滿血絲，聲音沙啞，半點也沒有平常養尊處優的樣子了。
“伯升豁少爺，云州是契丹人答應給我們的啊？真的不去了嗎？”有個將領畏畏怯怯地道，夏國軍隊能一舉掃平蔑爾勃人大營，海都汗戰死。這無用的伯升豁領一萬蔑爾勃人回去找夏國人廝殺，無疑是自投落網，聽說南面云州水草豐美，氣候溫潤，比漠北不知要好多少。他這話引起了不少將領的共鳴，紛紛附和，還用質疑的目光看著伯升豁。
伯升豁·蔑爾勃冷冷地掃視了那些主張去云州的將領，讓人不敢和他對視，不得不將頭低下去。他嘆了口氣，沉聲道：“豺狼肯將羊羔讓給受傷的老虎嗎？因為蔑爾勃族強大，契丹人才肯將云應寰朔州交給我們，現在還想順順當當地收取南面的州縣和草原，這不是白日做夢嗎？”
好幾個將領臉上猶有不服的神色，不待他們開口，伯升豁又道：“我意已決，回漠北找夏國人報仇。誰不想跟我走的，就自己去投奔烏爾袞和塔赤去吧，”他頓了一頓，扯開胸口的衣襟，看著底下的將領，沉聲道：“還有，從今以后，我就是蔑爾勃部落的大汗！”
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